當十五世紀中葉到十六世紀之初，正是明朝景泰（景帝）到嘉靖（世宗）時期，即1451年至1536年間，由西方的西班牙和葡萄牙開始，發(fā)生震驚世界、開始改變東西方文明的大事，便是意大利人哥倫布深信地球是圓形的觀念，在1492年得到西班牙國王斐迪南第五及其王后伊薩伯拉的贊助，率舟三艘（那時還沒有發(fā)明輪船），越大西洋航行，終于在當年到達中美巴哈馬群島。嗣后另有人繼續(xù)探航數(shù)次，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)西印度諸島及南美沿岸等處。這便是后世所說哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的歷史大事。從此開展了西方航海經(jīng)商和殖民，攫取世界上落后民族土地財富的新時代。 但在意大利本土，還正在動蕩不安，政治經(jīng)濟衰落，教會又在挑撥制造事端。便有學者政治家馬基雅維利（1469年—1527年），主張領(lǐng)導國家的君主，應該深知謀略權(quán)變，運用權(quán)術(shù)，避免武力沖突而能統(tǒng)治國家，因此著了一本《君主論》的名著。后世德、法各國所有自命不凡的英雄人物們受其影響極大，如法王路易十四、拿破侖、墨索里尼、希特勒等。但如比起《春秋》《左傳》《戰(zhàn)國策》等書來說，未免有小巫見大巫的感覺，只可惜我們自己不肯讀書，互作參考而已。 接著，便有波蘭天文學家兼數(shù)學家哥白尼（1473年—1543年），著《天體運行》一書，推翻風行的托勒密的天文學說，主張?zhí)柡沆o不動，地球與其他行星繞之而行。為近代天文學上地動學說的基礎(chǔ)，但當時也遭遇泥古不化的天文學家及教會的攻擊。而且同時德國的馬丁·路德（1483年—1546年）也正在反對教會，發(fā)動宗教革命，建立新教。但哥倫布的探險地球，哥白尼的翻天覆地，馬基雅維利的教導君王用權(quán)術(shù)，馬丁·路德的宗教革命，這倒合了如《陰符經(jīng)》所說：“天發(fā)殺機，移星易宿。地發(fā)殺機，龍蛇起陸。人發(fā)殺機，天地反覆?！保ň幇矗骸蛾幏?jīng)》有多種版本。有的版本在“天發(fā)殺機”句下，為“星辰殞伏”；有的版本則徑接“龍蛇起陸”，而少掉“地發(fā)殺機”一項）因此十六世紀以后的人類地球，當然就要翻天覆地，變化多端了。 事實上，十六世紀的中葉（1535年至1556年），中國和日本以及葡萄牙，已經(jīng)發(fā)生三邊的沖突。這個時候日本正是豐臣秀吉操縱王政，意圖侵占朝鮮和中國。也就是明朝嘉靖時代的名將俞大猷、戚繼光抗倭戰(zhàn)爭的時期。葡萄牙入侵福建漳州，占領(lǐng)澳門，同時又出沒在日本海岸的種子島。日本在我們明末清初時期的1639年，由江戶幕府發(fā)布了鎖國令，因此清朝兩百年間，海疆幸少東來的邊患。后來日本受美國的壓力才重新開放，那已是1853年的事了。 但很遺憾，大家注意東西方的文明沖突，忘記了哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之前八十年，明朝永樂到宣德初年（1405年至1430年間），三保太監(jiān)鄭和已經(jīng)奉命出使南洋，由江蘇、浙江、福建南歷南洋群島，乃至非洲東岸，及印度、波斯等東海岸，前后出使七次，歷經(jīng)三十余國。雖然他奉有特別任務(wù)，只做試探性的航行，但他志在宣揚國威，施加德化，既不想占有別人的土地，更沒有貪圖他國的財貨而做貿(mào)易，反而代表明朝賞賜安撫那些弱小民族的國家，所以直到如今，印尼邊境地區(qū)還存有土人們?yōu)猷嵑托拊斓纳駨R來紀念他。關(guān)于鄭和下南洋的事，還有人寫作小說，變成家喻戶曉的故事。但冷靜沉思，和哥倫布等發(fā)現(xiàn)新大陸相比較，問題并不一樣，這就是代表了中華民族素來愛好和平，不貪圖不仁不義財富的習性。也可以說是民族傳統(tǒng)文化教育上的根深蒂固，并不能認為是不懂商業(yè)利益，或是民族性的弱點。當鄭和第七次出使的時期，也正是法國的圣女貞德為愛國戰(zhàn)爭而犧牲的時期。 接著由明末天啟間到清初順治時期，德國的天主教徒湯若望來中國傳教，并教明朝制造大炮，傳西洋歷法。明亡入清，出任欽天監(jiān)正之職，掌管天文。跟著，又有比利時耶穌會教士南懷仁來華，由順治到康熙時期教習數(shù)理，任欽天監(jiān)副職，后擢監(jiān)正?？滴跸蛩麄儗W習天文及數(shù)學，并完成天文歷法上兩大巨著，即《新制靈臺儀象志》十六卷及《康熙永年歷法》三十二卷。同時又有意大利神甫兼藝術(shù)家郎世寧，在康熙、雍正、乾隆三朝任職畫院，傳授西洋畫法，又學習中國畫法，使兩者融會一體，為中國的宮廷院畫建立風規(guī)。這都是東西文化初期的交流，沒有挾帶火藥味的一點往事。 在1645年至1716年間，順治、康熙時代，德國的哲學家兼數(shù)學家萊布尼茲發(fā)明微積分數(shù)學，主張先天學說，以唯心論與英國唯物論、經(jīng)驗論哲學相抗衡。甚至有人稱他為亞里士多德以后的第一人。但他自稱發(fā)明微積分的學理，是受中國《易經(jīng)圖說》的啟發(fā)，他遺憾自己沒有見到《易圖》全書。他最得力的名著，便是《人間悟性新論》《神惡論》《單子論》等書。他與湯若望、南懷仁是先后同時的人，他說的《易經(jīng)圖說》，也許是由他們手里流傳過去的。當時世界隔于重洋，東西文化的交流史跡，是很難考證清楚的。