德國(guó)，位于歐洲西部，東方與波蘭、捷克相鄰，南方與奧地利、瑞士相接，西面與盧森堡、法國(guó)、荷蘭、比利時(shí)相連，北鄰丹麥。曾經(jīng)的德國(guó)也是影響歐洲政局的大國(guó)?？上?，三十年的宗教戰(zhàn)爭(zhēng)徹底將神圣羅馬帝國(guó)打得四分五裂，輝煌不再。當(dāng)西歐強(qiáng)國(guó)英、法等國(guó)已成為一個(gè)統(tǒng)一國(guó)家時(shí)，在德意志的土地上，仍存在300多個(gè)獨(dú)立的國(guó)家。此時(shí)的德意志已經(jīng)名存實(shí)亡，成為了一個(gè)地理概念。

在德國(guó)的東部地區(qū)，一個(gè)臣服于波蘭立陶宛的邊陲小邦正在慢慢壯大。1701年，勃蘭登堡-普魯士公爵腓特烈三世支持領(lǐng)導(dǎo)神圣羅馬帝國(guó)的奧地利哈布斯堡王朝向法國(guó)波旁王朝宣戰(zhàn)，借以換取普魯士國(guó)王稱號(hào)。1月18日，勃蘭登堡-普魯士公爵腓特烈三世在哥尼斯堡加冕成為普魯士國(guó)王腓特烈一世。1740年腓特烈二世繼承王位后，將普魯士變?yōu)橐粋€(gè)軍事國(guó)家。普魯士尚武的風(fēng)俗就是從他開始的。在位期間腓特烈二世改進(jìn)司法和教育制度，鼓勵(lì)宗教信仰自由，并扶植科學(xué)和藝術(shù)的發(fā)展。到1786年腓特烈二世去世時(shí)，普魯士已經(jīng)成為歐洲強(qiáng)國(guó)之一，其行政機(jī)構(gòu)的高效率和廉潔為歐洲之首。腓特烈二世的侄子腓特烈·威廉二世繼承王位后，先后購(gòu)買了安斯巴赫侯國(guó)和拜羅伊特侯國(guó)，并對(duì)波蘭進(jìn)行了第二次和第三次瓜分。

法國(guó)大革命后，普魯士參加反法同盟，但敗于法軍，被迫在1795年同意法國(guó)兼并萊茵河以西的普魯士領(lǐng)土。其子于1797年即位的腓特烈·威廉三世。于1806年10月參加反法戰(zhàn)爭(zhēng)，隨即在耶拿敗于拿破侖，被迫逃往柯尼斯堡。1807年普魯士和法國(guó)在涅曼河的提爾西特締結(jié)和約，普魯士割讓16萬平方公里土地，包括第二次、第三次瓜分波蘭所得，以及第一次瓜分波蘭所得領(lǐng)土的南半部，以及易北河以西的全部領(lǐng)土，并賠款1.3億法郎。

在遭到慘敗后，普魯士徹底認(rèn)識(shí)到自己已經(jīng)落伍了。如果不進(jìn)行改革，德意志是不可能再創(chuàng)曾經(jīng)的輝煌。1806年，普魯士首相卡爾·施泰因開始推行改革，其措施包括讓公民參與政治以喚醒其民族主義情感；釋放農(nóng)奴；實(shí)行地方自治；改組中央政府機(jī)構(gòu)等。1809年在柏林創(chuàng)辦了腓特烈·威廉大學(xué)也就是柏林大學(xué)，同時(shí)格哈德·馮·沙恩霍斯特開始對(duì)普魯士軍隊(duì)進(jìn)行改革。此后普魯士的愛國(guó)主義情緒高漲。經(jīng)過在工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的一系列改革，到19世紀(jì)上半期，德國(guó)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)出現(xiàn)了前所未有的發(fā)展勢(shì)頭。1813年3月17日再次對(duì)法國(guó)宣戰(zhàn)，10月24日，普、奧、俄三國(guó)聯(lián)軍在布呂歇爾和格奈森瑙的指揮下在萊比錫大敗法軍。1815年普軍在滑鐵盧再次擊敗法軍，從此命運(yùn)的天平徹底向普魯士?jī)A斜了。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，根據(jù)維也納會(huì)議的領(lǐng)土調(diào)整，普魯士疆域自默麥爾河延至萊茵河，成為德意志邦聯(lián)內(nèi)德語居民占優(yōu)勢(shì)的強(qiáng)國(guó)，以及歐洲列強(qiáng)之一。

普魯士的快速崛起離不開霍亨索倫家族尚武的習(xí)俗，每位統(tǒng)治者都遵循著條頓騎士團(tuán)的軍事專制的傳統(tǒng)，使得普魯士軍隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明、驍勇善戰(zhàn)。高效且廉潔的行政也讓德國(guó)的經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展。但是德意志的分裂已經(jīng)嚴(yán)重阻礙社會(huì)進(jìn)步，統(tǒng)一德意志刻不容緩。經(jīng)過了一個(gè)世紀(jì)的沉淀，普魯士已經(jīng)擁有不輸于英法等強(qiáng)國(guó)的底蘊(yùn)。1861年威廉一世繼位，徹底拉開了統(tǒng)一德意志的步伐。