九十五

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水戶藩掀起的暗潮退去，江戶城恢復了一向的波瀾不驚，公家和武家的權力交接大致完成，不覺間已是八月中旬。

高橋南回到了側用人的職司中。此前代表幕府朝見天皇的老中·久世廣周病歿，聯(lián)合公武兩家的重擔便落在了地位次之的高橋南肩上。雖然“公武合體”之策已定，幕府對朝廷的“三事策”也全盤接受，但是具體的交接事務仍然多有歧見。雙方互不相讓，高橋南要居中調解，忙得不可開交，半個多月來甚至沒回過幾次竹下院。此事責任重大又頗為繁難，高橋不得不投入全部精力，竹下院中的一應事務便托付給了前田敦子。

“嘛，其實也好?！鼻疤锵肫鹉臣聛?，小南不在的話可能還方便些。

小嶋陽菜歪著頭想了想，沒有作聲。她大概猜到了是哪件事，宗家大人受罰的慘樣歷歷在目，所以還是別和前田討論這個問題為好。

“那個，你確定一個月能好吧？”前田轉頭問小嶋，語氣倒沒什么異常。

小嶋陽菜見蒙混不過去了，只得答道：“中西前輩雖然當時是吐了血，應該只是氣血翻涌的原因，傷勢不重，現(xiàn)在肯定痊愈了。但是這不代表她一定會再出手呢?！?/p>

“就是怕她不敢再出現(xiàn)了?！鼻疤锲沧斓?。她之前的氣早就消了，設身處地地想想，非要小南去解決此事也確實為難。既然如此，前田當然準備親自出馬。同伴的血不能白流，竹下院師范片刻不曾忘記這份仇怨。按陽菜交手的情況推斷，中西即便練成奧義·蜃樓，也不是她前田敦子的對手，只是敵在暗處，想報仇也沒有機會。

“那是當然的?！毙腙柌朔鸽y道，“這回可沒有誘餌能讓魚兒上鉤了。唔，我現(xiàn)在倒是有自信和中西前輩單對單較量一下，但她肯定不會再出來刺殺我了——陽菜我尚且會被如此提防，更何況是あっちゃん?！?/p>

前田沉默不語。近期竹下院多有提備，行動格外謹慎，可這總不是長久之計。身為武士，本不應該畏懼戰(zhàn)斗，其它刺客也不至于讓竹下院小心到如此地步，但中西里菜的存在真是如芒在背，讓前田敦子好生不快。

“雖然這半個月沒什么暗殺事件了，但是搜查一直沒放松，中西前輩在江戶待不下去的。”陽菜推斷道，“她傷好之后應該會觀察幾日，尋找機會，成或不成，她都得離開?！?/p>

前田點頭同意，心中想的卻是，又不知何時才能報仇，只希望到時候小南別太難過。

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尾張藩邸，使團眾人較之前日清閑許多，尾張藩支持的德川慶喜已經就任將軍后見職，使團的任務算是完成了，只等慶喜大人的手下接管相關事務便可返回尾張。榮屋留在江戶的人手只有一半，松井珠理奈和高柳明音月前就帶著另一半弟子扶靈回鄉(xiāng)了，松井大小姐則是深居簡出。在暗流洶涌的江戶城中，榮屋顯得毫不起眼。

大矢真那傷愈后便一直在打理榮屋的日常事宜，大小姐這樣吩咐了，她也只得照辦。雖然不敢詳細探問，不過照大矢真那想來，大小姐的心情想必不會愉快。說起來，由于是直屬尾張藩主的武士，榮屋弟子們親歷戰(zhàn)斗比竹下院更早，但這一回的挫折卻是從未經歷過的。

然而又有什么辦法呢，殺害同伴的敵人是秋葉流“七葉”級別的高手，又藏在暗中。竹下院兩位“七葉”設伏尚且沒報得了仇，人生地不熟的榮屋弟子又能怎樣呢？不忿如矢神久美也只能在平日練習槍術時發(fā)泄自己的怒火和仇恨。

大事既定，松井大小姐將一應事項分別交給使團副手和大矢真那，自己則是閉門練劍，偶爾叫矢神久美來當陪練。平田和秦的遇害她也同樣痛心，但她和其他人不同，她是尾張此行的統(tǒng)帥，不可以露出半分軟弱的模樣，所以只能強自壓抑。

高橋南和小嶋陽菜伏殺未果的次日便通知了榮屋，所以松井大小姐是知道仇人底細的。七葉·中西里菜、奧義·蜃樓，果然不好辦呢……而且不知躲在哪里，而且自己留在江戶的時間也不會太多了。江戶事了，自己需得回藩中向義父復命，敕使和薩摩藩父島津久光也即將回京……

薩摩……松井玲奈臉上微露思愁，手中劍路一變，大開大闔，卻揮不去心底滋長出的想念。同在京都時，松井玲奈和柏木由紀曾一起參詳劍術，由紀的榮屋秘劍便是那時學來。相應的，玲奈也向友人學了幾招以剛猛著稱的薩摩劍術。雖然與自身劍術并不相合，松井大小姐還是時常習練，至于其中三味……旁人就不得而知了。

現(xiàn)在不是胡思亂想的時候啊，松井搖搖頭，凝神于劍，閉上雙眼，一劍向空斬出。