? ? 這是一片繁育了無數(shù)生靈的廣袤大陸，北部地帶終年積雪，南部地帶是半個(gè)沙漠，中部高地與森林傍生，幾條川流自其間分別抵達(dá)南部海洋與遠(yuǎn)東的草原。

??? 不同的地勢哺育了不同的文化，部落在河流邊駐扎成長，幼兒在父輩的保護(hù)下長大，然后頂替父輩踏上與其他勢力角逐的沙場。貧窮與饑餓從不曾從卡拉迪亞人身邊淡去，當(dāng)人類幾乎征服了這片大陸的其他物種后，貪欲讓同族之間開始自相殘殺。無人過問橫行的匪患，也不會(huì)有權(quán)貴會(huì)介意以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的方案，被雙重剝削的草民就是權(quán)貴餐桌上的肥肉，這些統(tǒng)治者無一不想有朝一日成為卡拉迪亞的霸主，為了達(dá)成這一“偉大的成就”，讓多少士兵與平民腐爛都沒有問題。

??? 各地的生育率居高不下，人口過多引發(fā)的資源掠奪又催生下一場戰(zhàn)爭。整個(gè)大陸都是如此循環(huán)往復(fù)，走投無路的窮人受盡壓迫與剝削，妻離子散的男人離開村落落草成寇，又開始轉(zhuǎn)身掠奪身邊的鄰居。各地的貴族勢力熱衷于通過戰(zhàn)爭來撈油水，子嗣眾多卻無力承擔(dān)稅務(wù)的貧農(nóng)被逼成了機(jī)會(huì)主義者，通過這樣的方式，劫匪群體就從這片大陸上散播開來。

??? 倘若能團(tuán)結(jié)并改教這些走上偏路的問題人員，不失為一大勞動(dòng)力來源，單說版圖北側(cè)三五成群游蕩的?？埽硕嗟亩?jí)蜓睾０毒€開辦頭蓋骨加工流水線坊了。

??? 倘若我能勸說他們追隨我，倘若……

??? “好啦好啦，這不是你賠光賭注的借口，”波利打斷了我，呷了一口麥芽酒后，他戲謔地看向我：“我們的軍費(fèi)只夠三天的開支了。這次敗在民兵手下的經(jīng)歷，有給你帶來什么感想和收獲么？”

??? “哈，當(dāng)然有，梭哈是不好的?！蔽覙O力避開他滿是諷刺的目光，隨便扯了個(gè)理由逞強(qiáng)。

??? “你……唉，不服氣吧，誰讓你這個(gè)近戰(zhàn)白癡故意讓我輸?shù)?，我奪冠也會(huì)把你想要的那個(gè)桶盔給你帶回來的?！辈ɡ亓宋乙粋€(gè)更加輕蔑的鼻音，我把七成軍資壓在了競技場的賭注上，結(jié)果因?yàn)椴筷?duì)里一個(gè)不起眼的小兵絲毫不配合我，搞得我名財(cái)兩空。尤其是他擊潰我后馬上朝觀眾席歡呼，我那時(shí)候還沒完全失去意識(shí)啊……

??? “你別說了。我有法子整他，不用你親自出手?！辈ɡ哪槻卦诰票螅瑺T光之下蔓延著陰謀的氣息。

??? 第二天，我在他的指引下把摻了雇傭兵的部隊(duì)引到外面與一打劫匪接戰(zhàn)，獨(dú)獨(dú)指派了那個(gè)獲勝的小角色去應(yīng)付，場面太過普通，我不好意思從部隊(duì)成員手里搶東西，所以率先離開了——最后波利不費(fèi)吹灰之力幫我把桶盔拿了回來，波利就是這樣一個(gè)很壞的男人：

??? 唯利是圖，唯我們共同利益是圖。

??? 之后，隊(duì)伍超額丟失了一部分兵員與貨物，我們快馬加鞭跑了半個(gè)阿塞萊，才把從薩蘭家族手里接過的麻煩兵團(tuán)全都賣了出去。

??? 目前我只剩草原之鄉(xiāng)的貴族完全沒有結(jié)交過，而關(guān)于“內(nèi)雷澤斯的愚行”也得到了大致正確的結(jié)論：帝國經(jīng)過動(dòng)亂，徹底分裂為三支勢力，而這場在大陸中心燃起的戰(zhàn)火，無差別挫傷了所有國家的實(shí)力。巴旦尼亞絕境還生，和庫塞特一樣的公認(rèn)好戰(zhàn)分子，倘若我選擇加入一個(gè)國家，就要盡量避免本家與這二者產(chǎn)生沖突。抱著想與這些游牧民族的權(quán)貴們建交這種想法，我?guī)ьI(lǐng)著五十多號(hào)人在南帝國的版圖里遇上了三十多人的響馬。

??? 戰(zhàn)損高達(dá)二比一，那些騎馬的畜生用一次次沖鋒踐踏著我的步兵，我們被打得很慘——一半沒多少作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的農(nóng)民被沖過來的騎兵嚇得丟盔棄甲，剩下一些勉強(qiáng)能對(duì)抗的士兵也在敵人的拉鋸中倒下。

??? 我的沙漠馬被一支鈍投槍砸翻，我掙扎著從草地上爬起來時(shí)便對(duì)上了沖向自己的一位阿塞萊掠奪者。

??? 黑色的頭巾把臉遮得只剩瞪得老大的眼睛，逆著夕陽連眨都不眨，有那么一瞬間，我感到了作為戰(zhàn)士的渺小。他的彎刀朝我頭頂砍來，失去思考能力的我本能地將草原弓舉起，看著那抹寒光碰到結(jié)實(shí)的弓臂后被彈開，我也被高高掀起，臉上猛覺一涼，隨即就什么也不知道了。

??? 再醒來，是照顧我的波利，在給我換涂了草藥的熱毛巾。

??? “你的臉被弦抽爛了，不過你沒受內(nèi)傷，多修養(yǎng)幾天，不感染就不會(huì)致命?！?/span>

??? “我頭被弓弦抽到，還能活下來。還真是個(gè)奇跡?！蔽矣X得軍帳里的氣氛有些低落，試著讓他陰沉的臉?biāo)尚赶聛?。波利確認(rèn)了我的傷勢，我聽到他長長地舒了口氣：

??? “對(duì)于一個(gè)偉大征程而言，主角的復(fù)活是絕對(duì)有必要的戲份。”因?yàn)槟樕鲜芰诵聜?，他刮了自己的胡子，此刻他故意捏著沾血的毛巾在牛角燈里雙手合十，一本正經(jīng)的胡說八道讓我哭笑不得。

??? “這不是好兄弟滿臉繃帶剛拖離危險(xiǎn)期時(shí)作為朋友該說的話吧……”

??? “確實(shí)?！辈ɡ褤Q下來的臟毛巾丟進(jìn)熱水盆里，“因?yàn)槟闶琴F族嘛，臉皮厚，死不了的。”

??? “不要揶揄我！嘶……”聽他這樣說我難免有些激動(dòng)，臉上表情動(dòng)作稍微大了一點(diǎn)，右臉的麻木刺痛就又涌了上來。

??? “別亂動(dòng)，你至少今晚得好好休息了，你不必說話，我來告訴你發(fā)生了什么。我們現(xiàn)在處境很安全，別擔(dān)心，我們不需要躲著誰……”波利彎下腰揉搓毛巾時(shí)我才看到他也是滿臉掛彩，他這樣慎重的人都如此，可見當(dāng)時(shí)戰(zhàn)況的慘烈。

??? “在我們被那幫雜種追上后，被迫在村莊附近和他們交戰(zhàn)，我們的兵員沒有受過騎兵訓(xùn)練，根本擺不出盾墻能攔住騎兵沖鋒。我們的人迅速落敗，我選擇放棄隊(duì)伍帶你突圍，可你當(dāng)時(shí)已經(jīng)倒下了。我騎著馬和那個(gè)強(qiáng)盜正面交鋒，對(duì)面的戰(zhàn)馬折斷了我的騎槍，槍桿崩裂的碎片打在我的臉上，幸好有你給我的那個(gè)桶盔，所以我其實(shí)沒有受太大傷。然后我拖著滿臉是血的你逃回了村莊，在村口遇到了巴旦尼亞的統(tǒng)治者卡拉多，他剛結(jié)束黃昏協(xié)議，出了幾個(gè)騎兵把那幫響馬趕走了。我們的人死了大半……不過至少你我都沒生命危險(xiǎn)，我們現(xiàn)在就在卡拉多國王的軍營里，很安全。好了，安心休息吧。至于答謝的事，明天再說?！?/span>

??? 我悶悶地點(diǎn)點(diǎn)頭，讓波利也早些去休息養(yǎng)傷，卡拉多將軍的軍帳里掛著當(dāng)下的戰(zhàn)役地圖，不知不覺間巴旦尼亞的勢力范圍已經(jīng)擴(kuò)張到了帝國中心，而帝國迫于壓力與卡拉多將軍達(dá)成了和平協(xié)議。

??? 庫塞特勢力范圍沒有變化，我突然覺得自己迎來了一次陣營選擇。

??? 第二天一早，我臉色的傷口愈合地很好，趁著波利還沒起床，我找到了正在巡邏的卡拉多將軍。談及為什么會(huì)躬身對(duì)一個(gè)不出門的小隊(duì)伍出手相助，他只是說了一句“保衛(wèi)子民是每一位統(tǒng)治者的天職。我無法拒絕一位巴旦尼亞的兒子的求助?！?/span>

??? 我才想起來，波利他是個(gè)巴旦尼亞人。

??? 我試著和卡拉多國王談?wù)撟屛业募易寮尤氚偷┠醽喌氖虑?，他意外的答?yīng)了我，而且是允許我的家族作為封臣向他效忠。

??? 我說下了誓言，并且由衷感激他向波利與我無私地伸出援手。

??? 這也代表著，我正式拖著波利被卷入權(quán)力的角逐游戲，從卡拉多的進(jìn)一步聊天中我獲悉了兩個(gè)線索人物的最后下落：

??? 留守馬魯納斯的阿爾扎戈斯，和藏匿在埃皮科洛提亞的伊斯蒂安娜。

??? 位處南部帝國的埃皮科洛提亞城剛好可以前去拜訪，趁雙方勢力還未再度開始敵對(duì)。至于馬魯納斯，本就是深處巴旦尼亞帝國腹地，什么時(shí)候去拜訪也不遲。我親切感受到了手中這塊金屬碎片的分量，它在召喚我去補(bǔ)全它。

??? 也許，兩位前帝國的官員，能確認(rèn)這塊龍旗碎片的真實(shí)性。

??? 倘若真如傳言所說的那樣，卡拉迪亞，將隨著傳說中“龍旗”的重鑄，迎來可以真正統(tǒng)一她的霸主。

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（會(huì)有 叁 。兩支短篇是不同風(fēng)格且互有關(guān)聯(lián)，不知閱讀感受如何……如果有，請(qǐng)務(wù)必告訴我）