第四章

第一滴血

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施塔勒上尉的軍營，瑞克領(lǐng)邊界，

距阿爾道夫190英里

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里切茨帶著宿醉醒來。從營火邊離開后，他又從行囊中倒騰出了兩瓶米登領(lǐng)烈酒，喝光了它們。馬斯布萊克特的存在，及其對宗教的熱愛，激起了他一些不愉快的回憶。茅草燃燒的噼啪聲，凄厲的尖叫，以及皮肉灼燒的惡臭，闖入了他爛醉的夢中。他的束腰外衣和長筒襪都濕透了，汗水并非因酒精而出。

“來走走，里切茨，”一個聲音低吼道。

無情鋒刃的鼓手抬起頭來。透過模糊的視線，他看到了卡爾利克，拿著煙斗坐在根樹樁上。軍士的臉色和他的衣服一樣陰郁。

“是，長官，”里切茨回答，驚訝于自己聲音的沙啞，然后補(bǔ)充道?！翱柪?？”

軍士噴出一大口青煙，望著他。

“你沒睡覺嗎，長官？”

“多擔(dān)心擔(dān)心自己吧，士兵。來，走一走?！?/p>

里切茨遵循了命令，朝著營地里隱隱飄來食物氣味的方向走去。他懷疑沃爾克已經(jīng)起來，在行軍前準(zhǔn)備早餐。清早還有幾個鐘頭閑暇，或者更短。里切茨會盡可能吃些，保持清醒。

卡爾利克看著他的離去，抽了一大口煙斗，讓自己的神經(jīng)平靜下來。他一直注視著獵巫人，直至其和牧師說完話，穿過圍墻進(jìn)入村子。在那之后，他找了個樹樁坐著，在外面等了一夜。瑞克瓦爾德的樹枝在風(fēng)中搖曳，他在黑暗中看見惡魔，聽到過它們在微風(fēng)中對自己的低語。當(dāng)然，這些都并非真實(shí)，只是他過去的幻影，像往常一樣，在他周圍的世界安寧時閃回譏笑他。

你得不到安寧，費(fèi)德。安寧需要爭取，而你還未付出代價。

他又在那兒呆了一個小時，，直到營地的追隨者來收拾帳篷，為輜重車清理場地。在一個地方待了太長時間，搞得他渾身僵硬，卡爾利克活動著自己僵硬的骨頭，揉搓著腿，讓血液重新循環(huán)。他抹去眼中的倦意，用一只手捋了捋灰褐色的頭發(fā)，開始朝無情鋒刃的駐地走去。

在路上，他看到營地比之前更加忙碌。在夜里，幾個從北方而來的兵團(tuán)前來集合。他們的旗幟低垂，被黎明前的微風(fēng)吹動著。卡爾利克認(rèn)出了卡隆堡的紅與黑，他們是著名的大劍團(tuán)，以及米登領(lǐng)的深藍(lán)色。在能看到北方人之前，他就聽到了他們的吹噓和自夸。

“劍士......”他低不可聞道。他注意到他們在對著一群民兵獵人吆五喝六，帶著那種趾高氣揚(yáng)、傲慢無禮的冷漠態(tài)度討要熟野雞。

“小子，你是在為帝國做貢獻(xiàn)，”一個身材魁梧的米登領(lǐng)人對著一個下巴上滿是細(xì)密絨毛，而非濃密胡茬的獵人說道。這男孩大約有十六歲，顯然很畏懼滿臉胡子的北方佬。值得贊揚(yáng)的是，這個年輕人并未退縮。

“你自己去找肉，”另一個勇敢的男孩說道?！斑@是我們的，我們抓住的?！?/p>

“捫心自問一下，”頭發(fā)灰白，裸露的下巴上留著長胡子的另一個米登領(lǐng)人說道。他是兵團(tuán)的中士?！爱?dāng)我們在去米登海姆的路上遇到獸人時，誰才是戰(zhàn)斗的主力？”

年輕人搖搖頭，把肉護(hù)在胸前，此時第三個米登領(lǐng)人開口了，他留著金黃色的胡子，剃著光頭。

“把它交出來，孩子，”他用低沉的聲音警告道。年輕人仍在抗拒，白胡子就狠狠地打了他一耳光，還是奪走了肉。

“現(xiàn)在全歸我們了，”那個灰白頭發(fā)的中士低聲說。

“坐著別動，”一個獵人打算站起來，強(qiáng)壯的米登領(lǐng)人命令道。又是四個北方佬從他們的營地走過來，把煮熟的野雞和獵人在黏土盤上的東西全帶走了。一個獵人憤怒地提高了嗓門，但他剛把短劍從鞘中拔出一半，就感覺到冰冷的米登領(lǐng)鋼架在自己脖頸上，他頓住了。

“別逼我讓你流點(diǎn)血，老農(nóng)，”白胡子說道。

卡爾利克快到了營地，正準(zhǔn)備介入，這時有人搶先一步。

“還過來，”沃爾克說道。他和里切茨和艾伯在一起。

“這是為帝國的戰(zhàn)士準(zhǔn)備的，”灰頭發(fā)冷冰冰地解釋道?？柪丝吹矫椎穷I(lǐng)人的手按在了劍柄上。“童子軍和老農(nóng)要什么食物？”他補(bǔ)充道?！皯?zhàn)斗開始時讓他們吃一頓就行了?！?/p>

“不要讓我重復(fù)一遍?！蔽譅柨伺牧伺难鼛系亩虅Α?/p>

灰頭發(fā)笑了。“你打算拿那玩意兒干什么？削掉我的拇指？”

“不，你的喉嚨，”一個聲音在他耳邊森然道。

米登領(lǐng)人們一看到刀鋒架上他們中士的喉嚨，立刻拔劍出鞘。一些人在喊叫。白胡子只是瞪著布蘭德，眼神中殺氣騰騰。更多無情鋒刃和米登領(lǐng)人在趕來。再過幾分鐘，就會引發(fā)一場兵團(tuán)間的斗毆。被施塔勒發(fā)現(xiàn)的話，他會把罪魁禍?zhǔn)兹g死。

只有卡隆堡人對這事態(tài)無動于衷，他們坐在幾英尺外的己方營地，抽著煙斗，喝著熱氣騰騰的肉湯，一邊安靜地交談。他們本可以隨時出面調(diào)停，很可能在這場即將到來的斗毆升級前將其平息——沒有哪個腦子在線的士兵會挑戰(zhàn)巨劍士——但他們選擇了獨(dú)善其身。

“布蘭德！”卡爾利克喊道。“收起你的刀，不然就等著審判，”審判的威脅毫無意義?？柪酥啦继m德并不在乎軍紀(jì)，但中士希望他尊重自己，按自己說的做。

布蘭德不情愿地將劍刃從灰頭發(fā)的喉嚨處移開，舉起雙手后退了一步。

“還有你們其他人，”卡爾利克補(bǔ)充道?！盎刈约籂I地。拍拍屁股準(zhǔn)備行軍。我到的時候，你們都得全副武裝?！?/p>

沃爾克似乎不愿離去。布蘭德僅僅無動于衷地注視著金胡子。他會隨自己的戟兵兄弟而動。

“快點(diǎn)！”

沃爾克照辦了，他們一同離去，一邊走，一邊向那幾個米登領(lǐng)人投去惡狠狠的一瞥。

從布蘭德的劍鋒中解脫出來的灰白頭發(fā)的北方人走到卡爾利克面前，仍然揉著自己喉嚨上想象的傷口。

“如果他想切，早就切了，”瑞克領(lǐng)人對他說。

米登領(lǐng)人笑了笑，松開了手?！澳愫?，”他邊說邊伸出手。“萬卡·斯登博德。”

卡爾利克拒絕握手。

“費(fèi)德·卡爾利克?！彼喍痰鼗卮鸬馈！敖橐飧嬖V我你和你的人在干什么嗎，中士？”

斯登博德垂下手。他戰(zhàn)友們的情緒也隨之而動。

“只是玩笑，中士，僅此而已。當(dāng)然，作為一個戰(zhàn)士，你能理解的。還是說瑞克領(lǐng)人都開不起玩笑？”

“對，我們有玩笑，我們也有像你和你的人這樣的混蛋，所以我不會以你樹立的榜樣來評價你們整個行省，”卡爾利克回答。“把獵人的肉還給他們。為了面子起見，每個人留一塊，剩下的全留下?！?/p>

斯登博德的臉沉了下來，他壓低了聲音，只讓卡爾利克一個人聽見。

“我們之前從沒見過，瑞克領(lǐng)人，我是個寬宏大量的人，所以可以把剛剛的話當(dāng)做誤會，”他說?！安贿^你要是再敢對我和我的人說這種話，你就會明白北方對你這種南方佬有多不友好。”

卡爾利克保持沉默，盯著他的眼睛，他的人走后，他被米登領(lǐng)人包圍了起來。

斯登博德又瞪了他一會兒，但很顯然卡爾利克并不打算轉(zhuǎn)移視線，斯登博德轉(zhuǎn)向他的人。

“鋼鐵長劍！每個人留一塊回營地，”他吼道?！鞍咽Ｏ碌倪€給他們?！?/p>

當(dāng)其他劍士收起劍刃，在不滿的抱怨聲中向營地走去時，黃胡子的臉已經(jīng)陰沉得可以灼燒鋼鐵了。

“你也是，托維爾。”

那面色冷峻的米登領(lǐng)人放下劍，大步離去。

“他不喜歡讓步，”當(dāng)再次轉(zhuǎn)向卡爾利克時，他解釋道?！拔覀兌疾?。”

在斯登博德轉(zhuǎn)身離去時，卡爾利克還在考慮這是個解釋還是威脅。

其中一個獵人朝瑞克領(lǐng)中士的方向簡短地點(diǎn)點(diǎn)頭表示感謝，卡爾利克也向他致意。

境外獸人的事已經(jīng)夠糟了，現(xiàn)在無情鋒刃又得面對內(nèi)部的敵人。在離去的路上，卡爾利克想知道里切茨是否還有酒。他現(xiàn)在需要來杯烈酒。

在回去的路上，卡爾利克路過巨劍士的營地，注意到了他們的首領(lǐng)。

“你為什么不去阻止？”他問道?！八麄儧]人敢挑戰(zhàn)一位巨劍士。你可以在一切開始前就制止他們。剛剛差點(diǎn)鬧出流血事件，他們可能會在戰(zhàn)友的劍刃和絞索下送命。”

巨劍士站起身來。黑色的金屬板甲使他看上去魁梧而威嚴(yán)。他剃光的腦袋上留著灰白的胡茬，銀色的茬須一塵不染。皮制作眼罩使他看上去有些蒼老，表現(xiàn)出他百戰(zhàn)老兵的身份。“不是我們的戰(zhàn)斗，”他簡略地回答道。

卡爾利克皺起眉頭，繼續(xù)上路。

“狗日的卡隆堡人...”他嘟噥道。

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濃煙升騰在艾維領(lǐng)的地平線上，過于濃密和烏黑，并非炊煙。前方某處，青草遍地的山坡上，一個村莊正在燃燒。

正如中士所預(yù)料到的那樣，施塔勒的軍隊在黎明時分越過邊境進(jìn)入艾維領(lǐng)。營地已經(jīng)拆解，所有的帳篷和裝備都固定在簡陋的行李車上，除了民兵外，其余的部隊都由他們的軍士組織成行軍隊列。

一條小溪上的小石橋把他們帶入這個以駿馬而聞名的開闊平原省份。艾維領(lǐng)的大部分地區(qū)地勢平坦，鮮有起伏。這為駿馬的培育提供了絕佳環(huán)境。但到目前為止，他們卻沒見到什么馬，除了兩具身上爬滿蒼蠅的腐爛馬尸。幾乎和瑞克河般寬闊的大河擋住了通往艾維領(lǐng)的道路。大部分的橋梁和渡口都被燒毀或廢棄。有人認(rèn)為這是艾維領(lǐng)人為阻遏追擊或是阻止敵人從斯提爾領(lǐng)方向渡河采取的措施。對施塔勒和他的部下來說，這讓路更不好走了。他們所遇到的為數(shù)不多的渡口和橋梁都不適合通行輜重車，于是在命令下沿著河流順流而下，尋找一座更堅固的橋。

他們行經(jīng)處不止有死馬。成群的難民從不設(shè)防的村莊涌出，帶著他們微薄的財產(chǎn)，沿著河流的航道，艱難地向邊境進(jìn)發(fā)。一個小女孩，她的臉被煙熏黑了，緊抓著一個木制玩具不放。大火造成的破壞太嚴(yán)重了，很難說到底是什么情況。米登領(lǐng)人無視了他們，像對待腳下的草地和曬在脖頸上的陽光似的鄙夷這幫可憐蟲。

馬斯布萊克特和倫克曼試圖去幫助艾維領(lǐng)人，但被卡爾利克制止了。他允許里切茨離開隊伍，大聲向他們指示邊境的方向。鼓手有一個好嗓子，聲音洪亮。但即使如此，難民看上去也沒有聽進(jìn)去他說的話，仍漠不關(guān)心地拖著沉重的步子往前走。

士兵們看到其他艾維領(lǐng)人擠在路邊的神龕旁。一位莎莉亞的女祭司照料著一群衣衫襤褸的難民，領(lǐng)著他們向她的女神祈禱。迄今為止，莎莉亞的慈悲似乎并未垂青這片土地。慘景震驚了所有人。在軍隊中，包括施塔勒在內(nèi)，誰也沒有料到綠皮會如此迅速地深入帝國。它體現(xiàn)出這些野獸不為人知的決心和目的性。他們推斷這是支先遣隊，如若綠皮果真是一支完整的軍隊，那么他們將很快遭遇。

不久后，瑞克領(lǐng)的獵人們發(fā)現(xiàn)了濃煙。又前進(jìn)一英里后，他們都能看見它了，它如雷雨云般陰沉與黑暗，但昭示著的是死亡，而非風(fēng)暴。

“所以，我聽說你和北方佬打了交道，”瓦維特淡定地對布蘭德說道。騷亂爆發(fā)時，老兵還在睡覺，但倫克曼把發(fā)生的一切都告訴了他?！澳惆训都茉谒麄兊牟弊由??！?/p>

“中士，”布蘭德面無表情地回答?！拔野训都茉谒麄冎惺康牟弊由?。”

“啊，對，他們的中士......”

布蘭德瞥向瓦維特，以為自己會受到訓(xùn)斥。

“真遺憾我錯過了，”老兵輕笑道。

布蘭德的嘴抽動了一下，以他的標(biāo)準(zhǔn)像是微笑，然后被中士的聲音所打斷。

“你聞到了嗎？”卡爾利克問倫克曼。

旗手堅定地走在隊伍的前面，每排有三人，他和里切茨就走在中士的兩側(cè)。他用力嗅了嗅。

“不管是什么，聞起來就像扔在陽光下的舊靴子，”里切茨說，他也聞到了臭味。倫克曼點(diǎn)點(diǎn)頭，皺了皺鼻子。它來自前面，和煙霧同一個方向。在無情鋒刃們看來，它就發(fā)源于煙霧所在。

“你是說比艾伯的腳聞著還糟？”沃爾克從后面兩排人中間插話說。

卡爾利克回頭看了一眼?！盎蛘吣愕目诔簟！?/p>

沃爾克臉上的笑容消失，陷入了沉默。當(dāng)走在他身邊時，艾伯開玩笑地戳了戳他的肋骨，這引起了偵察兵的不滿。凱勒保持著沉默，這對他來說很不尋常。他與瓦維特和布蘭德走在第二排。他把馬斯布萊克特落在沃爾克那兒的第三排，其他無情鋒刃的兄弟們跟在后面，伴著里切茨的鼓點(diǎn)行軍。

戟兵們在行軍隊伍中排第三位。在他們前面的是來自格倫堡的火槍手們。米登領(lǐng)人——鋼鐵長劍——與施塔勒上尉領(lǐng)頭。無情鋒刃后方的是五十名伯根哈芬矛兵，他們的矛尖指向煙霧繚繞的天空。巨劍士們作為后衛(wèi)，這無疑是縱隊中最危險的部分。卡爾利克現(xiàn)在知道他們冠軍的名字是賴特·馮·羅肯，他的部下們被稱為“卡隆堡少數(shù)人”。這描述對他們來說恰如其分。除了在慢騰騰的輜重隊邊列隊行進(jìn)護(hù)衛(wèi)的民兵外，卡隆堡人是軍隊中人數(shù)最少的團(tuán)，只有十八人。這并未減輕他們的可怕程度，也并未增減卡爾利克對他們的觀感。羅肯及其部下本可阻止他的手下和其他北方人之間醞釀的沖突，但他們并未如此。這個污點(diǎn)被記在這瑞克領(lǐng)人的小本子里了，他不會輕易將其劃去。

“這聞起來不像我吃過的任何肉，”艾伯說道。惡臭此時實(shí)在熏天，順著微風(fēng)如瘴氣般傳來。無情鋒刃跟在火槍手之后踩著草坡向上。卡爾利克注意到有些格倫堡人已經(jīng)開始停下來嘔吐了。不久，他又聽到另一個人吐出自己早飯的動靜。

“因為這是一種任何人都不會嘗試的肉......”瓦維特翻過山頭，看清了是什么困擾格倫堡人后，面色嚴(yán)肅道。

前面的道路兩邊排列著八根由燒焦的木材制成的木樁。一開始，很難分辨出每一根上都固定了什么，因為它會在陽光下晃動。

“腐肉，”布蘭德說道，仿佛這就解釋了一切。行進(jìn)中的縱隊停下來了，包括博根哈芬矛兵在內(nèi)的幾名后排的士兵開始抱怨這一停頓。

“讓你的人閉嘴！”卡爾利克厲聲對伯根哈芬矛兵的中士喊道。其他瑞克領(lǐng)人的眼神讓矛兵的首領(lǐng)明白，自己應(yīng)該照做。

羽毛。在木樁上移動的是羽毛，主要是烏鴉和古怪的渡鴉。就像布蘭德說的那樣，食腐鳥。

當(dāng)倫克曼意識到它們擋住了什么時，他也吐了，只撐住沒把早飯吐出來。在高地下面的山谷里，施塔勒上尉從米登領(lǐng)人的隊伍中走出來，向空中開了一槍。

活動的黑色幕布被黑火藥所驚動，鳥群四散，露出八具護(hù)路員的尸體。他們顯然已經(jīng)死去，被食腐的烏鴉所啄食。每個人眼窩的位置都是空洞的。眼睛總是第一個被咬掉的：好吃，充滿營養(yǎng)，啄食簡單。留存下來的黑暗空洞仿佛亙古長存，昭示著這種死亡方式將使他們在地獄中永受折磨。木樁中間有一道橫木，護(hù)路員的雙臂懸在其上，看起來像可怕的稻草人。他們外表的慘像并未被卡爾利克忽略。無論如何，尸體已經(jīng)勾引了饑餓的鳥群。

粗大的鐵釘被釘在男人的軀體上，有些甚至釘在腹股溝上;還有手腕和腳踝。他們有部分被剝皮，身體被腹部下方一道粗糙的刀片劃開，雜亂的內(nèi)臟灑落出來。卡爾利克希望這最后的折磨是在他們死后進(jìn)行的，他聽到馬斯布萊克特目睹這種墮落景象后對西格瑪?shù)牡吐暺矶\。

“拿斧頭來！”面色疲倦的施塔勒上尉從谷地喊道。“把它們砍倒……把它們?nèi)车?。?/p>

民兵們帶著斧頭來了，和一些瑞克領(lǐng)與米登領(lǐng)兵團(tuán)的志愿者們一起，將死去的護(hù)路員放倒。輜重車上的戰(zhàn)壕兵和工兵們在尸體旁邊挖了一些淺淺的墓穴，深度正好能避開偶爾刨食的掠食者，然后將他們就此埋葬。因為軍隊里沒有牧師，馬斯布萊克特在尸體旁說了幾句。里切茨沒有在這個簡短的儀式中到場。

之后，帝國軍隊繼續(xù)上路。在平坦的艾維領(lǐng)平原上，村落依然清晰可見，盡管煙霧像葬禮的面紗一樣繚繞著它。和可憐的護(hù)路員尸體上一致的臭味也從那里傳來。