在日本天皇失去實權(quán)之后，日本的實際統(tǒng)治權(quán)先被以關(guān)白為首的公卿控制，即“攝關(guān)政治”。經(jīng)過上皇的“院政”過渡后，日本的實際統(tǒng)治權(quán)落入以征夷大將軍為首的幕府手中長達近千年。

“關(guān)白”和“征夷大將軍”在日本古代是天皇以下最重要的官職，實際影響更是遠勝天皇，統(tǒng)治全日本的政權(quán)都是以此二者為核心建立的。那么“關(guān)白”和“征夷大將軍”到底哪個官位更高呢？

日本在“大化改新”時仿照中國官制建立了“律令官”體系，該體系以外設(shè)立的官職則稱“令外官”。按照律法，“律令官”有正式的官位等級，而“令外官”是沒有官位等級的臨時官職。

等級最高的“律令官”是太政大臣（正一位），“關(guān)白”和“征夷大將軍”都是沒有官位的“令外官”。在天皇有實權(quán)的時代，“關(guān)白”和“征夷大將軍”都是出現(xiàn)次數(shù)很少的臨時官職而已。

“關(guān)白”和“征夷大將軍”的官位往往不是最高的，比如源賴朝當“征夷大將軍”時是右近衛(wèi)大將（從三位），豐臣秀吉當“關(guān)白”時是內(nèi)大臣（從二位），而德川家康則是右大臣（正二位）。

正因如此，沒人能真的說清楚同為“令外官”的“關(guān)白”和“征夷大將軍”哪個官位更高，純粹是看當“關(guān)白”或者“征夷大將軍”的人有多大的實際權(quán)力和影響了。