正如大多數(shù)新父母所證實的，不眠之夜并不會帶來愉快的早晨。這也是為什么完全失眠能暫時改善近一半重度抑郁癥患者的情緒，但這一點頗難理解。

對志愿者進行的腦部掃描顯示了為什么會出現(xiàn)這種情況，揭示了健康志愿者和被診斷為重度抑郁癥的人之間大腦關(guān)鍵區(qū)域的有趣變化。

由美國賓夕法尼亞大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的研究使用功能性磁共振成像(fMRI)來繪制和測量54名沒有精神或情緒障礙史的個體和30名重度抑郁癥患者的大腦功能。

在沒有抑郁癥史的人中，有16人被分入對照組，在測試之間有一個良好的睡眠。對于其他所有人，無論有沒有診斷，那都是一個漫長的夜晚，閱讀、玩電腦游戲、看電視……沒有入眠。沒有咖啡因，沒有運動。只是保持清醒直到日出。

如果沒有足夠的時間休息和補充，人類的大腦并不是最有效率的機器。我們大腦前部的一塊組織，名為背外側(cè)前額葉皮層(dorsolateral prefrontal cortex)，運轉(zhuǎn)緩慢，使我們難以集中注意力。

不僅我們的認知能力減慢，而且我們調(diào)節(jié)情緒的能力也減弱，因為杏仁核——邊緣系統(tǒng)的一個關(guān)鍵組成部分——過度工作，尤其是對負面刺激的反應(yīng)。沒有前額葉皮層來調(diào)節(jié)我們的思維，我們可能會變得暴躁和易怒。

然而，自從精神病學(xué)研究開始以來，睡眠剝奪就被視為一種可能緩解抑郁癥的潛在治療方法，至少對于那些經(jīng)歷持續(xù)情緒低落的一部分人來說。

果不其然，這項最新研究背后的研究人員注意到，在失眠之夜后，30名重度抑郁癥患者中有13名的情緒有所提升。

與此同時，在那些沒有抑郁癥的人身上進行的情緒測試通常反映了當睡眠不足時大多數(shù)人經(jīng)歷的累和暴躁。

成像數(shù)據(jù)揭示了這種對比背后可能的解釋。杏仁核與大腦中連接認知和情感區(qū)域的橋梁——前扣帶回(anterior cingulate cortex)之間的連接似乎在那些情緒報告改善的人身上增強了，無論他們是否有心理健康問題。

即使在兩個晚上補覺后，這兩個區(qū)域之間的連接仍然相對強烈。

通過改變生物節(jié)律來治療精神病的原理被稱為時間治療學(xué)，已經(jīng)成為一個嚴肅的研究領(lǐng)域，表明對我們的生物鐘進行一次沖擊可能會以某種方式重置出現(xiàn)問題的調(diào)節(jié)過程。

這并不是說經(jīng)常不眠之夜對任何人都是一個好主意，因為睡眠障礙與晚年癡呆癥的風(fēng)險更高有關(guān)。攪亂身體的時鐘可能會損害我們的健康、社交生活和工作日。

繪制失眠后大腦中涉及情緒和認知調(diào)節(jié)的關(guān)鍵區(qū)域之間的溝通變化，可能有助于建立起至少一些抑郁癥病例的可能機制。

世界衛(wèi)生組織將重度抑郁癥列為全球第三大疾病負擔。既然我們知道至少有可能增強大腦中對情緒至關(guān)重要的區(qū)域之間的連接，我們也許有一天能夠找到一種方法，在不剝奪我們大腦良好睡眠的好處的情況下，提升數(shù)百萬人的情緒。