西周建立后實(shí)行分封制，將天下分給了大小數(shù)百個(gè)諸侯，而這些諸侯大體上又分為“公、侯、伯、子、男”五個(gè)等級(jí)。平王東遷之后，這些諸侯各自為政，春秋戰(zhàn)國(guó)數(shù)百年的亂世就此開始。

但讓人感到奇怪的是，西周地位最高的諸侯（公爵）在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)都沒有強(qiáng)大起來(lái)。宋國(guó)勉強(qiáng)維持一個(gè)二流強(qiáng)國(guó)的架子，而虞國(guó)、虢國(guó)、州國(guó)更是在春秋初期就被滅亡了。這又是怎么回事呢？

首先，西周時(shí)期的公爵國(guó)基本上都被封在中原一帶。這種地理位置在太平時(shí)期是四通八達(dá)的優(yōu)勢(shì)，但在亂世就是四戰(zhàn)之地的劣勢(shì)。比如宋國(guó)衰弱的主要原因之一就是處于晉楚之間而消耗過重。

其次，因?yàn)樵谖髦軙r(shí)期的地位高，所以公爵國(guó)往往都缺乏改革或者擴(kuò)張的內(nèi)在動(dòng)力。而春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代是大變革時(shí)代，不積極進(jìn)行改革或者擴(kuò)張的諸侯是不可能真正強(qiáng)大起來(lái)的，只能淪為配角。

最后，西周公爵大體上分為兩種：一種是姬姓宗親，如虞國(guó)、虢國(guó)；另一種則是前朝后裔，比如宋國(guó)。姬姓宗親的公爵國(guó)基本上都依附于周天子，而前朝后裔在分封時(shí)都受到一定程度的限制。

平王東遷之后，姬姓公爵國(guó)一下子失去了最大的依靠，只能逐漸衰落并最終被其他強(qiáng)大的諸侯消滅。前朝后裔公爵國(guó)則因?yàn)榉址鈺r(shí)的限制而存在發(fā)展瓶頸，難以突破崛起。