雖然核戰(zhàn)爭(zhēng)攻擊的目標(biāo)可能是一個(gè)國(guó)家的軍事基礎(chǔ)設(shè)施或人口中心，但核戰(zhàn)爭(zhēng)影響全人類導(dǎo)致人類滅絕是通過(guò)核冬天引起的，核冬天理論實(shí)質(zhì)上是一種核戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)環(huán)境的附帶損害。

核戰(zhàn)爭(zhēng)可能對(duì)地球的大氣層造成巨大傷害，大氣層是保護(hù)地球生命的重要組成部分，使生物免受危險(xiǎn)水平的太陽(yáng)輻射，同時(shí)也允許陽(yáng)光穿過(guò)大氣層，使地球表面變暖。

一旦發(fā)生核戰(zhàn)爭(zhēng)，城市和森林燃燒產(chǎn)生大量的煙塵將被注入平流層，并通過(guò)風(fēng)在全球范圍內(nèi)傳播，遮擋太陽(yáng)，使氣溫?zé)o法控制地驟降，同時(shí)也能干擾光合作用，莊稼會(huì)枯萎而死，動(dòng)物很快就會(huì)跟上，食物鏈的崩潰將導(dǎo)致人類的滅絕。

如果人類因?yàn)楹藨?zhàn)爭(zhēng)滅亡了，可以預(yù)見(jiàn)的是滅亡的不僅僅有人類，還有其他物種，地球確實(shí)也會(huì)進(jìn)入下一個(gè)紀(jì)元，隨著時(shí)間的推移，地球也會(huì)自我修復(fù)，會(huì)有新的生命誕生，但人類很難再次出現(xiàn)，因?yàn)槲覀兊某霈F(xiàn)本來(lái)就充滿了各種偶然因素，至于哪個(gè)物種會(huì)統(tǒng)治地球，實(shí)在太難預(yù)測(cè)了！

在20世紀(jì)80年代，核冬天的理論家們有一個(gè)更為悲觀的預(yù)測(cè)，即如果美國(guó)和當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)這兩個(gè)擁有核武器的超級(jí)大國(guó)之間爆發(fā)核戰(zhàn)爭(zhēng)的話，在長(zhǎng)達(dá)10年的時(shí)間里，全球氣溫將下降40攝氏度，這樣的核冬天可能將人類幸存者送上一條饑荒和滅亡之路。

假使在未來(lái)，人類陷入大國(guó)之間的核戰(zhàn)爭(zhēng)，各個(gè)國(guó)家互相釋放核彈，幾乎在同時(shí)把地球上的大型城市和各種重要設(shè)施抹去。那么也許偏遠(yuǎn)的地區(qū)會(huì)有人類幸存下來(lái)，他們躲過(guò)了第一波的攻擊，但是還要面臨著大氣中彌漫的核沾染，人類只能在地下的掩體里茍且的活著，同樣地面上的所有大型動(dòng)物都會(huì)面臨同樣滅絕的末日。

經(jīng)過(guò)多年的煙塵彌漫，地球上天空慢慢恢復(fù)了晴朗，這個(gè)時(shí)候，那些隱藏在地下小型動(dòng)物的春天到來(lái)了，沒(méi)有了人類，沒(méi)有了天敵，像老鼠之類嚙齒類動(dòng)物肯定會(huì)大量繁殖，占據(jù)各種食物資源。

核冬天可能會(huì)持續(xù)數(shù)年，甚至數(shù)十年，但是如同6500萬(wàn)年前一樣，并不一定所有的生命都會(huì)滅絕，有些能生存下去，并在核冬天后形成新的生態(tài)系統(tǒng)，一些生命力頑強(qiáng)的生物可能挺過(guò)核冬天，比如蟑螂。

從進(jìn)化的角度來(lái)說(shuō)，蟑螂是非常成功的，已經(jīng)存在了大約3億年，遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)于人類。許多人相信，一旦發(fā)生核戰(zhàn)爭(zhēng)，蟑螂存活時(shí)間可能會(huì)超過(guò)人類，甚至所有物種。蟑螂的某些特征可以幫助他們?cè)诤藨?zhàn)爭(zhēng)中存活下來(lái)

有些蟑螂可以一個(gè)多月不吃東西；蟑螂繁殖速度快，數(shù)量多，相對(duì)于繁殖速度慢的物種，這提供了一種進(jìn)化優(yōu)勢(shì)；蟑螂對(duì)輻射的耐受性也高于其他動(dòng)物，尤其是與人類相比，這會(huì)幫助它們?cè)诤吮ê蟮拈L(zhǎng)期放射性污染中存活下來(lái)，蟑螂能在高達(dá)100西弗的輻射水平下存活下來(lái)

例如在1945年8月6日廣島核爆炸數(shù)百米遠(yuǎn)的地方發(fā)現(xiàn)就有蟑螂；蟑螂也能很好地適應(yīng)各種各樣的環(huán)境，甚至能對(duì)毒藥產(chǎn)生耐受性和免疫力。

水熊也是極端生物，它們能夠承受大多數(shù)動(dòng)物無(wú)法承受的極端情況，水熊可以被水煮、壓碎、冷凍、在太空中生活、在沒(méi)有水的情況下生活，其可承受的輻射量是人類的1100倍，即使被臨床診斷為死亡，這種微小的生物也能在10年后復(fù)活，身長(zhǎng)只有不到1.5毫米，因此不受到爆炸本身的影響。

再加上它們?cè)诎ㄝ椛湓趦?nèi)的一切環(huán)境下都能生存的能力，使它們幾乎肯定能在核戰(zhàn)爭(zhēng)中生存下來(lái)。

蠕蟲(chóng)屬于多細(xì)胞無(wú)脊椎動(dòng)物，目前生存在世界各個(gè)角落，種類更是超過(guò)100萬(wàn)種。我們之所以稱一種計(jì)算機(jī)病毒為蠕蟲(chóng)病毒，就是寓意蠕蟲(chóng)有超強(qiáng)的繁殖和生存能力。在人類突然滅絕后，蠕蟲(chóng)會(huì)成為贏家，統(tǒng)治這個(gè)地球。

如果大氣的含氧量上去后，蠕蟲(chóng)塊頭還會(huì)變大，很難想象整個(gè)世界被大條蠕蟲(chóng)滿地爬的情景。

另外，其它如蝎子或螞蟻也可能在核冬天中幸存下來(lái)，蝎子不僅能在紫外線輻射下存活，它們還能在核輻射下存活，甚至可以被冷凍起來(lái)復(fù)活；螞蟻體積小可以保護(hù)它們免受大部分輻射的影響，而且它們可以在地下生存。其它抵抗力強(qiáng)的微生物自然更不必說(shuō)也能夠度過(guò)核冬天。