子厚，諱宗元。七世祖慶，為拓跋魏侍中，封濟(jì)陰公。曾伯祖奭，為唐宰相，與褚遂良、韓瑗俱得罪武后，死高宗朝?；士贾M鎮(zhèn)，以事母棄太常博士，求為縣令江南。其后以不能媚權(quán)貴，失御史。權(quán)貴人死，乃復(fù)拜侍御史。號為剛直，所與游皆當(dāng)世名人。

子厚少精敏，無不通達(dá)。逮其父時，雖少年，已自成人，能取進(jìn)士第，嶄然見頭角。眾謂柳氏有子矣。其后以博學(xué)宏詞，授集賢殿正字?？〗芰罚h論證據(jù)今古，出入經(jīng)史百子，踔厲風(fēng)發(fā)，率常屈其座人。名聲大振，一時皆慕與之交。諸公要人，爭欲令出我門下，交口薦譽(yù)之。

貞元十九年，由藍(lán)田尉拜監(jiān)察御史。順宗即位，拜禮部員外郎。遇用事者得罪，例出為刺史。未至，又例貶永州司馬。居閑，益自刻苦，務(wù)記覽，為詞章，泛濫停蓄，為深博無涯涘。而自肆于山水間。

元和中，嘗例召至京師；又偕出為刺史，而子厚得柳州。既至，嘆曰：“是豈不足為政邪？”因其土俗，為設(shè)教禁，州人順賴。其俗以男女質(zhì)錢，約不時贖，子本相侔，則沒為奴婢。子厚與設(shè)方計(jì)，悉令贖歸。其尤貧力不能者，令書其傭，足相當(dāng)，則使歸其質(zhì)。觀察使下其法于他州，比一歲，免而歸者且千人。衡湘以南為進(jìn)士者，皆以子厚為師，其經(jīng)承子厚口講指畫為文詞者，悉有法度可觀。

其召至京師而復(fù)為刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中，當(dāng)詣播州。子厚泣曰：“播州非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人；且萬無母子俱往理?！闭堄诔瑢菔?，愿以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢得事白上者，夢得于是改刺連州。嗚呼！士窮乃見節(jié)義。今夫平居里巷相慕悅，酒食游戲相徵逐，詡詡強(qiáng)笑語以相取下，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背負(fù)，真若可信；一旦臨小利害，僅如毛發(fā)比，反眼若不相識。落陷穽，不一引手救，反擠之，又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍為，而其人自視以為得計(jì)。聞子厚之風(fēng)，亦可以少愧矣。

子厚前時少年，勇于為人，不自貴重顧籍，謂功業(yè)可立就，故坐廢退。既退，又無相知有氣力得位者推挽，故卒死于窮裔。材不為世用，道不行于時也。使子厚在臺省時，自持其身，已能如司馬刺史時，亦自不斥；斥時，有人力能舉之，且必復(fù)用不窮。然子厚斥不久，窮不極，雖有出于人，其文學(xué)辭章，必不能自力，以致必傳于后如今，無疑也。雖使子厚得所愿，為將相于一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。

子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日，歸葬萬年先人墓側(cè)。子厚有子男二人：長曰周六，始四歲；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得歸葬也，費(fèi)皆出觀察使河?xùn)|裴君行立。行立有節(jié)概，重然諾，與子厚結(jié)交，子厚亦為之盡，竟賴其力。葬子厚于萬年之墓者，舅弟盧遵。遵，涿人，性謹(jǐn)慎，學(xué)問不厭。自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又將經(jīng)紀(jì)其家，庶幾有始終者。

銘曰：“是惟子厚之室，既固既安，以利其嗣人?！?/p>

子厚：柳宗元的字，作墓志銘例當(dāng)稱死者官銜，因韓愈和柳宗元是篤交，故稱字
七世：史書記柳宗元七世祖柳慶在北魏時任侍中，入北周封為平齊公，子柳旦，任北周中書侍郎，封濟(jì)陰公，韓愈所記有誤。
曾伯祖奭：字子燕，柳旦之孫，柳宗元高祖子夏之兄，當(dāng)為高伯祖，此作曾伯祖誤，柳奭在貞觀年間為中書舍人，因外甥女王氏為皇太子妃，擢升為兵部侍郎，王氏當(dāng)了皇后后，又升為中書侍郎，永徽三年代褚遂良為中書令，位相當(dāng)于宰相，后來高宗欲廢王皇后立武則天為皇后，韓瑗和褚遂良力爭，武則天一黨人誣說柳要和韓、褚等謀反，被殺
褚遂良：字登善，曾做過吏部尚書、同中書門下三品、尚書右仆射等官，唐太宗臨終時命他與長孫無忌一同輔助高宗，后因勸阻高宗改立武后，遭貶憂病而死
皇考：古時在位皇帝對先皇的尊稱，后引申為對先祖的尊稱，在本文中指先父
太常博士：太常寺掌宗廟禮儀的屬官，柳鎮(zhèn)在唐肅宗時授左衛(wèi)率府兵曹參軍，輔佐郭子儀守朔方，后調(diào)長安主薄，母親去世后守喪，后來命為太常博士，柳鎮(zhèn)以有尊老孤弱在吳，再三辭謝，愿擔(dān)任宣稱縣令，這里說“以事母棄太常博士”，可能是作者的失誤
權(quán)貴：這里指竇參，柳鎮(zhèn)曾遷殿中侍御史，因不肯與御史中丞盧佋，宰相竇參一同誣陷侍御史穆贊，后又為穆贊平反冤獄，得罪竇參，被竇參以他事陷害貶官
權(quán)貴人死：其后竇參因罪被貶，第二年被唐德宗賜死
侍御史：御史臺的屬官，職掌糾察百僚，審訊案件
號為剛直：郭子儀曾表柳鎮(zhèn)為晉州錄事參軍，晉州太守驕悍好殺戮，官吏不敢與他相爭，而柳鎮(zhèn)獨(dú)能抗之以理，所以這樣說
所與游皆當(dāng)世名人：柳宗元有《先君石表陰先友記》，記載他父親相與交游者計(jì)六十七人，書于墓碑之陰，并說：“先君之所與友，凡天下善士舉集焉?！?br/>逮其父時：在他父親在世的時候，柳宗元童年時代，其父柳鎮(zhèn)去江南，他和母親留在長安，至十二、三歲時，柳鎮(zhèn)在湖北、江西等地做官，他隨父同去，柳鎮(zhèn)卒于793年，柳宗元年二十一歲
已自成人：柳宗元十三歲即作《為崔中丞賀平李懷光表》，劉禹錫作集序說：“子厚始以童子，有奇名于貞元初?！?br/>取進(jìn)士第：貞元九年柳宗元進(jìn)士及第，年二十一
嶄然：嶄意指突出，然指什么什么的樣子，在這里指突出有所成就
有子：意謂有光耀楣門之子
博學(xué)宏詞：柳宗元于貞元十二年中博學(xué)宏詞科，年二十四，唐制，進(jìn)士及第者可應(yīng)博學(xué)宏詞考選，取中后即授予官職
廉悍：方正、廉潔和堅(jiān)毅有骨氣
證據(jù)今古：引據(jù)今古事例作證
出入：融會貫通，深入淺出
踔厲風(fēng)發(fā)：議論縱橫，言辭奮發(fā)，見識高遠(yuǎn)
令出我門下：意謂都想叫他做自己的門生以沾光彩
禮部員外郎：官名，掌管辨別和擬定禮制之事及學(xué)校貢舉之法，柳宗元得做此官是王叔文、韋執(zhí)誼等所薦引
用事者：掌權(quán)者，指王叔文，唐順宗做太子時，王叔文任太子屬官，順宗登位后，王叔文任戶部侍郎，深得順宗信任，于是引用新進(jìn)，施行改革，舊派世族和藩鎮(zhèn)宦官擁立其子李純?yōu)閼椬冢瑢⑼跏逦馁H黜，后來又將其殺戮，和柳宗元同時貶作司馬的共八人，號“八司馬”
例出：按規(guī)定遣出，永貞元年柳宗元被貶為邵州刺史
例貶：依照“條例”貶官
居閑：指公事清閑
記覽：記誦閱覽，此喻刻苦為學(xué)
泛濫：文筆汪洋恣肆
無涯涘：無邊際
肆：放情
偕出：元和十年柳宗元等“八司馬”同時被召回長安，但又同被遷往更遠(yuǎn)的地方
柳州：唐置，屬嶺南道，即今廣西柳州市
是豈不足為政邪：意謂這里難道就不值得實(shí)施政教嗎?是的意思是這，這里，豈的意思是難道，足指值得
因：順著，按照
教禁：教諭和禁令
順賴：順從信賴
質(zhì)：典當(dāng)，抵押
不時贖：不按時贖取
與設(shè)方計(jì)：替?zhèn)鶆?wù)人想方設(shè)法
悉：全部
足相當(dāng)：意謂傭工所值足以抵消借款本息
觀察使：又稱觀察處置使，是中央派往地方掌管監(jiān)察的官
比：及，等到
衡湘：衡山、湘水，泛指嶺南地區(qū)
法度：規(guī)范
劉夢得：名禹錫，彭城人，中山為郡望，其祖先漢景帝子劉勝曾封中山王，王叔文失敗后，劉禹錫被貶為郎州司馬，這次召還入京后又貶播州刺史
播州：今貴州綏陽縣
親在堂：母親健在
窮：困窘
大人：父母，此指劉禹錫之母，句謂這種不幸的處境難以向老母講
拜疏：上呈奏章
以柳易播：意指柳宗元自愿到播州去，讓劉禹錫去柳州
重得罪：再加一重罪
連州：唐屬嶺南道，州治在今廣東連縣
詡詡：夸大的樣子，討好取媚的樣子
出肺肝相示：譬喻做出非常誠懇和坦白的樣子
背負(fù)：背叛，變心
如毛發(fā)比：譬喻事情之細(xì)微
為人：助人，此處有認(rèn)為柳宗元參加王叔文集團(tuán)是政治上的失慎之意，所以下面說“不自貴重”
顧籍：顧惜
立就：即刻獲得。
坐：因他人獲罪而受牽連
有氣力：有權(quán)勢和力量的人
窮裔：窮困的邊遠(yuǎn)地方
臺省：御史臺和尚書省
自力：自我努力
為將相于一時：被貶“八司馬”中，只有程異后來得到李巽推薦，位至宰相，但不久便死，也沒有什么政績，此處暗借程異作比
元和：唐憲宗年號
先人墓：在萬年縣之棲鳳原，見柳宗元《先侍御史府君神道表》
周七：即柳告，字用益，柳宗元遺腹子
河?xùn)|：今山西永濟(jì)縣
節(jié)概：節(jié)操度量
重然諾：看重許下的諾言
盡：盡心，盡力
盧遵：柳宗元舅父之子
涿：今河北涿縣
從而家：跟從柳宗元以為己家
經(jīng)紀(jì)：經(jīng)營、料理
庶幾：近似，差不多
室：幽室，即墓穴
嗣人：子孫后代

子厚，名叫宗元。七世祖柳慶，做過北魏的侍中，被封為濟(jì)陰公。高伯祖柳奭，做過唐朝的宰相，同褚遂良、韓瑗都得罪了武后，在高宗時被處死。父親叫柳鎮(zhèn)，為了侍奉母親，放棄了太常博士的官位，請求到江南做縣令。后來因?yàn)樗豢舷驒?quán)貴獻(xiàn)媚，丟了御史的官職。直到那位權(quán)貴死了，才又被任命為侍御史。人們都說他剛毅正直，與他交往的都是當(dāng)時名人。

子厚少年時就很精明聰敏，沒有不明白通曉的事。趕上他父親在世時，他雖然很年輕，但已經(jīng)成才，能夠考取為進(jìn)士，突出地顯露出才華，大家都說柳家有能揚(yáng)名顯姓的后人了。后來又通過博學(xué)宏詞科的考試，被授為集賢殿的官職。他才能出眾，方正勇敢，發(fā)表議論時能引證今古事例為依據(jù)，精通經(jīng)史諸子典籍，議論時才華橫溢，滔滔不絕，常常使在座的人折服。因此名聲轟動，一時之間人們都敬慕而希望與他交往。那些公卿貴人爭著想讓他成為自己的門生，異口同聲的推薦贊譽(yù)他。

貞元十九年，子厚由藍(lán)田縣尉調(diào)任監(jiān)察御史。順宗即位，又升為禮部員外郎。逢遇當(dāng)權(quán)人獲罪，他也被按例貶出京城當(dāng)刺史，還未到任，又被依例貶為永州司馬。身處清閑之地，自己更加刻苦為學(xué)，專心誦讀，寫作詩文，文筆汪洋恣肆，雄厚凝練，像無邊的海水那樣精深博大。而他自己則縱情于山水之間。

元和年間，他曾經(jīng)與同案人一起奉召回到京師，又一起被遣出做刺史，子厚分在柳州。到任之后，他慨嘆道：“這里難道不值得做出政績嗎？”于是按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗，為柳州制訂了教諭和禁令，全州百姓都順從并信賴他。當(dāng)?shù)亓?xí)慣于用兒女做抵押向人借錢，約定如果不能按時贖回，等到利息與本金相等時，債主就把人質(zhì)沒收做奴婢。子厚為此替借債人想方設(shè)法，都讓他們把子女贖了回來；那些特別窮困沒有能力贖回的，就讓債主記下子女當(dāng)傭工的工錢，到應(yīng)得的工錢足夠抵消債務(wù)時，就讓債主歸還被抵押的人質(zhì)。觀察使把這個辦法推廣到別的州縣，到一年后，免除奴婢身份回家的將近一千人。衡山、湘水以南準(zhǔn)備考進(jìn)士的人，就把子厚當(dāng)做老師，那些經(jīng)過子厚親自講授和指點(diǎn)的人所寫的文章，全都可以看得出是合乎規(guī)范的。

他被召回京師又再次被遣出做刺史時，中山人劉夢得禹錫也在被遣之列，應(yīng)當(dāng)去播州。子厚流著淚說：“播州不是一般人能住的地方，況且夢得有老母在堂，我不忍心看到夢得處境困窘，他沒有辦法把這事告訴他的老母；況且絕沒有母子一同前往的道理?！毕虺⒄埱螅?zhǔn)備呈遞奏章，情愿拿柳州換播州，表示即使因此再度獲罪，死也無憾。正遇上有人把夢得的情況告知了皇上，夢得因此改任連州刺史。嗚呼！士人到了窮境時，才看得出他的節(jié)操和義氣！一些人，平日街坊居處互相仰慕討好，一些吃喝玩樂來往頻繁，夸夸其談，強(qiáng)作笑臉，互相表示愿居對方之下，手握手作出掏肝挖肺之狀給對方看，指著天日流淚，發(fā)誓不論生死誰都不背棄朋友，簡直像真的一樣可信。一旦遇到小小的利害沖突，僅僅象頭發(fā)絲般細(xì)小，便翻臉不認(rèn)人，朋友落入陷阱，也不伸一下手去救，反而借機(jī)推擠他，再往下扔石頭，到處都是這樣的人啊！這應(yīng)該是連那些禽獸和野蠻人都不忍心干的，而那些人卻自以為得計(jì)。他們聽到子厚的高尚風(fēng)節(jié)，也應(yīng)該覺得有點(diǎn)慚愧了！

子厚從前年輕時，勇于幫助別人，自己不看重和愛惜自己，認(rèn)為功名事業(yè)可以一蹴而就，所以受到牽連而被貶斥。貶謫后，又沒有熟識而有力量有地位的人推薦與引進(jìn)，所以最后死在荒僻的邊遠(yuǎn)之地，才干不能為世間所用，抱負(fù)不能在當(dāng)時施展。如果子厚當(dāng)時在御史臺、尚書省做官時，能謹(jǐn)慎約束自己，已像在司馬時、刺史時那樣，也自然不會被貶官了；貶官后，如果有人能夠推舉他，將一定會再次被任用，不至窮困潦倒。然而若是子厚被貶斥的時間不久，窮困的處境未達(dá)到極點(diǎn)，雖然能夠在官場中出人投地，但他的文學(xué)辭章一定不能這樣地下功夫，以致于象今天這樣一定流傳后世，這是毫無疑問的。即使讓子厚實(shí)現(xiàn)他的愿望，一度官至將相，拿那個換這個，何者為得，何者為失？一定能有辨別它的人。

子厚在元和十四年十一月初八去世，終年四十七歲；在十五年七月初十安葬在萬年縣他祖先墓地的旁邊。子厚有兩個兒子：大的叫周六，才四歲；小的叫周七，是子厚去世后才出生的。兩個女兒，都還小。他的靈柩能夠回鄉(xiāng)安葬，費(fèi)用都是觀察使河?xùn)|人裴行立先生付出的。行立先生為人有氣節(jié)，重信用，與子厚是朋友，子厚對他也很盡心盡力，最后竟仰賴他的力量辦理了后事。把子厚安葬到萬年縣墓地的，是他的表弟盧遵。盧遵是涿州人，性情謹(jǐn)慎，做學(xué)問永不滿足；自從子厚被貶斥之后，盧遵就跟隨他和他家住在一起，直到他去世也沒有離開；既送子厚歸葬，又準(zhǔn)備安排料理子厚的家屬，可以稱得上是有始有終的人了。

銘文說：“這是子厚的幽室，既牢固又安適，對子厚的子孫會有好處?！?/p>