生物自從進(jìn)化到較高的脊椎哺乳類(lèi)開(kāi)始，似乎就有越來(lái)越強(qiáng)的好奇心理，因此好奇心絕對(duì)不止人類(lèi)有。小貓小狗甚至小海豚都有難以抑制的好奇心。好奇心越強(qiáng)的生物，似乎意味著更高的智商。而古人似乎毫不掩飾好奇心驅(qū)使下的窺探心理。比如《荀子》中就記載，把一面銅鏡偷偷懸在和鄰居之間的墻頭上，就可以輕易的窺探鄰居家的一舉一動(dòng)。全然不顧?quán)従蛹业碾[私權(quán)。荀子大概沒(méi)想到，他的這個(gè)記載，居然在幾千年后，仍然是戰(zhàn)略光學(xué)偵查衛(wèi)星的基本原理。當(dāng)代有實(shí)力的大國(guó)面積動(dòng)輒幾百萬(wàn)平方公里，再想在墻頭上偷偷懸掛一面銅鏡肯定不行了。但是現(xiàn)在卻有衛(wèi)星這種新東東，在距離地面120公里的高度以上飛過(guò)，就不算侵犯領(lǐng)空。當(dāng)然領(lǐng)空多高到現(xiàn)在也沒(méi)有一個(gè)國(guó)際上都公認(rèn)的確切定義，對(duì)弱國(guó)來(lái)說(shuō)，武器達(dá)不到的高度就不算領(lǐng)空。因此大國(guó)的衛(wèi)星可以招搖過(guò)頂。

說(shuō)現(xiàn)在的光學(xué)戰(zhàn)略偵查衛(wèi)星和荀子的銅鏡原理相同，在于現(xiàn)在的光學(xué)偵查衛(wèi)星，和銅鏡一樣采用的物鏡仍然是反光鏡，而不是和常見(jiàn)的望遠(yuǎn)鏡或者眼鏡一樣是透光的折射鏡。反射望遠(yuǎn)鏡也是很早就發(fā)明的望遠(yuǎn)鏡的一種，一般被叫做牛頓望遠(yuǎn)鏡。是使用曲面和平面的面鏡組合來(lái)反射光線(xiàn)，并形成影像的光學(xué)望遠(yuǎn)鏡。而不是使用透鏡折射或彎曲光線(xiàn)形成圖像的屈光望遠(yuǎn)鏡，透鏡屈光望遠(yuǎn)鏡一般被稱(chēng)為伽利略式望遠(yuǎn)鏡。反射式望遠(yuǎn)鏡所用物鏡為凹面鏡，有球面和非球面之分；比較常見(jiàn)的反射式望遠(yuǎn)鏡的光學(xué)系統(tǒng)有牛頓式反射望遠(yuǎn)鏡與卡塞格林式反射望遠(yuǎn)鏡。反射式望遠(yuǎn)鏡的性能很大程度上取決于所使用物鏡的口徑和性能。大口徑，強(qiáng)光力的反射式望遠(yuǎn)鏡的物鏡通常采用非球面設(shè)計(jì)，最常的非球面物鏡是拋物面物鏡。由于拋物面的幾何特性，平行于物鏡光軸的光線(xiàn)將被精確的匯聚在焦點(diǎn)上，因而能大大改善像質(zhì)。

由于光學(xué)玻璃做成透鏡的方式很難做到2米以上的大直徑，因此絕大多數(shù)光學(xué)天文望遠(yuǎn)鏡其實(shí)都是反射望遠(yuǎn)鏡。既然這種大型望遠(yuǎn)鏡可以在地球上觀察天空，那么若把這種大型望遠(yuǎn)鏡做成衛(wèi)星發(fā)射到天上，自然是既可以觀察天空，也可以觀察陸地上的一舉一動(dòng)。盡管現(xiàn)在各種紅外、雷達(dá)成像偵查手段越來(lái)越先進(jìn)，但是人類(lèi)出于本能，還是最相信通過(guò)可見(jiàn)光波段拍攝到的眼睛可以直接識(shí)別的影像，因此任何時(shí)代，光學(xué)戰(zhàn)略偵查衛(wèi)星都是不可或缺。

美國(guó)從1959年開(kāi)始研制照相偵察衛(wèi)星?！鞍l(fā)現(xiàn)者”號(hào)是第一代回收型照相偵察衛(wèi)星。該衛(wèi)星采用可見(jiàn)光照相和膠片艙返回的方式。從1962年美國(guó)開(kāi)始KH，即keyhole“鎖眼”系列衛(wèi)星研制計(jì)劃。到目前已經(jīng)發(fā)射了7代，數(shù)十顆昂貴的鎖眼衛(wèi)星。KH-1到KH-4均使用差別不大的全景式相機(jī)或畫(huà)幅式相機(jī)，而KH-7以后的衛(wèi)星所攜帶的遙感器則有了質(zhì)的飛躍，對(duì)軍事目標(biāo)判別有重要意義。KH-7是第一批真正的詳查型衛(wèi)星，每顆衛(wèi)星用兩個(gè)回收膠卷艙將膠卷送回地面，其分辨率為0.5米，工作壽命一般為5天；KH-8是KH-7的改進(jìn)型，該衛(wèi)星除了有紅外相機(jī)和多光譜掃描儀外，還裝備了高分辨率測(cè)繪全景相機(jī)，分辨率達(dá)0.15m，而且衛(wèi)星具有機(jī)動(dòng)變軌能力，工作壽命達(dá)30天。

KH-9代表了美國(guó)光學(xué)照相偵察衛(wèi)星向綜合型偵察衛(wèi)星發(fā)展的趨勢(shì)，既能普查，又能詳查。這種衛(wèi)星兼有回收型和傳輸型兩種工作方式，每顆衛(wèi)星重13.1～13.4噸，裝有多種遙感器，其中4個(gè)獨(dú)立的膠卷回收艙用于傳送分辨率達(dá)0.3m的詳查信息，星上直徑6.1m的展開(kāi)式天線(xiàn)過(guò)頂傳輸普查信息，衛(wèi)星工作壽命達(dá)71～275天；1976年12月19日發(fā)射的第1顆KH-11衛(wèi)星使美國(guó)獲得了衛(wèi)星實(shí)時(shí)偵察能力，KH-11既能詳查也能普查，普查時(shí)的分辨率為1～3m，詳查時(shí)的分辨率可達(dá)0.15m。目前在軌運(yùn)行的KH-12對(duì)地分辨率達(dá)0.1m。

KH-12是美國(guó)現(xiàn)役的光學(xué)成像偵察衛(wèi)星，從1990年2月28日開(kāi)始發(fā)射的，至今已經(jīng)發(fā)射了5顆，是美國(guó)目前空間照相偵察的主力。星上載有一個(gè)反射望遠(yuǎn)鏡系統(tǒng)，一臺(tái)紅外掃描儀，一個(gè)獨(dú)立的遙感器包，包括光電增強(qiáng)管、專(zhuān)題測(cè)繪儀、多譜段掃描儀等和高分辨率CCD可見(jiàn)光相機(jī)等設(shè)備。星體全長(zhǎng)13.1m，直徑4m。直徑4m的星體本身就是一個(gè)大的反射望遠(yuǎn)鏡的鏡體，可以在800km的空中分辨0.1～0.15m的物體。還裝有被稱(chēng)為“星光視野”的暗視裝置，可以進(jìn)行夜間偵察。除第1顆KH-12運(yùn)行在800km以外，其它5顆都運(yùn)行在270～1000km的軌道上。KH-12的燃料用完之后原本可由航天飛機(jī)進(jìn)行在軌加注，因而該星的機(jī)動(dòng)變軌能力很強(qiáng)，其設(shè)計(jì)壽命達(dá)8年。不僅有可見(jiàn)光/近紅外成像儀，還增裝了熱像儀，可用于監(jiān)測(cè)地下核爆炸或其它地下設(shè)施。

美軍最新的一代戰(zhàn)略照相偵察衛(wèi)星是KH-13，其重量高達(dá)20噸。

由洛克希德公司研發(fā)的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡實(shí)際上只相當(dāng)于鎖眼系列偵察衛(wèi)星KH-11的初期批次，兩者的外觀其實(shí)幾乎完全一樣。而哈勃被發(fā)射上天后，前2年居然一直鏡頭朝下拍攝地球，其實(shí)主要目的是觀察蘇聯(lián)的戰(zhàn)略導(dǎo)彈。只有等蘇聯(lián)在1991年轟然解體，哈勃望遠(yuǎn)鏡才真正掉了個(gè)，把鏡頭朝向了天空。所以說(shuō)美國(guó)人才沒(méi)那么無(wú)聊的高尚，花費(fèi)幾十億去拍攝浪漫星空。

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡核心部件是由柯達(dá)公司負(fù)責(zé)研制的直徑達(dá)2.4米的碳化硅主鏡片，這塊鏡片的主材質(zhì)是碳化硅，做成了夾層蜂窩狀結(jié)構(gòu)，僅在前端后端有一定尺寸厚度的玻璃，這塊鏡片僅鏡面打磨工序就持續(xù)了至少大半年的時(shí)間。雖然哈勃能看到百億光年之外的恒星，但實(shí)際上它的對(duì)地觀測(cè)分辨率僅在分米級(jí)。美軍鎖眼KH-11大口徑對(duì)地偵察衛(wèi)星后續(xù)批次使用的主鏡片尺寸遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于哈勃的2.4米直徑，達(dá)到了3米。聽(tīng)說(shuō)要研發(fā)新的天文照相衛(wèi)星，美國(guó)戰(zhàn)略偵查局還裝模作樣的“捐獻(xiàn)”了2面庫(kù)存的3米級(jí)的高質(zhì)量鏡片。

早在KH-11時(shí)代，一顆衛(wèi)星的報(bào)價(jià)已經(jīng)是25億美元，這可是30年以前的25億美元。到KH-12時(shí)代，一顆衛(wèi)星報(bào)價(jià)則首次超過(guò)了50億美元，KH-13時(shí)代一顆超過(guò)了130億，基本和同時(shí)代的航母艦體報(bào)價(jià)相等，歷來(lái)都是一艘艘核動(dòng)力航母在天上飛！

不過(guò)這種局面正在被打破。長(zhǎng)耳朵的長(zhǎng)光所已經(jīng)磨好了4米級(jí)別的新鏡片，就等大火箭可靠了往天上打，鎖眼系列獨(dú)霸的局面將終結(jié)。