從甘肅東鄉(xiāng)林家馬家窯期地層中，曾出土一件使用陶范鑄造的青銅小刀。馬家窯期的時(shí)代當(dāng)在公元前3100—前2700年，所以這件青銅刀可能是中國(guó)地區(qū)最早的青銅器。但是，中國(guó)地區(qū)較古老而且較普遍的銅制品遺存，當(dāng)是在齊家文化的武威皇娘娘臺(tái)、永靖大河莊、秦魏家等遺址發(fā)現(xiàn)的銅制刀、鑿、錐、斧、鉆頭。近來(lái)在廣河齊家坪還出土了中國(guó)地區(qū)最古老的銅鏡。齊家文化的時(shí)代，經(jīng)過(guò)碳十四測(cè)定為公元前2050±155年至前1915±155年之間，亦即公元前第三千年紀(jì)過(guò)渡到第二千年紀(jì)之際。這些銅制品，大多是冷鍛的紅銅，銅鏡卻是冶鑄的青銅，正呈現(xiàn)青銅文化初期的混合現(xiàn)象。齊家文化的銅器時(shí)代，至少晚于西亞兩河流域青銅文化有整整一個(gè)千年紀(jì)。 中國(guó)地區(qū)的青銅工藝，當(dāng)由西路傳入，但傳播過(guò)程中，中國(guó)地區(qū)的工匠可能并未得到鑄造合金的完整知識(shí)，于是各地還是從打造原始銅件開(kāi)始，摸索尋求青銅工藝的技術(shù)。中國(guó)新石器文化制陶的工藝技術(shù)相當(dāng)成熟，能夠掌握火候，高溫焙制陶器。從制陶工藝發(fā)展鑄銅技術(shù)，有了掌握高溫及制造陶模兩項(xiàng)條件，鑄造青銅的工藝，即不難有迅速的進(jìn)展了。商代的青銅鑄件，種類多、數(shù)量大、水平高。從龍山文化晚期到商代，時(shí)間不過(guò)數(shù)百年，青銅工藝的進(jìn)步速度，相當(dāng)可觀！青銅鑄品，作為小型的鋒利工具，切割的功能勝于石器、骨器。但是，青銅質(zhì)脆易斷，用于大型破土的農(nóng)具與砍伐樹(shù)木的斧斤，并不十分有用。因此，使用青銅工具，未必能提高生產(chǎn)水平。用青銅制作武器，卻能提高殺傷力。