山海關(guān)修筑于明朝洪武十四年（1381年），是由中山王徐達(dá)在此修建的。山海關(guān)是明長(zhǎng)城最東端的起點(diǎn)，是華夏東北地區(qū)最重要的關(guān)隘之一，與最西端的嘉峪關(guān)遙相對(duì)望，共同守護(hù)著華夏大地。

山海關(guān)這座匯聚了萬(wàn)里長(zhǎng)城之精華的“天下第一關(guān)”，以氣吞山河的氣勢(shì)將山川、大海與之相連，與長(zhǎng)城成為不可分割的一體，是“邊郡之咽喉，京師之保障”。

對(duì)于京城北京而言，明朝主要的敵人是來(lái)自于北方草原蒙古族和東北地區(qū)的女真族。這時(shí)候，山海關(guān)、居庸關(guān)等重要關(guān)隘就關(guān)系到京城北京的生死存亡。

山海關(guān)東北是平坦的遼西走廊，南面是一馬平川的河北平原。

山海關(guān)與長(zhǎng)城相連接構(gòu)成一整套完整的長(zhǎng)城防御體系，在歷史上堪稱(chēng)軍事建筑的絕唱。山海關(guān)城的建筑設(shè)計(jì)真可謂因地制宜，將四方形的城池與長(zhǎng)城相連接，并以此為關(guān)，匠心獨(dú)運(yùn)。城 墻外部以青磚包徹，內(nèi)填夯土，城高14米，厚7米。

城墻四周封閉，有城門(mén)4個(gè)，東稱(chēng)“鎮(zhèn)東門(mén)”，西稱(chēng)“迎恩門(mén)”，南稱(chēng)“望洋門(mén)’，北稱(chēng)“威遠(yuǎn)門(mén)”，其中保存最完整的東門(mén)城樓上懸掛“天下第一關(guān)”的匾額。

山海關(guān)之所以能聲名遠(yuǎn)播，除了它的歷史意義外，這塊巨匾的貢獻(xiàn)也不容小看。它大約6米長(zhǎng)，1.5米寬，正中寫(xiě)有“天下第一關(guān)”五個(gè)正楷大字，筆力蒼勁渾厚，氣勢(shì)豪壯，一看就知道出自名家之手。

“天下第一關(guān)”巨匾約6米長(zhǎng)，1.5米寬，上書(shū)“天下第一關(guān)”五個(gè)正楷大字。筆力凝重，骨氣遒健，氣勢(shì)豪壯，應(yīng)該是出自某位書(shū)法大家之手。但匾上除了五個(gè)大字外，并沒(méi)有留下任何落款。

有關(guān)這塊巨匾的書(shū)寫(xiě)人，大致有四種說(shuō)法：

一說(shuō)是明代成化八年進(jìn)士、山海關(guān)人蕭顯所題。此說(shuō)見(jiàn)于清光緒四年編纂的《臨榆縣志》。但書(shū)中在有關(guān)記載的前面，卻加上“相傳”兩字，顯得不十分肯定。而在當(dāng)?shù)氐拿耖g傳說(shuō)中，有關(guān)蕭顯題匾的故事卻活靈活現(xiàn)，說(shuō)是他大筆揮毫之后，叫人把巨匾掛上城樓，一看，卻發(fā)現(xiàn)“下”字少了一點(diǎn)，怎么辦？

正當(dāng)圍觀者議論紛紛之際，只見(jiàn)蕭顯抓起一塊麻布，揉成一團(tuán)，沾上墨汁，往上奮力一拋，恰好就打到了點(diǎn)兒上，這一下，匾額就更顯得氣勢(shì)不凡了。

此說(shuō)雖然有趣，但一個(gè)讀書(shū)人，能否有如此精準(zhǔn)的眼力和非凡的臂力，恐怕，只能是人們想象中的夸張與浪漫了。

二說(shuō)是明代嘉靖年間武英閣大學(xué)士嚴(yán)嵩所題。此說(shuō)見(jiàn)于1933年出版的《榆關(guān)抗戰(zhàn)史》。書(shū)載明代嚴(yán)嵩所題的匾，每字大1.7米見(jiàn)方，一向藏放在關(guān)城東南角的魁星樓中。日寇攻破山海關(guān)時(shí)，將其掠往東京，并公開(kāi)陳列。從當(dāng)年所拍攝的老照片上看，該匾的“第”字，寫(xiě)成“竹”字頭。

而現(xiàn)存山海關(guān)的這塊匾，其“第”字，卻分明寫(xiě)成了“草”字頭。以此推論，巨匾真跡很可能有兩塊，分別為蕭顯和嚴(yán)嵩所題。

但有人遍查明清兩代的各種地方志，全不見(jiàn)有關(guān)嚴(yán)嵩的記載。也許，因?yàn)閲?yán)嵩是臭名昭著的奸相，世代精忠報(bào)國(guó)的山海關(guān)人，對(duì)此全都諱莫如深，避而不談吧？

此外，還有清代山海關(guān)人余一元及譚從簡(jiǎn)所書(shū)的兩種傳說(shuō)。但這兩說(shuō)均不足信，因?yàn)樵缭诿鞔腥~的《永平府志》中，就明確記載山海關(guān)上已有“天下第一關(guān)”之巨匾。

因此，余、譚二人即便題過(guò)匾，也只能是依照前人的留墨摹寫(xiě)罷了。那么，真正為現(xiàn)存巨匾題字者，又該是誰(shuí)呢？有待后人研究。

隨著歲月的流逝，山海關(guān)卸下了歷史的重?fù)?dān)，抹去了一身的肅殺，只有那斑駁的傷痕成為永久的回憶。