近日，英國(guó)皇家海軍公布了一組“伊麗莎白女王”號(hào)航母打擊編隊(duì)的訓(xùn)練照片。就在不久前，二號(hào)艦“威爾士親王”號(hào)航母成功下水并準(zhǔn)備首航，如果不出意外的話將在2023年形成作戰(zhàn)能力，屆時(shí)英國(guó)海軍將重新?lián)碛袎?mèng)寐以求的雙航母打擊編隊(duì)。

航母打擊編隊(duì)包括“伊麗莎白女王”號(hào)航母、45型驅(qū)逐艦“龍”號(hào)、23型護(hù)衛(wèi)艦“諾森伯蘭”號(hào)和補(bǔ)給艦“強(qiáng)潮”號(hào)，規(guī)模是小了點(diǎn)。

英國(guó)曾經(jīng)擁有堪稱世界最強(qiáng)的海軍力量，在航母發(fā)展上也走在了前面，很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)引領(lǐng)了航母技術(shù)革新的方向，為航母的發(fā)展壯大做出了突出貢獻(xiàn)。

1912年，英國(guó)海軍將一艘巡洋艦改裝為“競(jìng)技神”號(hào)水上飛機(jī)航母，開(kāi)啟了現(xiàn)代航母時(shí)代的大門(mén)。隨著艦載機(jī)的重量增大和飛行速度提升，依靠自行降落并減速變得不可行，因此英國(guó)設(shè)計(jì)師于1924年首次推出了接近實(shí)用化的液壓式攔阻裝置。這一裝置在三年后被美國(guó)引進(jìn)和改良，并安裝在“列克星敦”號(hào)和“突擊者”號(hào)航母上，成為現(xiàn)役攔阻裝置的雛形。

圖為“競(jìng)技神”號(hào)。其已經(jīng)具備了現(xiàn)代航母的多項(xiàng)特征，雖然完工時(shí)間晚于日本的“鳳翔”號(hào)，但被認(rèn)為是世界上第一種現(xiàn)代意義上的航空母艦。

上世紀(jì)50年代初，隨著噴氣式艦載機(jī)的服役，其載彈量顯著增加，而當(dāng)時(shí)普遍使用的液壓彈射器的潛力已經(jīng)發(fā)揮到極致，無(wú)力把艦載機(jī)加速到起飛標(biāo)準(zhǔn)。英國(guó)海軍的設(shè)計(jì)師便研制了蒸汽彈射系統(tǒng)，第一部蒸汽彈射器被安裝在英國(guó)“英仙座”航母上，進(jìn)行了約140次測(cè)試后，確認(rèn)了其良好的彈射效果。美國(guó)于1952年從英國(guó)獲得了設(shè)計(jì)圖紙，并在兩年后將第一條國(guó)產(chǎn)彈射器裝上了自己的航母。

除了蒸汽彈射器，英國(guó)在艦載機(jī)起降技術(shù)上的另外三個(gè)重大貢獻(xiàn)是發(fā)明了滑躍式起飛甲板、斜角甲板和光學(xué)助降系統(tǒng)。1978年，英國(guó)海軍在“無(wú)敵”號(hào)航母的艦首加裝了一個(gè)上翹7度的滑躍式甲板，實(shí)踐證明僅滑躍甲板一項(xiàng)改進(jìn)即可將艦載機(jī)有效載荷提升20%，在載荷相同的情況下起飛距離則可縮短40%。

“伊麗莎白女王”級(jí)的13度滑躍式飛行甲板和俄羅斯“庫(kù)茲涅佐夫”級(jí)有所不同，更像是在艦首直接加了一塊，不排除未來(lái)拆掉滑躍臺(tái)，改裝彈射器的可能。

斜角甲板則是英國(guó)海軍于1952年發(fā)明的，巧妙地將甲板分為直、斜兩大運(yùn)作區(qū)域，把起降跑道、彈射器、阻攔網(wǎng)、升降機(jī)和艦載機(jī)停放位等有序組合起來(lái)。使得飛機(jī)的起飛與降落之間互不干擾，提升了甲板運(yùn)作效率。

在上世紀(jì)50年代前，艦載機(jī)著艦主要依靠著艦信號(hào)官手拿信號(hào)板指揮，而這種方式對(duì)于航速更快的噴氣式艦載機(jī)則不適用。1952年，英國(guó)海軍率先發(fā)明了光學(xué)助降鏡，它一般設(shè)置在艦尾，通過(guò)把人工燈光反射到空中形成一個(gè)與海平面夾角約3.5~4度的斜面，供飛行員調(diào)整進(jìn)場(chǎng)路徑。

20世紀(jì)60年代，這一裝置被英國(guó)人進(jìn)一步升級(jí)成為“菲涅爾”透鏡光學(xué)助降系統(tǒng)，現(xiàn)已經(jīng)被各國(guó)改良并配備在航母上，通過(guò)觀察燈光信號(hào)并輔以著艦指揮官的引導(dǎo)，飛行員即可正確完成著艦作業(yè)。

“遼寧”號(hào)的光學(xué)助降系統(tǒng)。艦載機(jī)下滑準(zhǔn)備降落時(shí)，如果可以看到中間的一列指示燈呈橙黃色，兩側(cè)的指示燈呈綠色，則表明飛機(jī)處在正常下滑范圍，按照此軌跡飛行即可順利降落。

英國(guó)在艦載機(jī)方面的貢獻(xiàn)，最出名的莫過(guò)于“鷂”式，這是世界上第一種實(shí)用化短距/垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)。英國(guó)在上世紀(jì)70年代以此為基礎(chǔ)，進(jìn)一步發(fā)展出艦載型號(hào)，與前述的滑躍式飛行甲板相結(jié)合，讓小型航母也可以起降固定翼戰(zhàn)機(jī)。

后來(lái)，“鷂”式被出售給美國(guó)等國(guó)，其中，美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)是該機(jī)的主要用戶，更將其作為兩棲攻擊艦的重要支援飛機(jī)。圖為美國(guó)“黃蜂”號(hào)兩棲攻擊艦上的AV-8B“鷂”式戰(zhàn)機(jī)。

這些重要的發(fā)明創(chuàng)造，都是英國(guó)海軍在不斷使用航母的過(guò)程中摸索出來(lái)的，但隨著航母編隊(duì)的大幅縮水，很多都沒(méi)有再應(yīng)用到自己的航母上。截至二戰(zhàn)結(jié)束，英國(guó)擁有各類(lèi)航母共52艘，僅次于美國(guó)位列世界第二，但隨著世界大戰(zhàn)結(jié)束，海外殖民地喪失殆盡加之國(guó)力消耗嚴(yán)重，英國(guó)只能將航母大批拆解出售，并且將35艘美制護(hù)航航母歸還給美國(guó)。

此后近40年里，英國(guó)雖然也提出過(guò)一些航母建造方案，建造并服役了一批航母，但依舊無(wú)法阻擋總體實(shí)力的衰退。到1982年馬島戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，英國(guó)海軍只有兩艘現(xiàn)役航母可用，還有兩艘在船臺(tái)上建造，到2008年時(shí)，就只剩下了“皇家方舟”和“卓越”號(hào)兩艘兩萬(wàn)噸級(jí)航母。隨著2011年“皇家方舟”號(hào)退役，2016年“卓越”號(hào)退役，英國(guó)海軍陷入了沒(méi)有航母可用的尷尬境地。

因?yàn)榄h(huán)保和財(cái)政問(wèn)題，“卓越”號(hào)航母退役后被賣(mài)給土耳其拆船商“勒雅爾”，出售價(jià)格為210萬(wàn)英鎊。而拆船商成功拆出了112噸電纜，611噸有色金屬和11854噸黑色金屬，價(jià)值超過(guò)1000萬(wàn)英鎊。有趣的是，“勒雅爾”共計(jì)拆掉了英國(guó)三艘航母、四艘補(bǔ)給艦、三艘護(hù)衛(wèi)艦以及十一艘驅(qū)逐艦，可謂“戰(zhàn)功顯赫”。

這一空檔期直到2017年新一代航母“伊麗莎白女王”級(jí)服役才結(jié)束。不過(guò)，由于原定上艦的F-35B戰(zhàn)機(jī)遲遲未能正式裝備英軍，所以該艦還得暫時(shí)“裸奔”，距離形成戰(zhàn)斗力還有一段距離。

不久前，英國(guó)郵政發(fā)行了一套紀(jì)念皇家海軍500周年紀(jì)念郵票，票面都是英國(guó)海軍歷史上的著名戰(zhàn)艦。最后一張即為“伊麗莎白女王”級(jí)航母，還添上了F-35B艦載機(jī)，至于它能不能成為比肩前輩的“名艦”，這還要經(jīng)受時(shí)間的檢驗(yàn)。

“伊麗莎白女王”級(jí)排水量約為6.5萬(wàn)噸，在航母模式下可以搭載40余架F-35B戰(zhàn)機(jī)，如果轉(zhuǎn)換為兩棲模式則可搭載4架CH-47運(yùn)輸直升機(jī)和6架AH-64武裝直升機(jī)，也可以只搭載24架CH-47運(yùn)輸直升機(jī)。

這種雙重作戰(zhàn)模式，意味著英國(guó)航母將主要履行對(duì)陸打擊任務(wù)，除了和英軍戰(zhàn)艦編隊(duì)執(zhí)行支援和指揮任務(wù)外，恐怕大部分時(shí)間還要和美國(guó)航母組成編隊(duì)，協(xié)同進(jìn)行任務(wù)，才能滿足英國(guó)進(jìn)行海外干預(yù)的需要。

“伊麗莎白女王”號(hào)和美國(guó)海軍“布什”號(hào)核航母編隊(duì)協(xié)同演練，兩者結(jié)合方能補(bǔ)齊前者的防空短板，攝于2017年。

總的來(lái)說(shuō)，“伊麗莎白女王”級(jí)在設(shè)計(jì)時(shí)放棄了一部分制空能力，需要依賴編隊(duì)外的制空戰(zhàn)斗機(jī)和預(yù)警機(jī)體系支援。另外，英國(guó)海軍的造船經(jīng)費(fèi)一直比較緊張，導(dǎo)致海軍艦隊(duì)大幅縮水。

從馬島戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束到現(xiàn)在，英國(guó)海軍的戰(zhàn)艦數(shù)量已經(jīng)從80艘下降至50艘，削減近一半，其中還有至少10艘缺乏修理，整體作戰(zhàn)能力堪憂，這也將直接影響到航母戰(zhàn)斗群的作戰(zhàn)實(shí)力。

雖然航母的噸位相近，但“伊麗莎白女王”號(hào)編隊(duì)與裝備常規(guī)艦載機(jī)、擁有完善護(hù)航體制的航母編隊(duì)相比，作戰(zhàn)能力還有一定差距，這不是僅靠進(jìn)口F-35B這樣的先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)就可以完全彌補(bǔ)的。

英國(guó)海軍當(dāng)下的處境不可謂不尷尬。今年7月，伊朗海軍在英國(guó)“蒙特羅斯”導(dǎo)彈護(hù)衛(wèi)艦的眼皮子底下成功截?！笆诽辜{帝國(guó)”號(hào)油輪并扣押下來(lái)。作為一個(gè)極度依賴海外資源供給的島國(guó)，每個(gè)月通過(guò)海灣地區(qū)附近海域的英國(guó)船只超過(guò)600艘，就算英國(guó)傾盡全部海軍力量也難以保證它們的安全。這兩艘“伊麗莎白女王”級(jí)的到來(lái)，能否扛起復(fù)興大英海上軍事力量的重任呢？

現(xiàn)在的英國(guó)，早已不是當(dāng)年的那個(gè)可以橫行海上的大英帝國(guó)了。

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up：昔日的日不落帝國(guó)終將是要日落西山了