昆侖山脈的密勒塔山，海拔將近五千米，山頂終年積雪，空氣稀薄。這里因盛產(chǎn)大塊玉料和水中的籽玉而聞名天下。1759年，乾隆皇帝平定了回部大小和卓的叛亂，從此這里到北京就開辟了一條玉石之路。所有的玉料都變成了皇家獨(dú)享，如果民間有百姓私自開采將觸犯法律。

十年后的一個夏日，隨著一聲響徹山谷的聲音一塊碩大的石料從山體脫離下來。這塊石料有五千多公斤重，采石工人用了三年的時間才把它運(yùn)到山下，它被裝上一輛軸長三丈五尺的特大號專車，前面用一百多匹馬拉車，后面還有一千個工人扶把推運(yùn)，一場長途跋涉的旅程開始了。

一路上工人們逢山開路，遇水架橋，冬天則潑水成路，在冰上拽運(yùn)，每天最多走四五里路，三年后他們終于到達(dá)了目的地紫禁城。

當(dāng)時皇宮里有玉作和如意館，專門為皇家做玉，但如果有大型玉件要雕刻的話，則會把玉料送到蘇州或揚(yáng)州制作，因?yàn)槟抢锞奂巳珖詈玫闹朴窆そ?。幾個月后，這塊玉料又奔向了千里之外的揚(yáng)州，這一走又是三個月。

在揚(yáng)州歷經(jīng)七年零八個月，這塊玉料的身上被雕琢上一個大禹治水的故事，這是贊美乾隆是個像大禹一樣的好皇帝。1787年9月，在二次進(jìn)宮后，這座玉山被安頓在紫禁城里的樂壽堂。這時，距離它離開昆侖山已過去十多年。

曾經(jīng)有多少工匠在它身上同時工作我們不得而知，但有人計算過，僅在揚(yáng)州的雕琢工時若由一人完成，需四百多年。如果把運(yùn)送的工時算上時間將更為驚人。打造這座玉山，無論是花費(fèi)的時間還是付出的人力，足以堪比大禹治水。

如此勞民傷財，乾隆皇帝后來也覺得過意不去，在給這座玉山的親筆題詩中，他告誡子孫，如果僅僅為了追求珍玩，今后決不允許再做這樣的事。后來更多的人稱它為國寶，因?yàn)樵谒?，玉山的制作就此絕跡。