163年前，即1860年10月17日，工業(yè)革命時代最偉大的發(fā)明之一被注冊。

英國工程師亨利·貝塞麥獲得了轉(zhuǎn)爐煉鋼法的專利，這種新型煉鋼法大大加快了從鑄鐵轉(zhuǎn)變成鋼鐵的速度，同時也大大降低了工人的勞動強度，整個煉鋼過程更加安全。從此，鋼鐵在工業(yè)、建筑、交通和軍事領(lǐng)域得到了廣泛應(yīng)用。

與稍后發(fā)明的平爐煉鋼法一起，貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼法標(biāo)志著鑄鐵和青銅時代向鋼鐵時代的過渡。這一切可以用數(shù)字來表達：19世紀初，地球上每人每年平均只能生產(chǎn)1千克的鋼鐵，那么到19世紀末，盡管人口已經(jīng)增長了1.5倍以上，每人每年能生產(chǎn)150千克鋼鐵。

貝塞麥轉(zhuǎn)爐是蒸汽朋克技術(shù)的杰作之一，它看起來就像一個巨大的金屬整流器，內(nèi)襯為一層厚厚的耐火磚，安裝在旋轉(zhuǎn)的水平軸上。將熔融狀態(tài)的鑄鐵從上方倒入其中，然后通過底部的特殊管道向內(nèi)部注入加壓的熱空氣。

熱空氣穿過鐵水，燃燒掉鑄鐵中的碳和其他雜質(zhì)，使其變成鋼。與此同時，工作中的轉(zhuǎn)爐看起來就像一座噴發(fā)著火焰的火山，外觀令人印象深刻。

當(dāng)煉鋼過程結(jié)束時，轉(zhuǎn)爐傾斜，將鋼水倒入鋼包中。然后鋼包經(jīng)過轉(zhuǎn)運，將鋼水倒入模具中，鋼水在模具中冷卻，變成鋼錠。整個煉鋼過程只需要15～20分鐘。

之前的煉鋼技術(shù)源自18世紀，需要幾個小時才能生產(chǎn)出相同數(shù)量的鋼鐵，而且工人勞動強度很大。在整個煉鋼過程中，工人必須用重達40～60千克的巨大撬棍手動攪拌熔融狀態(tài)的鐵水。

要知道，工人面對的鐵水溫度高達1500℃。可以想象，這樣的煉鋼技術(shù)讓工人處在最勞累、最危險、最痛苦的狀態(tài)，完全可以用地獄來形容。但是，貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼法的發(fā)明，讓工人的工作環(huán)境和強度發(fā)生了明顯的改變。

到了19世紀末，全球鋼鐵產(chǎn)量的一半以上都是采用貝塞麥轉(zhuǎn)爐煉鋼法冶煉的。盡管現(xiàn)在已經(jīng)普遍采用電爐煉鋼技術(shù)，但一些地方仍在沿用幾十年前建造的老式轉(zhuǎn)爐冶煉鋼鐵。