眾所周知，《史記》共有五個(gè)部分：本紀(jì)、表、書、世家、列傳。本紀(jì)用來(lái)記載朝代更替和帝王的言行政績(jī)，表用來(lái)簡(jiǎn)列世系、人物和史事，書用來(lái)記載社會(huì)、文化和制度發(fā)展，世家用來(lái)記載諸侯史跡，列傳用來(lái)記載其他歷史人物。后來(lái)的紀(jì)傳體史書都沿用了《史記》。

《史記》的世家共有三十篇，除了秦國(guó)之外的春秋戰(zhàn)國(guó)的主要諸侯國(guó)傳記都是世家，開啟秦末大起義的陳勝的傳記是世家，而西漢開國(guó)功臣的傳記基本是列傳。但奇怪的是，蕭何、曹參、張良、陳平、周勃這五位西漢開國(guó)功臣也是“世家”而非列傳。這又是怎么回事呢？

“世家”的本意是“王侯開國(guó)，子孫世襲”，也就是權(quán)威世襲的非天子權(quán)貴，是周朝“世卿世祿制”的表現(xiàn)，比如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的各主要諸侯國(guó)。然而從春秋初年到西漢初年，“世卿世祿制”逐漸解體，以“世卿世祿制”為基礎(chǔ)的“世家”概念也變了，《史記》也受到這種變化的影響。

比如孔子終生沒(méi)獲得任何世襲官爵，但孔子的影響巨大，《史記》就有了“孔子世家”。再比如陳勝只當(dāng)了幾個(gè)月的張楚王就被人殺了而且沒(méi)傳代，但陳勝生前是反秦勢(shì)力的總盟主，《史記》就有了“陳涉世家”?？鬃雍完悇俣疾环稀巴鹾铋_國(guó)，子孫世襲”，但都是世家。

在西漢初年的幾十年歷史上，絳侯周勃一族可謂影響巨大。周勃是除諸呂和擁立漢文帝，周勃之子周亞夫則是平定七國(guó)之亂的第一功臣。再加上周勃和周亞夫的人生結(jié)局都不好，而司馬遷一貫同情這種結(jié)局不好的功臣。于是司馬遷把周勃父子的傳記提升到了世家的地位。

但在司馬遷生活的漢朝，蕭何、曹參、張良、陳平的官方評(píng)價(jià)和歷史地位都高于周勃或者與之相等。為了避免爭(zhēng)議，司馬遷干脆將蕭何、曹參、張良、陳平的傳記也提升到了“世家”。這種因?yàn)樗抉R遷個(gè)人主觀判斷導(dǎo)致的標(biāo)準(zhǔn)模糊在《史記》中并不少見。