蒙恬，他的祖先是齊國人。祖父蒙驁，從齊國來到秦國侍奉秦昭王，官當(dāng)?shù)搅松锨洌ㄉ锨渚褪谴呵铩?zhàn)國時(shí)代各國的最高執(zhí)政大臣）。秦莊襄王元年，蒙驁作為秦國的將軍，去討伐韓國，拿下了成皋和滎陽（成皋是韓國的一個(gè)邑的名稱，邑就是小城市，也是古代縣的別稱，在現(xiàn)在的河南滎陽市西北；滎陽是韓國的一個(gè)縣的名稱，縣治即縣政府的駐地就是今天滎陽市東北的古滎鎮(zhèn)），在洛陽設(shè)立了三川郡。秦莊襄王二年，蒙驁攻打趙國，拿下了37座城。秦始皇三年，蒙驁攻打韓國，拿下13座城。秦始皇五年，蒙驁攻打魏國，拿下20城，設(shè)立了東郡。秦始皇七年，蒙驁去世了。蒙驁的兒子叫蒙武，蒙武的兒子叫蒙恬。蒙恬曾經(jīng)學(xué)習(xí)司法部門的各種文書籍簿，也就是在司法部門做文字工作。秦始皇二十三年，蒙武作為秦國的裨將軍pi（也就是副將），和王翦一起攻打楚國，以很大優(yōu)勢攻破了它，殺死了項(xiàng)燕（戰(zhàn)國末期楚國著名將領(lǐng)，曾大破秦將李信）。秦始皇二十四年，蒙武攻打楚國，俘虜了楚王。蒙恬的弟弟叫蒙毅（沒有單獨(dú)立傳，事跡見本文和《李斯列傳》）。

秦始皇二十六年，蒙恬憑借家世成為了秦國的將領(lǐng)，攻打齊國，大破齊國，被封為內(nèi)史（秦國首都及其郊區(qū)的最高行政長官，即后世的京兆尹）。秦國已經(jīng)兼并了天下，就派蒙恬帶領(lǐng)三十萬人向北驅(qū)逐戎狄（先秦時(shí)代華夏對西方和北方的非華夏部落的統(tǒng)稱，即北狄和西戎的統(tǒng)稱），將今內(nèi)蒙古境內(nèi)的黃河以南（即通常所說的“河套”）地區(qū)收歸秦朝版圖。蒙恬修建長城，隨著各處的自然地形而筑成險(xiǎn)要的城障。這個(gè)長城是在戰(zhàn)國秦、趙、燕三國長城的舊址上發(fā)展起來的，從臨洮（甘肅?。┑竭|東（遼寧?。?，綿延萬余里。然后在今內(nèi)蒙古河套一帶渡黃河北進(jìn)，占據(jù)陽山（即今內(nèi)蒙古河套以北的狼山，因其在黃河以北，所以稱“陽”），沿著曲折小路出兵北上。蒙恬帶領(lǐng)將士們烈日寒霜，風(fēng)風(fēng)雨雨，在外十余年，駐守上郡（在今陜西?。?。這時(shí)蒙恬在匈奴中聲名大振。秦始皇非常尊敬寵愛蒙家，信任他們?nèi)斡盟麄冋J(rèn)為他們賢能（三個(gè)動詞共統(tǒng)一個(gè)賓語，是比較怪的句法）。因而親近蒙毅，讓他官當(dāng)?shù)缴锨?，外出就陪皇帝乘同一輛車，兼充警衛(wèi)之用；回到朝廷就侍奉在國君跟前，即在皇帝座前充當(dāng)警衛(wèi)。蒙恬在外擔(dān)當(dāng)著軍事重任，蒙毅在朝廷中經(jīng)常為皇帝出謀劃策，有忠誠可信的美名，所以即使丞相和太尉都不敢和他們相爭。

趙高原是趙國人，是趙國王室的遠(yuǎn)方宗族。趙高兄弟幾個(gè)，都出生在隱宮當(dāng)中，他們的母親曾受刑罰和侮辱，后因獲釋，得處隱宮，所以兄弟能出生在隱宮，由于隱宮是屬于勞動教養(yǎng)所性質(zhì)，是罰罪犯之所，所以世世卑賤（這個(gè)隱宮以前都以為是關(guān)押宮刑犯人的地方，但是根據(jù)趙高有女婿這一條，知道趙高并不是從小就遭受宮刑）。秦王（尚未稱“皇帝”以前的秦始皇）聽說趙高意志堅(jiān)強(qiáng)有力辦事能力很強(qiáng)，通曉刑獄法令，提拔他當(dāng)中車府令（在宮中為皇帝管理車馬的官）。趙高就私下拉攏勾結(jié)公子胡亥，暗中為他做事，教他如何判案。趙高犯了大罪，秦王讓蒙毅依法懲處他。蒙毅不敢枉曲法令，依法應(yīng)當(dāng)判處死刑，剝奪他的官籍?；实垡?yàn)橼w高做事積極勤快，就赦免他，讓他官復(fù)原職。

秦始皇打算巡游天下，從九原直到甘泉（九原是秦國的一個(gè)郡，郡治在今內(nèi)蒙古包頭市；甘泉是一座山，在陜西省，山上有皇帝的離宮，甘泉宮），于是讓蒙恬開路，從九原到甘泉，打通山脈（在山里挖出隧道），填平深谷，總長一千八百馀里（其實(shí)秦始皇修直道是為了加強(qiáng)北部的國防，并不是司馬遷所說的為了巡游天下）。然而，這條通道沒能完成（因?yàn)橄旅婢o接著發(fā)生了一系列巨變）。

秦始皇37年冬天，御駕外出巡游會稽，沿海邊北行，直奔瑯琊（瑯琊郡的郡治在今山東省，其地有瑯琊山。秦始皇28年曾巡游至此，筑瑯琊臺，并刻石以明得意）。途中秦始皇生病了，派蒙毅回去祭祀各處的名山大川，以祈求為秦始皇消災(zāi)。蒙毅回去后未能返回就發(fā)生巨變。

秦始皇走到沙丘這個(gè)地方就崩逝了，秘不發(fā)喪，群臣都不知道。這時(shí)丞相李斯、公子胡亥、中車府令趙高常常侍奉左右。趙高一向得到胡亥的寵幸，想立他為太子；又怨恨蒙毅依法辦理他而沒有為他留后路，因此起了害人之心。于是與丞相李斯、公子胡亥密謀，擁立胡亥為太子。太子被立之后，派遣使者捏造罪名賜死公子扶蘇和蒙恬。扶蘇自殺后，蒙恬產(chǎn)生懷疑，又向朝廷叩問賜死之由。使者就把蒙恬交由負(fù)責(zé)這事的官吏看守起來，改押在別的地方，即后面說的陽周。胡亥用李斯的家臣擔(dān)任護(hù)軍（即監(jiān)軍）。使者回來稟報(bào)，胡亥聽聞扶蘇已經(jīng)死了，就準(zhǔn)備釋放蒙恬。趙高怕蒙氏再度掌權(quán)，會因怨恨趙高而報(bào)復(fù)趙高。

蒙毅祈禱山川神靈回來后，趙高趁機(jī)表示為胡亥盡忠獻(xiàn)計(jì)，想要鏟除蒙氏兄弟，于是說:“我聽說先帝想選賢舉能，立您為太子，而蒙毅進(jìn)諫說不可。如果知道您賢能而拖延著不讓冊立，就是不忠實(shí)而又蠱惑先帝了。以臣的愚見，不如殺了他?！焙ヂ犃司桶衙梢阍诖で艚饋恚ùぴ诮窈颖笔。?。之前已經(jīng)把蒙恬囚禁在陽周了（陽周在今陜西?。５惹厥蓟实撵`車到了咸陽，安葬了以后，太子就登基即位做了二世皇帝。趙高得寵，日日夜夜詆毀蒙氏，搜羅他們的罪過，檢舉彈劾他們。

子?jì)脒M(jìn)諫（子?jì)刖褪乔厝?，秦朝最后一位統(tǒng)治者，趙高誅殺秦二世以后，立子?jì)霝榈郏髞碜計(jì)胗终D殺趙高。劉邦率兵入關(guān)，在位僅46天的子?jì)胪督祫睿爻瘻缤?。一個(gè)多月后，項(xiàng)羽率軍進(jìn)入咸陽，屠城縱火，殺害了子?jì)耄Ｗ計(jì)脒M(jìn)言規(guī)勸說:“臣聽說以前趙王遷（是趙國的倒數(shù)第二代昏君）殺了他的忠臣李牧而重用顏聚（李牧是戰(zhàn)國時(shí)趙國的最后一員良將，曾支撐趙國殘局，為趙國抗秦兵，破匈奴，最后卻被趙王遷襲捕殺害。顏聚原是齊國的將領(lǐng)，后又為趙將。關(guān)于李牧的事跡，《廉頗藺相如列傳》有詳細(xì)記載）；燕王喜暗中用荊軻的計(jì)謀而背叛向秦求和的約定（燕王喜是戰(zhàn)國時(shí)燕國的亡國之君，但是派荊軻入秦行刺的是燕太子丹，不是其父燕王喜）；齊王建（也是齊國的亡國之君）殺死他前代的忠臣而改用后勝的計(jì)策（齊王建聽信后勝之勸以斷送齊國事，詳見《田敬仲完世家》）。這三位國君都各自因?yàn)楦淖兣f有的辦法、章程失去了他們的國家，也殃及他們自身?，F(xiàn)在，蒙氏是秦國的大臣謀士，而主上想一下子就拋棄他們，我私下認(rèn)為是不可以的。我聽說草率考慮問題的人不可以治理國家，獨(dú)斷專行、剛愎自用的人不可以用來保全國君（就是不可以輔佐君主）。誅殺忠臣而立品行節(jié)操不好的人，這樣對內(nèi)不能使大臣互相相信，對外使戰(zhàn)士們斗志渙散啊，我私下認(rèn)為不可以?！?/p>

胡亥不聽，派遣一位姓曲名宮的御史乘驛車前往代郡（御史也稱“侍御史”，御史大夫的屬官。御史大夫是當(dāng)時(shí)的三公之一，其下屬有侍御史多人，主管監(jiān)察彈劾），命令蒙毅:“先帝準(zhǔn)備冊立太子而你卻加以阻撓。現(xiàn)在丞相認(rèn)為你不忠，罪過牽連到你們家族。朕不忍心，就賜你自盡吧，也算很幸運(yùn)了，你好好想想吧?！泵梢慊卮鹫f:“要是認(rèn)為我不能理解先帝的意思，而我年輕時(shí)就在先帝身邊為官，一直伺候到先帝仙逝，沒有受過任何指責(zé)，說明我是理解先帝的；說我不了解太子您的賢能，那么唯有太子能陪侍先帝，周游天下，和其他公子差遠(yuǎn)了，太子所受始皇帝的榮寵，遠(yuǎn)非其他諸公子所能希望的。說明我對您是沒有任何懷疑的。先帝舉用太子，是多年的深思熟慮，我還有什么話敢進(jìn)諫，還有什么計(jì)策敢謀劃呢？不是我借口來逃避死罪，只怕牽連羞辱了先帝的名譽(yù)，怕給先帝造成用人不當(dāng)?shù)拿暋ＯＭ蠓蛱嫖铱紤]一下，讓我死于確實(shí)有的罪名。而且按著事物的規(guī)律，讓其自然發(fā)展，有始有終，是天地萬物道理所推崇的；嚴(yán)刑殺戮，是萬物道理所不容的。以前秦穆公殺了秦國良臣奄息、仲行、鉞虎yue三個(gè)人為自己殉葬（這件事可以在《詩經(jīng)》和《秦本紀(jì)》中讀到），公元前628年，秦穆公利令智昏地想趁晉文公死發(fā)兵偷襲鄭國，百里奚、蹇叔jian極力勸阻，秦穆公不但不聽，反而對他們惡語辱罵。結(jié)果秦兵遭到徹底毀滅，證明了百里奚和蹇叔的意見是完全正確的（這件事在《左轉(zhuǎn)》和《秦本紀(jì)》里都寫到過）。所以秦穆公的謚號是“繆”，就是荒謬的意思，根據(jù)謚法，名與實(shí)爽曰繆。即名不副實(shí)。秦穆公名仁好，是春秋時(shí)代秦國最有作為的君主。說到百里奚，他是秦國的一個(gè)賢臣，即所謂“五羖大夫”，《秦本紀(jì)》里有說，是用五張公羊皮從楚國贖回來的，原為虞國人。入秦后，為秦穆公舉薦了另一位賢臣蹇叔。昭襄王即秦昭王，秦始皇的曾祖父，殺了白起（白起是秦國的名將，曾幫著秦昭王大力侵削東方，以功被封為武安君。最后在范雎ju的挑動下，為秦昭王所殺。事見《白起王翦列傳》）。楚平王（春秋后期楚國的國君）殺伍奢（楚平王太子的太傅，為反對奸臣費(fèi)無極對太子的陷害，在費(fèi)無極的挑動下，被楚平王所殺。過程詳見《伍子胥列傳》，伍奢是伍子胥的父親）。吳王夫差殺伍子胥。這四位國君，都犯了大錯，而遭到天下人對他們的非議，認(rèn)為他們的國君不賢明。因此在諸侯中聲名狼藉。所以說:“依據(jù)萬物道理治理國家的人不殺無罪之人，刑罰也不妄加在無辜的人身上。希望大夫認(rèn)真地考慮！”使者知道胡亥的意思，不聽蒙毅的話，就殺了他。

秦二世又派遣使者到陽周去，命令蒙恬說:“您的罪過太多了，而你的弟弟蒙毅有大罪，他的犯法牽連到你（前面說到蒙恬拜為內(nèi)史嘛，內(nèi)史是他的官名）?！泵商裾f:“從我的祖先到后代子孫，為秦國累積大功，建立威信，已經(jīng)三代了。如今我?guī)П嗳f，雖然被囚禁，但是完全具備造反的能力。然而知道自己必死無疑卻堅(jiān)守節(jié)義，是不敢辱沒祖宗的教誨，不敢忘掉先主的恩寵。以前周成王剛剛即位，還沒脫離襁褓，周公姬旦背著成王接受群臣的朝見，最終平定了天下。到成王病得很嚴(yán)重的時(shí)候，周公剪下自己的指甲扔進(jìn)黃河，說:'成王年小，尚不懂事，這都是我當(dāng)權(quán)執(zhí)政。有罪過禍患，我愿承受懲罰。'于是把這些禱告書寫下來，收藏在檔案館里，可以說非常誠信了（剪爪投之于黃河是古人向鬼神盟誓時(shí)所做的一種姿態(tài)，表示愿以自己的生命擔(dān)保）。等到成王能治理國家了，有奸臣說:'周公姬旦想作亂很久了，大王您如果不作準(zhǔn)備，必定會有大的變故發(fā)生。'成王于是大怒，周公姬旦逃走跑到了楚國。成王到檔案館審閱檔案，看到周公姬旦寫的禱告書，就流著眼淚說:'誰說周公姬旦想作亂呢！'殺了造謠生事的那個(gè)大臣，然后請周公姬旦回歸。所以《周書》說:'一定要認(rèn)真比較，推求其最合理者。'如今我蒙氏宗族，世世代代沒有二心，而事情最終落到這樣的結(jié)局，這一定是奸臣叛逆作亂、內(nèi)部自行削弱的緣故。周成王犯有過失而能改過振作，就終于使周朝興旺昌盛；夏桀殺死關(guān)龍逄pang、商紂殺王子比干而不后悔，最終落個(gè)身死國亡。所以我說'犯有過錯可以改正振作，聽人規(guī)勸可以察覺警醒。'通過核查比較弄清事實(shí)真相，是古代的英明帝王治國的原則。大凡我說的這些話，不是用來逃避罪責(zé)，是以此作為臨死前的最后一次勸諫，希望陛下為了百姓深思熟慮地按大道行事?！笔拐哒f:“我接受詔令對將軍您施以刑法，不敢將您的話轉(zhuǎn)報(bào)給皇上聽?！泵商駛牡貒@息道:“我對上天犯了什么罪，竟然沒有過錯就處死呢？”過了很久，才慢慢地說:“我的罪過本來就該當(dāng)死罪啊。起自臨洮接連到遼東，筑長城、挖壕溝一萬馀里，這其中能沒有截?cái)啻蟮孛}絡(luò)的地方嗎？這就是我的罪過?！本屯滔露舅幾詺⒘耍ㄟ@里蒙恬怪罪自己筑長城破壞了地脈和白起被殺之前反思自己長平之戰(zhàn)坑殺數(shù)十萬投降的人一樣，其實(shí)是在敘述這兩個(gè)人的功勞。太史公以這樣的話結(jié)束對蒙恬事件的敘述，來說明蒙恬的無罪）。

太史公說:“我到北部的邊防前線去，經(jīng)由九原至甘泉的“直道”而回長安，沿途實(shí)地觀察了蒙恬為秦國修筑的長城和邊塞堡壘，挖隧道填深谷，貫通直道，本來就是不重視百姓的人力物力。秦國剛剛滅掉諸侯的時(shí)候，天下人心還沒安定，創(chuàng)傷累累尚未痊愈，而蒙恬作為名將，不在這時(shí)盡力勸諫，振救百姓的急難，恤養(yǎng)老人，撫育孤兒，致力于恢復(fù)百姓的元?dú)猓瑓s迎合秦始皇的心意，做些修長城、修直道以及討伐匈奴等大規(guī)模勞民傷財(cái)?shù)氖虑?，他們兄弟遭到殺身之禍，不也是順理成章的事嗎？哪里是什么挖斷地脈的罪過呢？

總結(jié):

本篇列傳記述了以蒙恬為代表的蒙氏家族在協(xié)助秦王統(tǒng)一全國的過程中所建立的卓越功勛，和統(tǒng)一全國后蒙恬在驅(qū)逐匈奴，以及修筑長城、直道、馳道等活動中的突出貢獻(xiàn)。作者對蒙氏家族，尤其是蒙恬其人的歷史作用是有充分認(rèn)識與高度評價(jià)的。

而對蒙氏兄弟的遭遇，作者是深深惋惜的，和《史記》其他篇章中一樣，尤其是在后面劉邦誅殺功臣的歷史事件中，司馬遷對這種統(tǒng)治者卸磨殺驢的卑劣做法是很不贊同并且深深指責(zé)的。

同時(shí)，作者所感到不足的是秦始皇統(tǒng)一天下后，蒙恬沒能在和平建設(shè)方面起到更好的作用。這其實(shí)不是蒙恬個(gè)人的不足，乃是整個(gè)秦朝統(tǒng)治集團(tuán)的致命缺點(diǎn)。后來賈誼在《過秦論》中說的“仁義不施，攻守之勢異也”，也是這個(gè)道理。