皇太極政權在和明朝在遼西戰(zhàn)場因無法攻克關寧錦防線而陷入僵持局面，選擇從其他方向突破長城防線入塞劫掠，稱之為六次南略。公元1629年，皇太極率軍十萬，繞道喀喇沁部落，攻破長城線上的大安口、喜峰口，蹂躪遵化、良鄉(xiāng)、固安、香河、永平、順義、灤州等地，隨后進迫北京城下，北京城墻高大，防御工事好，難以攻下，皇太極遂轉而掠奪京師附近地區(qū)，滿載而歸。1634年，皇太極第二次入塞，進犯重鎮(zhèn)宣府、大同所轄的數(shù)個州縣，在河南包圍闖王的曹文詔被調往大同抵抗皇太極，以致被圍民軍趁機突圍。1635年，皇太極派多爾袞、豪格等率軍第三次遠征察哈爾，徹底消滅察哈爾余部勢力，順手摟草打兔子，入塞搶掠了太原府所屬的忻州、定襄、五臺等州。這是第三次入塞。

1636年，皇太極軍第四次入塞。清軍由阿濟格率領，分路入獨石口，進抵居庸關，攻克昌平，在今河北區(qū)域內大肆掠奪，攻克昌平、寶坻、定興、房山、安肅、安州、東安、雄縣、容城、文安、永清、順義等16城，共俘獲人口、牲畜共十七萬，獲得的人口大都成為了清國的農奴。清軍回家時砍木書寫“各官免送”四字，“艷服乘騎，奏樂凱歸”，以羞辱明軍。

1638年，第五次入塞，入塞共五個月，轉掠二千里，攻下七十余州縣，俘獲人口和畜生共計四十六萬余。

1642年，皇太極取得松錦之戰(zhàn)的勝利后，發(fā)動第六次入塞。清軍在貝勒阿巴泰率領下，分路從墻子嶺入，會于薊州，然后分道，在北直隸和山東地區(qū)大肆掠奪，縱橫千里，連克三府，十八州，六十七縣，俘獲人口三十六萬九千名，獲得騾牛驢羊，共計三十二萬一千有余，黃金二千二百五十兩，白銀二百二十萬五千二百七十兩有余。

在己巳之變前，皇太極軍的活動范圍一直控制在遼東，并沒有越過長城。六次入塞使明國傷筋動骨，對華北地區(qū)造成空前浩劫，不僅讓被重重圍困的農民軍乘機逃脫明軍的清剿，還造成了成千上萬的流民生成，新生成的流民有很多加入了農民起義軍。清軍和農民起義軍互相影響，最終滅亡了明朝。