??在 12,000 年前結(jié)束的更新世冰河時代，許多大型哺乳動物共存于一個生態(tài)系統(tǒng)中，古生物學(xué)家戴爾·格思里 (ale Guthrie) 將其稱為“猛犸草原”，這是一片冰冷的草原，太冷、多風(fēng)且干燥，無法支撐幾棵樹。當(dāng)這個生態(tài)系統(tǒng)在大冰期末期逐漸消失時，它的許多特色動物，如猛犸象、狼犀牛和短面熊，都滅絕了，而一組新的巨型動物——麋鹿、麋鹿和野?！肭职⒗辜雍陀盏貐^(qū)。為了了解這些大型食草動物的不同命運，格思里研究了它們的消化系統(tǒng)。

???????任何以葉子或莖為生的生物都必須克服一系列防御才能吸收內(nèi)部的營養(yǎng)。許多植物會產(chǎn)生旨在阻止食草動物的毒素——植物生長的時間越長，它的毒性就越大。即使是最年輕、最新鮮的花蕾和葉子也富含纖維素，這是一種構(gòu)成植物細胞壁的復(fù)合糖。只有細菌能夠分解，所以從兔子到大象的每一種食草動物都進化出了在其腸道中培養(yǎng)消化纖維素的細菌的方法。野牛和駝鹿等野生反芻動物在一個叫做瘤胃的大前胃中發(fā)酵（分解）它們的食物。在這個房間內(nèi)，微生物會分解植物細胞并將其內(nèi)容物重建成一個完整的營養(yǎng)包，其中包括每種 族維生素和每種必需氨基酸。因為它們在食物到達腸道之前發(fā)酵食物，所以反芻動物可以吃有毒植物，這會使馬生病或死亡。然而，相比之下，它們的消化速度很慢——而且由于它們的內(nèi)臟設(shè)計方式，它無法加速。

???????大象和馬也不是在瘤胃中而是在一個叫做盲腸的大袋中發(fā)酵它們的食物，盲腸是一個位于小腸和結(jié)腸之間的后腸，位于胃之后。兩組動物的發(fā)酵過程相同，但它們的生存策略卻大不相同。由于馬的發(fā)酵室位于消化道的較遠位置，它可以吸收否則會被微生物分解的蛋白質(zhì)。馬可以吃堅硬的老草——這種飲食永遠無法維持反芻動物的生存。如果可用的食物很差，大量無用的纖維和營養(yǎng)不足，馬的反應(yīng)是不斷進食，通過它們的系統(tǒng)運行越來越多的食物。更新世干燥寒冷的平原生長季節(jié)很短，但有很多草。有能力在艱難的情況下度過漫長的冬天，枯萎的莖給馬和猛犸象一樣的后腸分節(jié)器帶來了很大的優(yōu)勢。隨著 lce 時代的消退，柳樹開始在新形成的溪流岸邊定居。其他樹木和灌木緊隨其后，其中許多都攜帶著只有反芻動物才能消化的毒素。在格思里看來，這些棲息地的變化導(dǎo)致了馬和猛犸象的衰落。

???????Guthrie 收集了令人印象深刻的關(guān)于來自阿拉斯加和育空地區(qū)的猛犸象、馬、野牛、麋鹿和駝鹿化石的新舊放射性碳年代數(shù)據(jù)。動物在時間和空間上的分布模式表明，從干燥草原到潮濕苔原的轉(zhuǎn)變發(fā)生在 14,000 到 15,000 年前。該地區(qū)最后的馬化石可以追溯到那個時間窗口，當(dāng)時野牛、麋鹿和駝鹿——所有反芻動物——數(shù)量激增并向北移動很遠。猛犸象似乎在同一時間變得不那么常見，并在 13,000 年前消失了。

???????進一步支持他的氣候相關(guān)情景。格思里已經(jīng)表明，阿拉斯加馬在第一批人定居該地區(qū)之前幾千年就開始萎縮，繼續(xù)穩(wěn)步變小，直到消失。這種模式意味著對氣候變化的逐漸反應(yīng)，而不是人類獵人的突然影響。格思里的主張基于對數(shù)百個更新世馬掌骨的測量，這些掌骨對承載動物的體重至關(guān)重要，因此可以很好地指示其體重。

???????數(shù)據(jù)顯示，猛犸象和人類在阿拉斯加共存了至少幾百年，格思里同意人們可能幫助將猛犸象趕到了遺忘。然而，如果發(fā)生這種情況，他強調(diào)巨人的狀況已經(jīng)被削弱，這是氣候變化的結(jié)果，導(dǎo)致后腸發(fā)酵器長期繁衍和漫游的環(huán)境退化。?

1. 在 12,000 年前結(jié)束的更新世冰河時代期間，許多大型哺乳動物共存于一個生態(tài)系統(tǒng)中，古生物學(xué)家戴爾·格思里 (ale Guthrie) 將其稱為“猛犸草原”，這是一片冰冷的草原，太冷、多風(fēng)且干燥，無法支撐幾棵樹。當(dāng)這個生態(tài)系統(tǒng)在大冰期末期逐漸消失時，它的許多特色動物，如猛犸象、狼犀牛和短面熊，都滅絕了，而一組新的巨型動物——麋鹿、麋鹿和野牛——入侵阿拉斯加和育空地區(qū)。為了了解這些大型食草動物的不同命運，格思里研究了它們的消化系統(tǒng)。?