五行是揭示天地之間四季氣的運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律、揭示人與自然的內(nèi)在聯(lián)系、揭示人體各器官氣機(jī)特性和相互聯(lián)系的學(xué)說(shuō)。

在五行學(xué)說(shuō)中，木火土金水這5個(gè)字，已由具體的5種物質(zhì)或材料的原義，升華到5種氣的運(yùn)動(dòng)形式的高度，已由形而下的水平，上升到研究萬(wàn)事萬(wàn)物普遍規(guī)律的形而上的水平，也就是由“器”的水平，上升到了“道”的水平。

所謂五行，是指木、火、土、金、水。

但若按其字義理解為5種具體的物質(zhì)、材料，充其量只能叫五材，而不能稱五行?！拔宀摹钡母拍睿乓延兄??！蹲髠鳌は骞吣辍肪陀小疤焐宀?，民并用之，廢一不可”的說(shuō)法，《尚書大傳》也有“水火者，百姓之所飲食也，金木者，百姓之所興作也；土者，萬(wàn)物之所資生，是為人用”的記載，指的都是五材，5種具體的物質(zhì)和材料。即使將其說(shuō)成是5種元素，也仍然屬于五材的范疇。

五行的“行”字，《說(shuō)文解字》說(shuō)：“人之步趨也”，也就是邁步行走的意思，進(jìn)而可引申為行動(dòng)、運(yùn)行、運(yùn)動(dòng)。

所謂“五行”，應(yīng)是指自然界氣的5種運(yùn)行方式，或說(shuō)是5種運(yùn)動(dòng)形式。

漢代的《白虎通·五行篇》說(shuō)：“言行者，欲言為天行氣之義也?！币馑际钦f(shuō)，用“行”字，是用來(lái)表述大自然之中氣的運(yùn)動(dòng)、運(yùn)行方式的。漢代董仲舒在《春秋繁露》里說(shuō)得更清楚：“天地之氣，合二為一，分為陰陽(yáng)，判為四時(shí)，列為五行?！?/p>

行者，其行不同，故為五行。比相生而間相勝也。顯然是說(shuō)，五行是指天地之氣的運(yùn)行，有了陰陽(yáng)，才有了四季，有了四季，才有了五行，之所以用“行”字，是因?yàn)樘斓刂畾獾倪\(yùn)行方式不同。

五行之間，以季節(jié)相鄰的次序相生，以季節(jié)相間的次序相勝，也就是相克?！端貑枴り庩?yáng)應(yīng)象大論》所說(shuō)的“天有四時(shí)五行，以生長(zhǎng)收藏，以生寒暑濕燥風(fēng)”，也是把四季和五行聯(lián)系起來(lái)的。因此在《黃帝內(nèi)經(jīng)》里，又把五行叫作“五運(yùn)”。

這些都說(shuō)明五行是揭示天地之間四季氣的運(yùn)動(dòng)變化規(guī)律、揭示人與自然的內(nèi)在聯(lián)系、揭示人體各器官氣機(jī)特性和相互聯(lián)系的學(xué)說(shuō)。

因此在五行學(xué)說(shuō)中，木火土金水這5個(gè)字，已由具體的5種物質(zhì)或材料的原義，升華到5種氣的運(yùn)動(dòng)形式的高度，已由形而下的水平，上升到研究萬(wàn)事萬(wàn)物普遍規(guī)律的形而上的水平，也就是由“器”的水平，上升到了“道”的水平。