1621年到1627年，遼東地區(qū)，甘肅地區(qū)，陜西地區(qū)出現(xiàn)比較嚴(yán)重的干旱，糧食減產(chǎn)，似乎與降水線南移有關(guān)。下面是當(dāng)時(shí)的地圖。

天啟辛酉(元年),延安、慶陽(yáng)、平?jīng)龊禋q大饑。東事孔棘，有司惟顧軍興，征督如故，民不能供，道獾相望?；蛉喝「徽咚?，懼捕誅，始聚為“盜”?！氨I”起，饑益甚，連年赤地，斗米千錢不能得，人相食，從亂如歸。饑民為“賊”由此而始。——《懷陵流寇始終錄》

(熹宗天啟二年)五月，滑南大風(fēng)拔木，冰雹傷禾……(四年)八月，陜西地震六年，富平旱，饑，延長(zhǎng)大水?！蛾兾魍ㄖ尽?/span>

天啟年間（1621年- 1627年），“陜西北境，連年大旱，赤地千里”。并最終導(dǎo)致了農(nóng)民大起義。其中的兩個(gè)領(lǐng)袖，一個(gè)是李自成，另一個(gè)是張獻(xiàn)忠。

到了崇禎帝時(shí)期，農(nóng)民起義的規(guī)模進(jìn)一步擴(kuò)大。1637年，明朝兵部尚書(shū)、內(nèi)閣大學(xué)士楊嗣昌策劃了“四正”、“六隅”、“十面張網(wǎng)”的圍剿戰(zhàn)略。李自成在陜西遭到幾次失敗，劉國(guó)能等也在河南歸順朝廷，都給張獻(xiàn)忠的隊(duì)伍帶來(lái)了巨大的困難。張獻(xiàn)忠在進(jìn)襲南陽(yáng)的戰(zhàn)斗中被左良玉軍擊敗，本人也受了傷，幸被部下孫可望力救脫險(xiǎn)，遂帶部隊(duì)退居谷城（今屬湖北）。?在官軍的強(qiáng)大攻勢(shì)下，為了保存實(shí)力，張獻(xiàn)忠在谷城、羅汝才在鄖陽(yáng)，分別接受了兵部尚書(shū)熊文燦的“招撫”。受“招撫”后，張獻(xiàn)忠拒絕接受改編和調(diào)遣，不接受官銜，保持了獨(dú)立性。他把四萬(wàn)人的部隊(duì)分布在總部谷城的四郊，分四營(yíng)，各設(shè)一員大將率領(lǐng)。在休整期間，集草屯糧，打造軍器，招兵買馬，訓(xùn)練士卒。張獻(xiàn)忠還經(jīng)常請(qǐng)人給他講《孫子兵法》，并結(jié)合戰(zhàn)例，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)，等待時(shí)機(jī)東山再起。

1638年，清軍第五次入塞，對(duì)北方地區(qū)造成空前浩劫，成千上萬(wàn)的人失去家園，成為流民。1639年五月，張獻(xiàn)忠在谷城重舉義旗，大量流民加入起義軍。之前躲藏的李自成也重整旗鼓，經(jīng)湖北鄖、均地區(qū)進(jìn)入河南。農(nóng)民起義的烽火，又一次在中原大地上燃燒起來(lái)。

楊嗣昌再次拋出他策劃的“四正”、“六隅”、“十面張網(wǎng)”的戰(zhàn)略。會(huì)師十萬(wàn)，并檄河南、四川、陜西、鄖陽(yáng)諸撫鎮(zhèn)將領(lǐng)，分扼沖要，主要任務(wù)是全力圍剿張獻(xiàn)忠和李自成。

起初，張獻(xiàn)忠不了解情況，接連失利，非常被動(dòng)。后來(lái)通過(guò)情報(bào)摸清了官軍底細(xì)，張獻(xiàn)忠說(shuō)服羅汝才，兩軍聯(lián)合，加強(qiáng)了農(nóng)民軍的力量。農(nóng)民軍“以走制敵”、“避實(shí)擊虛”、出沒(méi)無(wú)常的戰(zhàn)術(shù)對(duì)付官軍。同時(shí)，張獻(xiàn)忠加強(qiáng)了情報(bào)工作，派出很多機(jī)靈的軍士扮成商人小販，四處探聽(tīng)消息。老百姓也常把官軍的動(dòng)向告訴農(nóng)民軍，還常給張獻(xiàn)忠的隊(duì)伍做向?qū)?。因此，能及時(shí)掌握敵情，迅速采取軍事行動(dòng)。

張獻(xiàn)忠盡量避免與官軍打陣地戰(zhàn)，而采取“以走制敵”的策略，一晝夜能行三百余里，快速流動(dòng)，常常把官軍搞得顧此失彼，腹背受敵，疲于奔命。?

張獻(xiàn)忠揮師出川，一晝夜急行軍，兵鋒直指鄂中。當(dāng)農(nóng)民軍到達(dá)當(dāng)陽(yáng)時(shí)，駐守的官軍還在睡夢(mèng)之中。張獻(xiàn)忠還作了一首歌謠嘲笑官軍：“前有邵巡撫（邵捷春），常來(lái)團(tuán)轉(zhuǎn)舞；后有廖參軍（廖大亨），?不戰(zhàn)隨我行。好個(gè)楊閣部（楊嗣昌），離我三天路！”?

崇禎十四年（1641年）二月，張獻(xiàn)忠率部攻克襄陽(yáng)。襄陽(yáng)是明朝的軍事重鎮(zhèn)，軍需餉銀，都聚集在城內(nèi)。張獻(xiàn)忠以所獲餉銀，分十萬(wàn)兩賑濟(jì)饑民，并將襄王朱翊銘和貴陽(yáng)王朱常法等處死。農(nóng)民軍受到百姓的擁護(hù)，歡聲雷動(dòng)。?至此，張獻(xiàn)忠完全粉碎了楊嗣昌的“四正六隅”計(jì)劃，徹底摧毀了他的“十面網(wǎng)”。楊嗣昌聽(tīng)說(shuō)張獻(xiàn)忠揮軍出川，急忙逃回宜昌。在沙市他得知李自成攻破洛陽(yáng)，殺了福王的消息，自知死罪難逃，因而憂懼而死。

大明進(jìn)入死亡倒計(jì)時(shí)！