海兔不是兔。海兔頭上的兩對觸角突出如兔耳，體光滑，或有許多突起。觸角分工明確，前面一對稍短，專管觸覺；后一對稍長，專管嗅覺。海兔在海底爬行時，后面那對觸角分開成“八”字形、向前斜伸著，嗅四周的氣味，休息時這對觸角立刻并攏，筆直向上，恰似兔子的兩只長耳朵。當(dāng)它不動時，活像一只蹲在地上豎著一對大耳朵的小白兔，因而最早被羅馬人稱為海兔。后被世人所公認，海兔因而得名。海兔的個體較小，一般體長僅10厘米，體重130克左右，身體呈卵圓形，運動時身體可變形。海兔并非哺乳動物，體外無皮毛。它屬于軟體動物門腹足類動物。但又與常見的腹足類動物（如鮑、田螺、蝸牛）不同：海兔沒有石灰質(zhì)的外殼，而是退化成一層薄而透明、無螺旋的角質(zhì)殼，被埋在背部外套膜下，從外表根本看不到，而是在背面由一層薄而半透明的角質(zhì)膜覆蓋著身體（這一點和蛞蝓相同，故又名海蛞蝓），薄薄的殼皮一般呈白色，有珍珠光澤。