19

杜瑪聳聳肩，躲開(kāi)科瑞塔西亞野蠻人骯臟的、抓過(guò)來(lái)的手指。他把目光投向他們，他們像羊圈里的羊一樣擠在一起，他們的肢體語(yǔ)言在撕肉者面前奇怪地混合著敬畏和謹(jǐn)慎。雙手伸向長(zhǎng)矛和帶鞘的斧頭，或者伸出手輕輕地拂過(guò)他們神圣的陶鋼。老人對(duì)孩子和年輕人低聲說(shuō)著話(huà)，他們跪在地上，痛苦地喘著氣，發(fā)出老年人關(guān)節(jié)痙攣的噼啪聲。誰(shuí)也沒(méi)想到還會(huì)再見(jiàn)到撕肉者。

被撕肉者解救出來(lái)的孩子們?cè)谒麄兦懊婵癖迹枷蛴H人們等待的懷抱和歡樂(lè)的淚水。父母和祖父母就像兄弟姐妹和朋友一樣普遍，只有少數(shù)人仍然沒(méi)有被部落成員認(rèn)領(lǐng)，他們?cè)谂c建立了親密關(guān)系的人身邊漂流，希望被接納。杜瑪讓他的注意力轉(zhuǎn)移到在干熱的風(fēng)中噼啪作響的三角旗上，認(rèn)出了金字塔外大屠殺現(xiàn)場(chǎng)的十幾個(gè)部族的標(biāo)志。對(duì)他來(lái)說(shuō)，很明顯，雖然許多部落都有代表，但只有少數(shù)被選中的人才被允許進(jìn)行朝圣，以紀(jì)念阿密特，并觀(guān)看他們的親屬競(jìng)爭(zhēng)成為肉撕者的榮譽(yù)。

杜瑪無(wú)動(dòng)于衷的帶領(lǐng)他的戰(zhàn)士走過(guò)許多歡樂(lè)的場(chǎng)景。部落在最初幾分鐘那種安靜的敬畏已經(jīng)消失了，取而代之的是一種更符合他在十幾個(gè)世界上看到的表現(xiàn)出奉承的東西。窄窄的、淚痕斑斑的臉抬頭望著他的盔甲，眼中帶著崇拜的神情，捧著自己的嬰兒想讓天使的兒子們祝福。一些人拿出手工雕刻的小飾品或小物件，這些東西對(duì)人類(lèi)的存在有意義，但對(duì)阿斯塔特來(lái)說(shuō)毫無(wú)價(jià)值。撕肉者無(wú)視它們，推開(kāi)不斷涌上的人群，來(lái)到定居點(diǎn)的中心。

杜瑪掃視了一下定居點(diǎn)，這些簡(jiǎn)陋的住宅被鑿入決口的兩側(cè)，由木橋和繩索連接在一起，在不斷盤(pán)旋的風(fēng)中危險(xiǎn)地?cái)[動(dòng)。戰(zhàn)士們?cè)跇蛏涎策?，端著火把，照亮了?nèi)城里的帳篷，這些帳篷占據(jù)了最底層，那里住著最貧窮或最不受歡迎的人。在高處，叢林聳立著，黑暗而危險(xiǎn)。狩獵的叫聲隨風(fēng)飄蕩，但科瑞塔西亞人拒絕抬頭，他們的眼睛盯著地面，也盯著現(xiàn)在走在他們中間的天使。杜瑪看到他們被嚇得皺起了眉頭。科瑞塔西亞戰(zhàn)士階層和她狩獵部族的尚武傳承在帝國(guó)的文明中都是傳奇，然而他們卻像被黑暗嚇壞的孩子一樣擠在一起。

這太可悲了。

那些我擔(dān)心會(huì)敗壞我們血統(tǒng)的野蠻人現(xiàn)在怎么會(huì)這樣?是什么使他們?nèi)绱怂ト?什么樣的威脅能讓十幾個(gè)氏族被一個(gè)氏族嚇倒? 霸占堡壘修道院里那些卑鄙的家伙與此事有關(guān)嗎，還是僅僅是巧合?

在營(yíng)地的中心，部落首領(lǐng)們聚集在一起。

個(gè)個(gè)老態(tài)龍鐘。他們身披鱗狀獸皮和鞣制皮革，每個(gè)人身上都有各種各樣的傷疤和可怕的戰(zhàn)利品。肌肉發(fā)達(dá)的身體被老人斑和皮膚贅肉破壞了，他們的身上裝飾著部落的祝福，顏色和膚色一樣多。杜瑪很容易就看出了他們之間的緊張關(guān)系，就像他從一本小手冊(cè)或一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)儀式中讀到的詩(shī)句一樣。他們的團(tuán)結(jié)是被迫的，一層薄薄的表面掩蓋了幾代人的不信任。要消除或利用的弱點(diǎn)。

杜瑪把它歸檔，以后再用。

他們驚訝地看著這些撕肉者，許多人敬畏地跪倒在地。杜瑪在他們中間發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)來(lái)自被解放營(yíng)地的女孩，她們的兩側(cè)是肌肉結(jié)實(shí)、傷痕累累的守衛(wèi)。一個(gè)女孩大著膽子沖他笑，她的牙齒突然一閃，還沒(méi)有因?yàn)槭褂煤透癄€而變黃。

杜瑪哼了一聲，臉上的笑容消失了。

“你們的孩子平安地回來(lái)了”杜瑪說(shuō)。邁卡走上前去翻譯，許多人聽(tīng)到刺耳的機(jī)器咆哮聲而畏縮?！拔覀兪撬喝庹?，圣吉列斯的兒子，科瑞塔西亞的主人。我們已經(jīng)回到了自己的星球，想知道在我們離開(kāi)的這段時(shí)間里它發(fā)生了什么。”

杜瑪隔著熊熊的火，面對(duì)眾首領(lǐng)。

在酋長(zhǎng)們的身后，他們的部落圍坐在篝火旁，肉和脂肪發(fā)出脆脆的嘶嘶聲，就像雨滴打在水面上。孩子們緊緊地抱著他們的父母，每一個(gè)科瑞塔西亞的人都帶著贊美和恐懼看著星際戰(zhàn)士。部落之間語(yǔ)言的快速爆發(fā)，就像從槍口上射出的子彈。杜瑪用他的萊曼之耳辨別出了十幾個(gè)方言變體，就像各種各樣的烹飪香料和潮濕的泥土氣味像白熱的鋒利匕首一樣刺進(jìn)他的鼻孔。

“他們不可信”安吉洛小聲地說(shuō)。“這可能是個(gè)陷阱，兄弟們?！?/p>

“我懷疑是否有人會(huì)蠢到給15個(gè)星際戰(zhàn)士設(shè)陷阱”邁卡拍著他的鏈鋸斧說(shuō)?！叭绻堑脑?huà)，我懷疑他們是否能活到看到日出。”

“他們可能和向我們開(kāi)火的人是一伙的?！卑布鍒?jiān)持說(shuō)。

“你像個(gè)任性的孩子一樣歪歪嘰嘰”杜瑪說(shuō)著，盡管他在考慮安吉洛的觀(guān)點(diǎn)是否正確。他們對(duì)這些部落一無(wú)所知，只知道他們的孩子被擄走了，但如果沒(méi)有一只看不見(jiàn)的手在牽引，一個(gè)部族攻擊這么多部落似乎是不可能的，可能是現(xiàn)在住在堡壘修道院里的人。“事實(shí)是我們不需要相信他們，我的兄弟，但我們確實(shí)需要他們回答我們的問(wèn)題?！?/p>

“這太愚蠢了”安吉洛咆哮道?！拔也荒茉试S——”

“閉嘴”杜瑪厲聲說(shuō)，一陣?yán)坐Q般的鼓聲使他完全警覺(jué)起來(lái)。它在山洞里回蕩，酋長(zhǎng)們的火堆周?chē)蝗话察o下來(lái)。只有阿斯塔特的盔甲在咆哮?！澳闶裁匆膊辉S，兄弟——這是我的命令。記住?！?/p>

一個(gè)老婦人拖著腳走向肉撕者。

風(fēng)濕使她的肩膀拱起，脊柱彎曲，就像歲月使她瘦得皮包骨一樣。相互關(guān)聯(lián)的神秘圖案在她的肉體上形成了一幅皺巴巴的掛毯，盡管每個(gè)圖案都與氏族的標(biāo)記沒(méi)有任何共同之處。她用一種古老的科瑞塔西亞方言喃喃地念叨著禱文，傷痕累累的嘴唇襯托出一片腐爛的牙齒。她用顫抖的雙手抱著一個(gè)人的頭骨——因歲月而發(fā)黃，頭蓋骨被鋸開(kāi)了。她用一根又臟又彎的手指攪動(dòng)著里面的東西，然后把它遞給了第一位酋長(zhǎng)。

當(dāng)酋長(zhǎng)們把兩根手指伸進(jìn)打開(kāi)的頭骨，在兩邊臉頰上畫(huà)上棱角分明的象形文字時(shí)，他流口水了。里面的氣味穿透了籠罩著洞穴的香料和體臭。它的味道獨(dú)特，干而甜，金屬味被潮濕的泥土和未埋骨頭的霉味所污染。他們發(fā)出一串短音節(jié)，就像他經(jīng)?？吹降牡蹏?guó)崇拜的信徒在接受神圣的圣禮時(shí)所做的那樣，然后把頭骨還給女祭司。他能嗅到她身上的巫術(shù)，她是一個(gè)骯臟的地下靈能者，受到氏族的高度尊重，但卻太老了，無(wú)法為戰(zhàn)團(tuán)服務(wù)。

他把每句話(huà)的大致翻譯都貼在視網(wǎng)膜上，他大腦的分析部分觀(guān)察到一些相似之處，這些相似之處表明了很久以前就偏離了哥特語(yǔ)的詞根語(yǔ)言。隨著時(shí)間和說(shuō)話(huà)人的文化衰退，它失去了很多語(yǔ)法結(jié)構(gòu)和細(xì)微差別。他的盔甲將其轉(zhuǎn)化為低哥特風(fēng)格，完美地契合了這一特點(diǎn)。當(dāng)他重讀同樣的話(huà)時(shí)，膽汁燒灼著他的喉嚨。

“以血緣為誓，我們據(jù)實(shí)而言?！?/p>

杜瑪抓住安吉洛的胳膊，與他閃著綠色的目鏡對(duì)視。雖然他和掠奪者一樣對(duì)他們模仿戰(zhàn)團(tuán)儀式感到憤怒，但他明白，這是文化融合的一個(gè)方面，將撕肉者與科瑞塔西亞部落的記憶聯(lián)系在一起。這不是表達(dá)他憤怒的恰當(dāng)時(shí)機(jī)。但他肯定他會(huì)發(fā)泄出來(lái)的。

直到老嫗把頭骨給了邁卡，并用厚厚的黃色指甲刷了刷刻在他左肩甲上的旋轉(zhuǎn)文字，儀式才結(jié)束。中士對(duì)這種關(guān)注感到不安，移動(dòng)了一下，把戴著手甲的手指伸進(jìn)了血里。他把同樣的符文寫(xiě)在頭盔上，低聲地發(fā)著同樣的誓言。杜瑪看到原始人試圖壓制他們的恐懼，不禁感到一陣好笑。當(dāng)撕肉者的牧師們最后一次來(lái)到部落里招募新兵時(shí)，他們中最年長(zhǎng)的人可能還是個(gè)稚嫩的年輕人。

大多數(shù)人以前從未見(jiàn)過(guò)星際戰(zhàn)士。

杜瑪拿走了頭骨，鮮血的味道從他的牙床上引誘出天使的牙齒。他的肌肉疼痛，沐浴在乳酸的火焰中，通過(guò)消耗被偷走的生命而獲得新生的無(wú)聲承諾從他心靈的黑暗角落低語(yǔ)。當(dāng)他感覺(jué)到身邊凡人的鮮血，他們骨髓的甜蜜在他的舌頭上閃爍時(shí)，血涌上頭。杜瑪奮力把饑渴的野獸壓制下來(lái)，把它關(guān)在籠子里，等待戰(zhàn)斗中需要它的那一天。他在骷髏頭盔上也刻上了同樣的鋸齒狀符文。誓言從他的嗓子滾出來(lái)?！耙匝墳槭模覔?jù)實(shí)而言。”

安吉洛雖然不情愿，但還是發(fā)了同樣的誓，于是這個(gè)圈就完成了。

“我們感謝天使歸還氏族的女兒”他盔甲上的沉思者及時(shí)地把翻譯和女人的話(huà)一起印到了他的視網(wǎng)膜上?！拔覀儞?dān)心其他氏族把它們當(dāng)作祭品來(lái)贏(yíng)得天使的青睞?！彼钋榈仄沉艘谎圩谒竺娴囊粋€(gè)年輕姑娘?！斑€好她們回家了。”面對(duì)杜瑪?shù)哪抗?，她也露出了懷疑的神色。薩滿(mǎn)說(shuō)：“天使從一開(kāi)始就不拒絕奉獻(xiàn)，也不會(huì)拜訪(fǎng)部落，只會(huì)接受奉獻(xiàn)。為什么天使現(xiàn)在來(lái)到這里?”

杜瑪哼了一聲，被女人的直率逗樂(lè)了。這讓人耳目一新。

“戰(zhàn)團(tuán)從天上的偉大戰(zhàn)役中回來(lái)了”他字斟句酌。這讓他很惱火，但他們需要選擇科瑞塔西亞人能理解的術(shù)語(yǔ)?！拔覀儚倪@些可怕的生物那里奪取了許多戰(zhàn)利品，在帝皇的眼中贏(yíng)得了許多榮耀。我們現(xiàn)在尋求恢復(fù)與科瑞塔西亞及其人民的聯(lián)系?！?/p>

邁卡翻譯著，他的科瑞塔西亞語(yǔ)帶有濃重的泰拉口音。原始人眨了眨眼，被這種不尋常的變調(diào)嚇了一跳。那女人慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼睛里的懷疑絲毫沒(méi)有消失。她的親屬們也有同樣的反應(yīng)，幾個(gè)人互相竊竊私語(yǔ)。杜瑪聽(tīng)任他們，被動(dòng)地瀏覽著他們的譯文。他對(duì)他們的談話(huà)沒(méi)有什么興趣，他很快就把他們抹去了，就像吸收了一樣。

另一位老人說(shuō):“天使的鐵鳥(niǎo)飛離了石頭神廟，那是過(guò)去許多年前夏天的一次大遷徙”這位老人傷痕累累，皮膚黝黑，手臂干枯。杜瑪很驚訝，這樣一個(gè)人居然還能活下來(lái)，更不用說(shuō)在氏族中獲得如此顯赫的地位了?！耙虼耍覀兒苌僖?jiàn)到鐵鳥(niǎo)，很少見(jiàn)到天使。我們認(rèn)為他們死在天上的戰(zhàn)斗中，而這里的天使也死了?！?/p>

“你也看到了”安吉洛咆哮道，“我們還沒(méi)死?！?/p>

邁卡哼了一聲，盡管他及時(shí)地翻譯了安吉洛的話(huà)，杜瑪卻冷笑起來(lái)。

“不是圣殿里的天使”年長(zhǎng)的老人說(shuō)，他臉上的傷疤緊緊繃著，厭惡的表情扭曲成一個(gè)鬼臉。“相反，他們要求祭品、血和肉。有許多部落被奴役，給予力量作為祭品。部落就這樣失去了很多孩子?！?/p>

杜瑪身子向前傾，聲音低得像耳語(yǔ)。

“我們的兄弟們還留在堡壘修道院里嗎?”杜瑪咬緊牙關(guān)，每一次呼吸都讓他感到憤怒。他的眼睛瞇成一條縫，欺騙的可能性與誠(chéng)實(shí)的可能性發(fā)生了沖突。問(wèn)題像一圈劍一樣碰撞著，當(dāng)他努力理清問(wèn)題時(shí)，太陽(yáng)穴里的血管搏動(dòng)著。“是真的嗎?你要知道，如果你撒謊，我就會(huì)在你眨眼之前殺了你。”

邁卡翻譯。酋長(zhǎng)們點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中充滿(mǎn)了恐懼。

杜瑪喉嚨里發(fā)出一聲的咆哮的回響?！澳隳軒覀?nèi)フ宜麄儐?”

酋長(zhǎng)們面面相覷，杜瑪驚愕地讀了答案，幾秒鐘后，那個(gè)傷痕累累的女人搖了搖頭，苦笑了一下。當(dāng)他們的回答印在他的視網(wǎng)膜顯示器上時(shí)，她是少數(shù)幾個(gè)沒(méi)有表現(xiàn)出恐懼的人之一。那是一種微弱的、膽怯的摩擦，就像她嘴里冒著泡的話(huà)語(yǔ)一樣脆弱。

“不?！?/p>

杜瑪強(qiáng)忍住喉嚨里鼓脹的吼聲，指關(guān)節(jié)里的伺服器瘋狂地旋轉(zhuǎn)著，他的手指蜷縮成拳頭。咧著嘴笑的骷髏蓋在他的指關(guān)節(jié)上，他想象著它們?yōu)R滿(mǎn)了鮮血。他所能做的就是不把他們撕成碎片。

“為什么? ”他咆哮著，用力松開(kāi)雙手。

“天使之光的風(fēng)暴拒絕你”老人說(shuō)。“我們看見(jiàn)那些被天使之光拒絕的人，一如往常。天使不認(rèn)識(shí)你。部落不認(rèn)識(shí)你。我們不帶你去天使的圣殿?！?/p>

聽(tīng)了這話(huà)，女人接了話(huà)頭，聲音微微顫抖。

“證明你們是科瑞塔西亞真正的天使?！?/p>

杜瑪扼住了他們倆的喉嚨，一陣突然的咆哮聲，盔甲關(guān)節(jié)和伺服器被人的尖叫聲打斷了。安吉洛和邁卡站在那里，迅速勸阻其他首領(lǐng)不要做傻事。他們的戰(zhàn)士們也這樣做了，憑借他們巨大的身體優(yōu)勢(shì)，他們嚇唬住科瑞塔西亞人們。安靜像煙霧一樣，恐懼的氣味刺鼻而強(qiáng)烈。

“你竟敢否認(rèn)我們?”怒火讓杜瑪?shù)南掳涂嚲o。他咬緊牙關(guān)說(shuō)出了這些話(huà)，釋放了因呼吸沉重而繃緊肌肉的緊張感。要掩蓋他內(nèi)心的憤怒，掩蓋大天使生命最后幾個(gè)小時(shí)純潔的熾熱，變得越來(lái)越困難?！澳銢](méi)有看見(jiàn)我們肩上的徽章嗎?”

戰(zhàn)團(tuán)的鋸齒圓盤(pán)在火光下閃閃發(fā)光。

“我們是這個(gè)世界的合法主人”牧師咆哮著，手指緊掐著科瑞塔西亞人的喉嚨。肌肉噼啪作響，呼出的氣像皺巴巴的氣一樣散去。不知在什么地方，有人咒罵了一聲，緊接著就傳來(lái)了撕肉者扣住爆彈槍扳機(jī)的回響?！澳銈円捶模慈ニ??！?/p>

不可思議的是，這個(gè)女人露出了她那發(fā)黃發(fā)黑的牙齒，露出了一絲緊張的微笑。杜瑪讀著她氣喘吁吁地從喉嚨里爬出來(lái)的話(huà)，就因?yàn)檫@一點(diǎn)，差點(diǎn)殺了她。

“一個(gè)測(cè)試。證明你們是科瑞塔西亞真正的天使。照做，我們就帶你去?！?/p>

“我們不回答你的問(wèn)題”杜瑪咆哮著說(shuō)，就像這個(gè)凡人的要求受到了侮辱，而他又必須去堡壘修道院。圣物和他們尋找的答案等待著他們。一聲熊的咆哮從咬緊牙關(guān)的牙縫里溜了出來(lái)。“我們是圣吉列斯的兒子，是他神圣憤怒的化身。你不會(huì)拒絕我們的，凡人?！?/p>

“可是你被否認(rèn)了。需要測(cè)試。證明你們是科瑞塔西亞真正的天使?！?/p>

“殺了她，牧師兄弟”安洛咆哮道。空氣中彌漫著沉重的緊張氣氛，杜瑪感到腎上腺般的戰(zhàn)斗希望在他的血管里燃燒?！八麄儽仨殞W(xué)會(huì)服從。”

那個(gè)女人的笑容變得更燦爛了，盡管她的眼睛里血管爆裂了。杜瑪一心只想掐斷她的喉嚨，盔甲的伺服器發(fā)出嗚嗚的聲音，他的手越抓越緊。這一點(diǎn)也沒(méi)有使那個(gè)女人感到不安。她朝他咧嘴一笑，她的神經(jīng)比鋼鐵還堅(jiān)強(qiáng)。

“殺了我們，隨你的便。但永遠(yuǎn)不要回到神廟。”

杜瑪吼了一聲，就放開(kāi)了她。

“你要我們?cè)趺崔k?”他咬緊牙關(guān)地說(shuō)著每一個(gè)字。說(shuō)這些話(huà)使他感到惡心，他用眼睛兇狠地瞪著，搶在兄弟們的抗議之前。如果他們想要成功，他們別無(wú)選擇。

“這里是北方，野獸在捕獵。殺死了許多獵人。天使殺了它，部落就會(huì)跟隨?！?/p>

“你現(xiàn)在要我們玩捉妖怪的游戲?”安吉洛嘲笑道。

“傳說(shuō)，最早的天使就是這樣做的。”杜瑪皺起了眉頭，心里很清楚她說(shuō)的那個(gè)故事。深紅領(lǐng)主殺死了龍鳥(niǎo)，加強(qiáng)了天使與部落的聯(lián)系。

“那時(shí)候阿密特做了什么并不重要”安杰洛咆哮道，他的手指牢牢地握著刀刃的刀柄。“我們是這個(gè)世界的主人，我們的意志就是他們的責(zé)任。如果他們不自愿履行對(duì)我們先祖的承諾，我們可以強(qiáng)迫他們遵守?！?/p>

“這不是你能決定的，中士”杜瑪?shù)男暮脱哉Z(yǔ)都被憤怒所支配。他下達(dá)了一項(xiàng)命令，要求他的撕肉者退下去。他們照做了，不情愿地咒罵著?！斑@是我的事，而且只能由我來(lái)決定?！?/p>

他轉(zhuǎn)向凡人，痛恨自己的決定。

“我們到哪里去找這個(gè)……‘野獸’?”

即使沒(méi)有科瑞塔西亞人的幫助，找到野獸的蹤跡也不是什么難事。

杜瑪在彎曲和折斷樹(shù)木的陰影中跋涉，它們的樹(shù)干和斷裂的樹(shù)枝被肆虐的疾病掏空和變黑。膨脹的尸蠅和難以辨認(rèn)屬的寄生蟲(chóng)以巨獸留下的腐爛的巨大生物尸體為食。他的靴子踩碎了已成骨化的外殼，把害蟲(chóng)的殘肢肢解成粉末，踩在干樹(shù)皮和碎石頭上嘎吱作響。血液的氣味縈繞不去，鐵銹的味道因毒素和有機(jī)物的腐爛而變得刺鼻，這些毒素和有機(jī)物把鐵質(zhì)的肌肉和筋骨變成了海綿狀的漿液。安吉洛大步走向最近的動(dòng)物，蹲在它的致命傷旁邊。

“我們現(xiàn)在距離不遠(yuǎn)了”中士說(shuō)?！斑@場(chǎng)屠殺是最近發(fā)生的?！?/p>

杜瑪點(diǎn)了點(diǎn)頭，幾乎沒(méi)有看到吃過(guò)尸體的證據(jù)，更沒(méi)有看到掙扎的痕跡，只有厚厚的腹部肉和喉嚨處的撕裂，流出內(nèi)臟和血液。他停了一下，在腳邊干涸的血液中發(fā)現(xiàn)了一種更濃郁的味道。他的兄弟們都僵住了，他不問(wèn)就知道他們也能感覺(jué)到。他們面面相覷，一舉一動(dòng)都流露出不安?！拔覀儽仨毨^續(xù)前進(jìn)，看著這頭野獸被殺死?！?/p>

“我們應(yīng)該把森林燒了”一位名叫科斯莫斯的掠奪者兄弟說(shuō)?！皼](méi)有野獸能在熱熔彈中幸存。這種愚蠢的努力可以在片刻之內(nèi)完成，長(zhǎng)官?！?/p>

vox聲中傳來(lái)了噼里啪啦的聲音。雖然這個(gè)想法在表面上似乎是可靠的，但使用這種彈藥會(huì)造成強(qiáng)烈輻射的擴(kuò)散，這種輻射可能會(huì)使科瑞塔西亞的基因組發(fā)生突變。僅僅因?yàn)檫@一點(diǎn)，杜瑪幾乎就考慮過(guò)這么做。但是他不能，盡管他很想這么做——這與他們?cè)谶@個(gè)該死的世界上的使命相沖突。

“你厭倦了你的生活嗎，科斯莫斯? ”杜瑪嘴角掛著一絲微笑?！斑€是說(shuō)，掠奪者著名的追蹤技能僅僅是戰(zhàn)團(tuán)的傳說(shuō)?”

“你從什么時(shí)候開(kāi)始接受凡人的指導(dǎo)了，牧師?”

他的許多兄弟都咯咯地笑了起來(lái)，聲音里流露出明顯的輕蔑。他們和科斯莫斯一樣，對(duì)這次狩獵想得很少，如果杜瑪真的對(duì)自己誠(chéng)實(shí)的話(huà)，他也會(huì)這樣想。這是一種低級(jí)的消遣，一種偏離他們目標(biāo)的不值得的消遣。然而，這是必要的，這是一個(gè)讓部落重新加入戰(zhàn)團(tuán)的機(jī)會(huì)，也是進(jìn)入他們堡壘修道院的最佳途徑。

“我只聽(tīng)從賽斯和阿波盧斯的教誨，兄弟。他們指示我們重新奪回我們戰(zhàn)團(tuán)的母星，確保我們?cè)谶@里的遺產(chǎn)，并重新開(kāi)始招募。如果這意味著我們必須為部落殺死一頭野獸，那么我將學(xué)習(xí)像野蠻人一樣打獵?！?/p>

“聽(tīng)你的，牧師。我不會(huì)剝奪你模仿野蠻領(lǐng)主的機(jī)會(huì)。我們并不是經(jīng)常有機(jī)會(huì)跟隨阿密特的腳步?！?/p>

更多的笑聲，接著是震耳欲聾的寂靜。

杜瑪無(wú)視嘲笑，帶領(lǐng)撕肉者繼續(xù)前進(jìn)?！按笸罋ⅰ泵枋隽艘粭l穿過(guò)叢林的漫長(zhǎng)而蜿蜒的小路，干涸的血跡和隨機(jī)爆發(fā)的極端暴力破壞將他們引導(dǎo)到一座孤獨(dú)的山腳下，朝著一條狹窄的小路走去，這條小路的寬度只夠一個(gè)凡人輕松通過(guò)。杜瑪?shù)纳眢w緊貼著山壁，沿著山崖慢慢移動(dòng)，血的銅味越來(lái)越濃，他的黑色手套冒著煙，滾燙的巖石在他手中嘎吱作響。這條路很快就走到了盡頭，通往一個(gè)沸騰的熔巖池。

杜瑪嘆了口氣，掃視著頭頂?shù)膽已虑捅凇?/p>

他伸出手，雙臂交叉著，在本能和血的氣味的驅(qū)使下，向山上爬去。陶粒在他腳下的石頭上發(fā)出的沉悶的刮擦聲，標(biāo)志著安杰洛的隊(duì)伍開(kāi)始攀登。一大塊巖石在他腳下崩裂，他緊緊抓住，奮力往上爬。他越爬越高，滾燙的風(fēng)刮著他，黑色和骨色的漆在高溫下起泡。當(dāng)他的動(dòng)力裝置把他向前推進(jìn)時(shí)，他躲過(guò)了一次威脅要把他砸下來(lái)的落石，用一只胳膊穩(wěn)住了自己的位置。一塊大石頭砸中了一個(gè)掠奪者，他無(wú)聲無(wú)息地掉了下去。

杜瑪?shù)囊暰W(wǎng)膜上閃爍著一條符文，掠奪者的尸體在谷底破碎。

牧師找到了自己的立足點(diǎn)，繼續(xù)往上爬，幸存的掠奪者兄弟緊跟在后面。鳥(niǎo)的叫聲穿透呼嘯的風(fēng)，杜瑪看到了他第一次降落時(shí)看到的四翼野獸的身影。它們成群地飛得更近了，刺耳的尖叫聲劃破了空氣。質(zhì)量反應(yīng)子彈射向鳥(niǎo)群，被攻擊的肉體扭動(dòng)著融入了重型爆彈手槍的轟鳴。連發(fā)射擊并沒(méi)有阻止它們的靠近，這些生物向撕肉者俯沖而來(lái)，它們的喙和爪子在昏暗的光線(xiàn)下閃閃發(fā)光。

“爬上去，牧師”安吉洛吼道?！靶￡?duì)，注意安全，開(kāi)火。”

就在他的掠奪者重型爆彈手槍發(fā)出刺耳的噼啪聲，與邁卡的槍聲相呼應(yīng)的同時(shí)，杜瑪繼續(xù)往上爬。鮮血濺在巖石上，濺在他的戰(zhàn)甲上。杜瑪聞到了充滿(mǎn)鼻孔的味道，不禁流口水。一聲痛苦的咆哮撕裂了vox，一個(gè)符文符號(hào)嘶嘶作響，變成了灰色的不復(fù)存在。當(dāng)他看到那是安吉洛的時(shí)候，他的心變得沉重起來(lái)，他向下一看，看到他的兄弟被兩只野獸撕咬著，即使爆矢撕裂了它們的翅膀。

杜瑪繼續(xù)往上爬，全心全意地詛咒著戰(zhàn)團(tuán)的母星。

當(dāng)他到達(dá)山頂時(shí)，戰(zhàn)斗的聲音漸漸消失了，他看到山的側(cè)翼有一個(gè)小洞穴。骨頭被扔在外面，肉被扒光、啃食。他跟著他在下面的尸體上發(fā)現(xiàn)的濃郁味道進(jìn)入了洞穴。杜瑪把手槍對(duì)準(zhǔn)黑暗，他的自動(dòng)感知系統(tǒng)努力穿透幾碼以外的地方。真理權(quán)杖在他身邊噼啪作響，在巖壁上投下參差不齊的影子。巖石里有深深的爪印，還有黑色陶粒的碎片伸出來(lái)。

他聽(tīng)到一頭野獸低沉的咆哮。他在這個(gè)生物進(jìn)食的時(shí)候遇到了它，周?chē)际潜煌罋⒌娜撕托?dòng)物的骨架。它弓著身子撲在一大塊肉上，用尖尖的牙齒撕咬著肉。一塊塊黑色陶粒粘在因靜脈腫脹而繃緊的肌肉上，由于需要血液而染成紅色。泥土粘在皮膚上，傷疤縱橫交錯(cuò)，多年的殺戮留下了蒼白的痕跡。在腰帶和肩膀上可以看到戰(zhàn)團(tuán)的鋸齒徽記。

撕肉者發(fā)出一聲野獸般的怒吼，撲向杜瑪。

杜瑪向后靠了靠，躲開(kāi)了那頭猛獸向他打出的猛擊。這絕對(duì)是一個(gè)撕肉者——杜瑪可以在他的臉上看到天使的痕跡，聞到他被憤怒扭曲的基因種子的純潔。血粘在他的皮肉上，他的盔甲破裂。杜瑪滑鏟，擋住了更多的打擊，不過(guò)有一拳打中了他的肩甲，使他失去了平衡，他反握拔出了戰(zhàn)斗刀。

他拿著真理權(quán)杖和利刃，努力把野獸打倒。

他擊打膝蓋關(guān)節(jié)和肘部，每一下?lián)糁卸紩?huì)引來(lái)潤(rùn)滑劑的噴涌，受損的纖維束和裝甲伺服器會(huì)產(chǎn)生一連串的火花。撕肉者嚎叫著，他的眼睛因血管破裂而紅腫，他的牙齒上掛滿(mǎn)了唾液，弄臟了杜瑪?shù)膽?zhàn)甲。牧師轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，狠狠地打了他幾下，每一擊都能把他的頭盔和頭盔下面的頭顱劈開(kāi)。當(dāng)他攻擊他的兄弟時(shí)，有幾次打破了他的防御，使陶粒扭曲和破碎。痛苦隨著每一次擊打而重新歌唱，他視網(wǎng)膜上的技術(shù)讀數(shù)變成了橙色和紅色盔甲部分的喧鬧顯示。

杜瑪努力控制自己的憤怒，繼續(xù)與隕落的撕肉者搏斗，他腦子里的血液怦怦直跳，戰(zhàn)士瘋狂的嚎叫與囚禁在他靈魂里野獸的咆哮混合在一起。他擋開(kāi)了針對(duì)他喉嚨和胸部的攻擊，他的攻擊逐漸減少為快速的攻擊和反刺。汗水滑過(guò)他的額頭，在他脖子上已經(jīng)形成的咸霜上分層。他咬緊牙關(guān)，吐出的氣息滾燙而散發(fā)出銅的味道。原初戰(zhàn)士能在戰(zhàn)斗中擊敗原鑄星際戰(zhàn)士是一件很罕見(jiàn)的事情，但狂怒改變了受其束縛之人的優(yōu)勢(shì)。突然，杜瑪看到了無(wú)情攻擊的突破口，他把刀扎進(jìn)了撕肉者的心臟。

戰(zhàn)士怒吼著，一記迅疾的右勾拳劃破了他的臉頰。骨頭擦著骨頭，杜瑪用他的真理權(quán)杖狠狠地敲進(jìn)了戰(zhàn)士的下巴，他的腦袋猛地彈回來(lái)，其力量足以讓一個(gè)凡人的腦袋在幾百碼外打轉(zhuǎn)。他拔出手槍?zhuān)瑢?duì)準(zhǔn)血淋淋的額頭。戰(zhàn)士咆哮著，試圖站起來(lái)，但他的耳朵卻聽(tīng)到了骨頭碎裂的聲音。杜瑪從他的眼睛里看不出恐懼，也看不出有什么人的影子。只有憤怒。

“在大天使身邊安息吧，兄弟?！?/p>

他的手槍叫了一聲，那個(gè)抽搐的戰(zhàn)士倒在了地上。

他是怎么從堡壘修道院遠(yuǎn)道而來(lái)的?是什么把他趕出去的?他是被血腥和暴力的氣味吸引而逃跑的嗎?還是發(fā)生了別的事情?

問(wèn)題?？偸浅霈F(xiàn)問(wèn)題，但從來(lái)沒(méi)有答案。

杜瑪松開(kāi)了他的戰(zhàn)斗刀，有那么一刻，他想切開(kāi)軍團(tuán)士兵的頭蓋骨，嘗嘗里面的灰質(zhì)。只要咬一口，他就能代謝戰(zhàn)士從醒來(lái)到死亡的所有記憶。這種代謝過(guò)程令人不安，甚至對(duì)那些習(xí)慣了這個(gè)過(guò)程的人來(lái)說(shuō)也是如此，但這并不是他猶豫的原因。盡管這是找到答案的最快途徑，但他很清楚，有些人吃過(guò)黑怒患者的腦肉，然后陷入瘋狂。

他看著尸體慢慢冷卻，然后舉起刀刃。

這種殘酷的宴會(huì)是古代的事了，那時(shí)圣吉列斯的兒子們還只是滿(mǎn)身是血的幽魂，而不是第九軍團(tuán)的天使。他們的誓言也禁止這種宴會(huì)，除非在最可怕的情況下。杜瑪站了起來(lái)，然后停下來(lái)，用一種與他身體不符的溫柔合上了他兄弟的眼睛。

杜瑪抬起撕肉者的尸體，朝光亮走去。

20

巴拉切爾重新觀(guān)看了星堡最后時(shí)刻的靜態(tài)切片畫(huà)面。

相對(duì)論物理學(xué)將實(shí)際死亡的時(shí)刻與時(shí)間戳（譯注：一份數(shù)據(jù)在特定時(shí)間點(diǎn)存在的可驗(yàn)證的數(shù)據(jù)）分開(kāi)了很長(zhǎng)的幾分鐘，但這種不一致幾乎沒(méi)有什么區(qū)別。它還是死了。聚變火焰的火舌從它的等離子驅(qū)動(dòng)器中展開(kāi)，火焰從敞開(kāi)的炮口和機(jī)庫(kù)艙內(nèi)閃爍。裝甲玻璃窗玻璃向外破碎，在純白色的星光下瞬間閃爍著鉆石般的光芒，然后也被燒成灰燼。時(shí)間流逝。大火蔓延到最高的塔樓，然后消失在一個(gè)等離子火球中，明亮得像誕生的恒星。

巴拉切爾把那塊全息圖折疊起來(lái)，塞進(jìn)容器，他的兄弟們坐在“霸主”號(hào)左邊的部隊(duì)隔間里，他們也默不作聲地看著它燃燒起來(lái)。巴拉切爾知道，對(duì)于一些人來(lái)說(shuō)，沉默是一種遺憾，是對(duì)被迫削弱他們第二故鄉(xiāng)的防御的憤怒。巴拉切爾對(duì)它的毀滅感到遺憾，盡管他知道這是完全必要的。腐敗在它的鐵骨中肆虐，足以玷污最虔誠(chéng)的船員或做過(guò)腦葉切除的船員。他把這些念頭從腦子里趕了出去。戰(zhàn)團(tuán)可以重建。它會(huì)重建的。星堡將被一個(gè)同樣強(qiáng)大的堡壘所取代，撕肉者將再次變得強(qiáng)大。他們將從近幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)困擾他們的恥辱中崛起，與納西爾*阿密特和圣血天使本身的榮耀相媲美。

科瑞塔西亞再也不會(huì)被隨意踐踏了。

巴拉切爾在“科瑞塔西亞的正義”號(hào)的走廊里徘徊，終于回到船上松了一口氣。他的嘴唇彎曲成一個(gè)淡淡的微笑呼吸著再循環(huán)的空氣，伺服顱骨再次在他的肩膀上擺動(dòng)，就像女巫的魔寵一樣，微小的顫音通過(guò)植入他左耳的vox過(guò)濾。他被動(dòng)地從枯燥無(wú)味的誦讀中尋找有用的信息，無(wú)視那些隱修室和藥劑師部仆役的諂媚。到目前為止，他所聽(tīng)的敘述幾乎沒(méi)有幫助，但巴拉切爾拒絕氣餒。救贖取決于他腳下轉(zhuǎn)動(dòng)的世界。抵抗和瘋狂都不算什么，只是在已經(jīng)崎嶇不平的道路上又添了一堆新的顛簸。不管他們把這叫做命運(yùn)、劫數(shù)還是愚蠢，這幾者的區(qū)別都不大，對(duì)他來(lái)說(shuō)也沒(méi)有什么區(qū)別。

他不會(huì)被拒絕。

他又一次想到科瑞塔西亞，想到他將在幾小時(shí)內(nèi)登上一艘“霸主”，它將把他帶到這個(gè)星球的表面，他的笑容變得更燦爛了。先頭部隊(duì)已經(jīng)為剩下的連隊(duì)建立了一個(gè)安全的登陸點(diǎn)，杜瑪已經(jīng)下令讓他們登陸。當(dāng)他的手甲攥著的數(shù)據(jù)板發(fā)出嗶嗶聲時(shí)，這些知識(shí)幫助他安定了下來(lái)。那聲音就像一把刀刺進(jìn)了他的耳朵，提醒著他，他不止一次聽(tīng)到別人說(shuō)他更像個(gè)學(xué)者而不是戰(zhàn)士，更像個(gè)極限戰(zhàn)士而不是撕肉者。在這個(gè)想法進(jìn)一步發(fā)展之前，他切斷了它，激起了他皮膚下永遠(yuǎn)沸騰的憤怒?，F(xiàn)在它離他更近了，父親的黑暗遺產(chǎn)，在他踏上救贖之路時(shí)咬著他的腳跟。

巴拉切爾看了看數(shù)據(jù)板，沒(méi)有理會(huì)在他腦海中回蕩的嚎叫。

他繞過(guò)了那個(gè)文件夾，里面有每個(gè)戰(zhàn)斗兄弟從星堡回來(lái)后所做的各種純度測(cè)試的摘要報(bào)告。他花了三天的時(shí)間來(lái)完成這些測(cè)試，煞費(fèi)苦心地梳理每一條螺旋狀的基因編碼，以尋找非自然的異常，而每一個(gè)仆役都在不停地工作，以加快結(jié)果的速度，證明它們是純凈的。當(dāng)他探查他們的肉體時(shí)，帕斯查爾也在他們的思想和靈魂中搜尋任何可能表明他們墮落的煽動(dòng)性思想和異端同情的痕跡。

巴拉切爾忍住了顫抖，想起了帕斯查爾對(duì)他心靈的粗暴侵入。這讓他感到空虛，被侵犯，就像他的思想被外科手術(shù)刀片切開(kāi)，以顯示每一個(gè)思想的形成和遺忘。在他漫長(zhǎng)的一生中，他從來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這樣的痛苦，即使是當(dāng)考爾的刀把他剝了皮，切成了一塊塊，把曾經(jīng)的孩子變成了現(xiàn)在的超人武器時(shí)。那些記憶永遠(yuǎn)伴隨著他。

藥劑師打開(kāi)了第二個(gè)檔案。

伊莎嚴(yán)格執(zhí)行了他的命令，提供了幾份詳細(xì)的報(bào)告和實(shí)時(shí)更新，以及詳細(xì)的圖片。他注意到了這個(gè)表達(dá)中微妙的任性。事實(shí)上，她是對(duì)的，阿達(dá)納西奧的適應(yīng)期將略長(zhǎng)于她所建議程序的預(yù)測(cè)。羞愧使他心力交瘁。他不應(yīng)該如此輕易地對(duì)他兄弟的健康狀況不屑一顧，然而，正是為了他們的健康，他才選擇了他的研究，并繼續(xù)與死亡連進(jìn)行令人討厭的交往。相互沖突的優(yōu)先事項(xiàng)要求他妥協(xié)，盡管妥協(xié)是悔恨的熔爐。

巴拉切爾擺脫了它，專(zhuān)注于他目前的職責(zé)。

那些應(yīng)死之人尖叫著，由于活在與圣吉列斯交融的痛苦之中，他們既團(tuán)結(jié)又孤立。他們痛苦的呼喊回蕩在走廊里，使他的血液凝固，被陶粒撞擊鐵的鏗鏘聲和新鮮死亡的氣味所劃破，這些穿著長(zhǎng)袍的自殺者躺在一灘干涸的身體排泄物中，或者懸掛在綁在龍門(mén)架上的麻繩上。巴拉切爾對(duì)他們既沒(méi)有表示關(guān)心，也沒(méi)有表示同情。這些可憐蟲(chóng)是軟弱的，而軟弱的人不值得他注意。

他打開(kāi)了第一間牢房，帶著一種冷酷的目標(biāo)大步走了進(jìn)去。住在里面的塔梅爾被厚厚的、難以穿透的黑暗籠罩著，綁在腳踝、腰部和手腕上的鐐銬發(fā)出的緊張的叮當(dāng)聲暴露了他的位置。空氣中彌漫著血和汗的味道，空氣的流通受到狹窄的通風(fēng)格柵的限制，他腳下的甲板被唾液弄得坑坑洼洼、被撞擊得歪歪扭斜。鐵鏈叮當(dāng)作響，裝甲伺服器嗡嗡作響。

他不在乎杜瑪會(huì)不會(huì)大發(fā)雷霆。

應(yīng)死之人需要被關(guān)起來(lái)。

“他在哪兒?”塔梅爾咆哮著，蹣跚地向前走去?！昂婶斔?出來(lái)!面對(duì)我!”

巴拉切爾挪到一邊，到死亡連戰(zhàn)士的距離之外，他對(duì)塔梅爾身上發(fā)生的變化感到意外。在他面前被鎖著的紅皮膚怪物身上，幾乎認(rèn)不出他的兄弟，他的血管因狂暴的憤怒而膨脹，他的肉被酸性的唾液撕裂和融化。一般人都把阿斯塔特視為神話(huà)中的天使，但如果他們親眼目睹了一個(gè)應(yīng)死之人，他們還可以稱(chēng)之為惡魔。

他對(duì)他咆哮：“你這叛徒，告訴我，你的主人在哪里?”

“他不在這里”巴拉切爾說(shuō)著，看了看他的數(shù)據(jù)表。塔梅爾的生物體征和任何死亡連隊(duì)一樣接近正常。這種痛苦凌駕于每一種監(jiān)測(cè)健康的規(guī)范措施之上，每一種措施都給出了相互矛盾的跡象。兩天前，塔梅爾的心似乎要炸裂了，而前天他的心幾乎沒(méi)有跳動(dòng)。對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，他的關(guān)心可能毫無(wú)意義，但他們?nèi)匀皇撬膽?zhàn)斗兄弟，他照顧他們的責(zé)任將一直持續(xù)到他在戰(zhàn)場(chǎng)上死去的那一刻。

巴拉切爾離開(kāi)了牢房。

他接著檢查了一下漢尼拔，注意到船上陳腐的空氣中彌漫著微弱的硫磺味。這位前副官與塔梅爾截然相反，他把自己自殘得幾乎沒(méi)有意識(shí)，鼻子和顴骨變成了燒焦的軟骨球。

被詛咒的人的尖叫聲淹沒(méi)了巴拉切爾，這種聲音根本不應(yīng)該從人的喉嚨里發(fā)出來(lái)。戰(zhàn)艦的空氣中充滿(mǎn)了活躍的等離子驅(qū)動(dòng)器發(fā)出的令牙齒發(fā)癢的嗡嗡聲，當(dāng)他來(lái)到路西弗斯時(shí)，硫磺的氣味變得越來(lái)越強(qiáng)烈，他帶著令人反胃的恐懼注意到了一堵被撕開(kāi)深不可測(cè)口子的肉墻，牙齒因腐爛變黑。

“托伊沃”他大聲叫道，金色的手指刮著黏糊糊的肉。一碰就顫抖，當(dāng)他的手抽離時(shí)，酸性粘液嘶嘶作響。一只長(zhǎng)滿(mǎn)瘡疤的舌頭伸向他的手。他用刀刃從根部把它割了下來(lái)?！案瘮∫呀?jīng)扎根了，12-α?！?/p>

中士的回答淹沒(méi)在一陣靜電聲中。

“中士”他說(shuō)?！爸貜?fù)!中士!”

回答他的是更多的靜電聲音，斷斷續(xù)續(xù)的聲音遙不可及。

巴拉切爾繼續(xù)前進(jìn)，決定回到艦橋時(shí)和托伊沃談?wù)?。他的靴子在甲板上發(fā)出咔噠的聲音，他驚恐地看到一塊塊鋼鐵被人類(lèi)和異形的頭骨所取代。邪惡的符文燒焦在他們的額頭上，燃燒著他在卡’班達(dá)和瑪戴爾的眼睛里看到的地獄之光，以及在他顯現(xiàn)預(yù)知能力的時(shí)候在他兄弟眼中看到的光芒。惡魔的唱詩(shī)班嘰嘰喳喳地笑著，承諾他所愛(ài)的一切都會(huì)可怕地死去。巴拉切爾的胃一沉，他的血液里一陣寒流。他以前在圍攻新林恩城時(shí)就經(jīng)歷過(guò)這種情況。

“不”他說(shuō)，把頭往后一仰，沮喪地嚎叫著。他用古老的巴爾語(yǔ)和粗糙的高哥特語(yǔ)咒罵著?！艾F(xiàn)在不行。”

他環(huán)視四周，穿過(guò)狹窄的梯梯，進(jìn)入遠(yuǎn)處逐漸消失的大廳，在那里，身穿紅色和海綠色服裝的戰(zhàn)士們用爆彈槍和利刃互相殘殺，兄弟們的正義之怒也由此而來(lái)。他的思想反抗著，威脅要陷入白熱痛苦的漩渦，這將使他的一切身份都蕩然無(wú)存。他的喉嚨里鼓脹著一團(tuán)憤怒，他說(shuō)了幾句話(huà)，這是一句咒語(yǔ)，讓他保持理智，讓他集中注意力。

“我。不是。圣吉列斯。”

幻覺(jué)顫抖了一下，然后加強(qiáng)了，他只看到了榮耀大道和哀歌大道，金箔的名字燒焦了，難以辨認(rèn)。身穿黑色終結(jié)者鎧甲的軍團(tuán)士兵，或者是不匹配的綠紅相間的軍團(tuán)士兵，奄奄一息，鮮血染紅了他的金色護(hù)手。他的鼻孔里充溢著硫磺和被污染的肉所散發(fā)出令人作嘔的麝香，一種墮落的熏香扭曲了他的胃。荷魯斯之眼鑲嵌在他所信奉邪神的八方之力的徽記之間，從戰(zhàn)略要塞的大門(mén)中射出閃閃發(fā)光的琥珀、黑色和紅寶石色，誘惑著他過(guò)來(lái)。

“我不是圣吉列斯”他一遍又一遍地低聲說(shuō)?！拔也皇鞘ゼ兴埂！?/p>

他的腦袋瓜里有什么東西噼啪作響，那是一個(gè)熟悉的聲音，微弱而遙遠(yuǎn)。

“托伊沃 ? ”他心中燃起了希望?！巴幸廖?!”

“巴拉切爾大人”中士的聲音里充滿(mǎn)了擔(dān)憂(yōu)，但對(duì)巴拉切爾來(lái)說(shuō)，這是大天使親自伸出的一支長(zhǎng)矛，要把他從黑怒的懸崖上拉下來(lái)。“停止你的狂暴，你在屠殺船員!”

現(xiàn)實(shí)以令人不寒而栗的清晰回了過(guò)來(lái)。

一個(gè)凡人躺在他的腳下。他的尸體是一幅解剖學(xué)家繪制的真實(shí)場(chǎng)景，器官和血管裸露無(wú)遺。殘破的喉嚨里發(fā)出急促的呼吸聲，失去了舌頭，他說(shuō)不出最后一句話(huà)。紅色的精華從他頸靜脈的兩處穿刺處滴落下來(lái)，它的氣味洗去了那骯臟的污點(diǎn)。竊竊私語(yǔ)攫住了他的聽(tīng)覺(jué)邊緣，人類(lèi)恐懼的麝香氣味堵塞了他的鼻孔。他感覺(jué)到甲板上的仆從們的眼睛在盯著他，想象著他們的恐懼和對(duì)他們主人被瘋狂捕獲的病態(tài)的著魔。

“托伊沃。”他從滿(mǎn)是血的嘴唇里吐出中士的名字。他與狂怒的擦身而過(guò)使他感到羞愧，就像他對(duì)它所帶來(lái)的解脫的反常享受一樣。他想要?dú)⒙?，體驗(yàn)憤怒的釋放，滿(mǎn)足饑渴。他的目光再次閃爍。恐慌，或者是一種類(lèi)似于星際戰(zhàn)士所能經(jīng)歷的恐慌，就像哀悼者的裹尸布一樣籠罩在他身上。

“我們不能再等了——我們現(xiàn)在必須降落在科瑞塔西亞?！?/p>

當(dāng)巴拉切爾從“正義”號(hào)上下來(lái)時(shí)，他對(duì)科瑞塔西亞的景觀(guān)感到驚奇。數(shù)英里寬的支流在茂密的叢林中開(kāi)辟出一條小路，匯入波光粼粼的藍(lán)色海洋和湖泊，這些海洋和湖泊的面積大得令人難以置信，在其他帝國(guó)世界里，它們可能被視為海洋。熔巖河流將動(dòng)植物都化為灰燼和原子，在它們留下的死亡中為新生命奠定了基礎(chǔ)。高聳的山脈切割著天空，黑色的山峰在微弱的光線(xiàn)下閃閃發(fā)光，山谷盆地里的樹(shù)木茂密，巨大怪物的身形在科瑞塔西亞黑暗叢林的最深處出沒(méi)。

成群的四翅翼鯢在山峰上盤(pán)旋，在爭(zhēng)奪統(tǒng)治地位和交配權(quán)的戰(zhàn)斗中相互撕扯。小一些的鳥(niǎo)在它們周?chē)P(pán)旋，從空中被扯下來(lái)，這是雄鳥(niǎo)為吸引雌鳥(niǎo)而獻(xiàn)上的禮物。翼鯢包圍了“霸主”和他們的護(hù)衛(wèi)飛艇，爪子和喙從它們的背部和側(cè)面刮下厚厚的陶粒痕跡。一只暴風(fēng)鷹墜落，被一對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的雄性翼鯢撕成兩半。裝在翅膀上的重型爆彈槍因?yàn)樗鼈兊聂斆Ф核榱藥字灰矮F，不過(guò)還有幾只在它們放棄攻擊之前就死了。

幾分鐘后，“霸主”降落在部落的集合地點(diǎn)。

藥劑師第一個(gè)下來(lái)，接著是阿達(dá)里爾小隊(duì)的戰(zhàn)士和伊莎的醫(yī)療仆役。緊跟在他們后面的是幾十個(gè)受基因改造臃腫的機(jī)仆，他們的任務(wù)是攜帶巴拉切爾的醫(yī)療設(shè)備。每個(gè)機(jī)仆都戴著一個(gè)笨重的換氣器，在一連串刺耳的咔噠聲和竊竊聲中凈化空氣，比機(jī)仆有節(jié)奏的滴答聲更響亮?？迫鹚鱽喌目諝獠⒉皇橇⒓粗旅?，當(dāng)?shù)厝艘呀?jīng)適應(yīng)了便于呼吸，但它仍然具有足夠的毒性，會(huì)對(duì)那些不是出生在這個(gè)惡劣行星地表的人造成復(fù)雜的呼吸問(wèn)題。

“把它們放在那里”巴拉切爾命令道，指著另外四架“霸主”放置的便攜式掩體。撞擊到地面時(shí)，大地震動(dòng)，泥土弄臟距離最近的科瑞塔西亞部落居民。最好奇的人被卡斯蒂奧小隊(duì)和圖梅洛小隊(duì)的戰(zhàn)士毫不客氣地推到一邊。“確保發(fā)電機(jī)正常運(yùn)轉(zhuǎn)并開(kāi)始基因純度測(cè)試。”

“馬上，吾主”伊莎說(shuō)，巴拉切爾注意到她聲音中的緊張。

他打發(fā)她走，繼續(xù)干活。

在卡斯蒂奧小隊(duì)的地獄轟擊者的圍簇下，巴拉切爾向民眾靠近。有些人看著他們走近，滿(mǎn)是稚氣的臉上貼著恐懼和敬畏的白癡般的表情。另一些人，那些更勇敢的靈魂，那些有著戰(zhàn)士和獵人那樣柔軟、肌肉發(fā)達(dá)身體的人，讓他們的手落在斧喉和劍柄上。巴拉切爾對(duì)對(duì)這種毫不隱晦的表現(xiàn)嗤之以鼻。他們幾乎無(wú)法傷害他或他的戰(zhàn)士們，然而，他內(nèi)心的一部分，一個(gè)深藏在多年的憤怒和紀(jì)律之下的安靜的部分，對(duì)這種冷淡的歡迎感到惱火。他們是撕肉者，憤怒的天使，科瑞塔西亞的兒子，然而科瑞塔西亞對(duì)他們的歸來(lái)沒(méi)有表現(xiàn)出什么喜悅。

他理智的頭腦低聲說(shuō)，這是預(yù)料之中的事，而另一部分低聲說(shuō)，這是不公平的，并承諾報(bào)復(fù)。巴拉切爾的心跳開(kāi)始加速，從犬科動(dòng)物的咆哮變成了卡諾頓獸的咆哮，他的拳頭緊握著他的鏈鋸劍。紅色模糊了他的視線(xiàn)，邊緣被黑色遮蔽。這些叛徒會(huì)尖叫著死去。

然后他聽(tīng)到鼓聲，一個(gè)與他的心跳不同步的影子。

紅色很快就消散了，但陰影停留了一段時(shí)間。他發(fā)現(xiàn)男男女女用削短的大腿骨敲打著獸皮鼓，節(jié)奏就像長(zhǎng)時(shí)間劇烈運(yùn)動(dòng)后的心臟跳動(dòng)。木柴和烤肉的香味從火坑里飄出來(lái)，充溢在他的鼻孔里，這是純潔的慶典的前奏?？菊惩林瞥傻谋．?dāng)作響，歡呼聲和誓言同時(shí)出現(xiàn)，他的味覺(jué)監(jiān)測(cè)神經(jīng)把他們吸收的原始麻醉劑分解出其組成部分——輕度毒性的漿果與泉水、幾種動(dòng)物毒液和當(dāng)?shù)刂参锏闹夯旌显谝黄稹?/p>

“他們慶祝什么?”卡斯蒂奧問(wèn)，他的厭惡顯而易見(jiàn)。

“我不知道”藥劑師一邊說(shuō)，一邊看著兩個(gè)科瑞塔西亞人與一頭長(zhǎng)著閃閃發(fā)光鱗片和高高紅色頭冠的野獸搏斗，它的多齒尾倒鉤上布滿(mǎn)了光滑的毒液。憤怒咆哮著要他加入戰(zhàn)斗，但他拒絕了它的建議，以無(wú)動(dòng)于衷嘲弄它。

這東西拿下了首殺，它的倒鉤刺穿了一個(gè)戰(zhàn)士的胸膛——一個(gè)不到20歲的男性。他癱倒在地，抽搐著，僵硬的下巴上落下了斑駁的粉紅色泡沫。野獸向前沖去，用爪子和牙齒的風(fēng)暴把他的肉從骨頭上撕下來(lái)，它的眼睛里閃爍著永不滿(mǎn)足的饑餓戰(zhàn)勝了理性和本能。驚愕像冰川一樣緩慢地滑過(guò)巴拉切爾的脊背。

他從死亡連的眼睛里見(jiàn)識(shí)過(guò)這些。

反映在他自己身上。

那野獸從尸體旁退了下來(lái)，牙齒上掛著一塊塊肉。另一個(gè)科瑞塔西亞人是一個(gè)皮膚黝黑、肌肉結(jié)實(shí)、體型柔軟的女性，她躲避了尾刺的猛烈一擊，然后用長(zhǎng)矛刺穿了它的喉嚨。用野獸的血為她洗禮，每個(gè)狂歡的人都?xì)g呼起來(lái)。年輕人發(fā)出勝利地嚎叫著，用一把鋒利的骨頭刀把它的舌頭從嘴里割下來(lái)。她腰上還綁著十幾個(gè)，每一個(gè)都鮮血淋漓。有些是動(dòng)物。其余的都是人類(lèi)。

“我們不應(yīng)該逗留”卡斯蒂奧說(shuō)?！拔覀儽仨氄业侥翈?，然后繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>

巴拉切爾轉(zhuǎn)過(guò)身去，目光掠過(guò)更多的人獸搏斗。他看見(jiàn)戴倫站在狂歡的邊緣，引擎冒著黑煙。火光照在他的正面得斜面上，照在雕刻在他的石棺上、用酸蝕刻在強(qiáng)化陶鋼鍍層上的眾多戰(zhàn)斗榮譽(yù)上。巴拉切爾擠過(guò)部落士兵，地獄轟擊者緊隨其后?？迫鹚鱽喨说难劬镩W爍著恐懼，等離子線(xiàn)圈的光芒加劇了這種恐懼。盡管這一刻他們顯得軟弱，但他看到了部落人民的驕傲和力量。他們是一群優(yōu)秀而頑強(qiáng)的人，雖然外表野蠻，但他們紀(jì)律嚴(yán)明，足以控制怒火，并把怒火發(fā)泄到戰(zhàn)團(tuán)和大天使的敵人身上。當(dāng)巴拉切爾看了一眼聚集在一起的戰(zhàn)士和獵人時(shí)，他感到了某種滿(mǎn)足。的確，在阿密特發(fā)現(xiàn)這個(gè)世界的那天，大天使對(duì)他的兒子們微笑了。

“你好，長(zhǎng)者?！彼⌒囊硪淼乇３种辛?。

“藥劑師”戴倫大聲說(shuō)道，他的底盤(pán)旋轉(zhuǎn)著，面向他，發(fā)出低沉的咆哮。他的聲音驅(qū)散了那些膽敢站在他附近的科瑞塔西亞人，他的開(kāi)膛者們懶洋洋地咀嚼著空氣。“很高興看到你在未經(jīng)批準(zhǔn)的探險(xiǎn)中幸存下來(lái)。”

巴拉切爾哼了一聲?！拔也恍枰鷾?zhǔn)。最開(kāi)始你禁止我降落到科瑞塔西亞偵查。沒(méi)有提到星堡是禁區(qū)?！?/p>

“確實(shí)?！卑屠袪枏臒o(wú)畏身上覺(jué)察出一種愉悅的神情。

“他們?cè)趹c祝什么?”巴拉切爾的手臂掃過(guò)聚集在一起的人們。

無(wú)畏發(fā)出一種奇怪的聲音，像是齒輪在滑動(dòng)，巴拉切爾分不清那是笑聲還是咆哮?！八劳鲎屗麄冎孬@生命和榮譽(yù)?！?/p>

巴拉切爾聽(tīng)了這些隱晦的字眼，眼睛瞇了起來(lái)。”那杜瑪呢?”

“牧師和長(zhǎng)老們?cè)谥行牡戎??！?/p>

巴拉切爾轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，見(jiàn)杜瑪被火圍困。

部落長(zhǎng)老在杜瑪周?chē)鷩梢蝗?，每個(gè)人都拿著一支火把，在牧師破碎和傷痕累累的盔甲上瘋狂地閃爍。大部分的損壞都在外層，但在火光下卻能明顯看到潤(rùn)滑劑的閃光。他沒(méi)有戴頭盔，臉上露出故作中立的表情，但巴拉切爾比大多數(shù)人更了解他。其他人可能會(huì)忽略他的嘴唇抿成一條細(xì)線(xiàn)，或者他眼睛周?chē)妮p微皺紋，但巴拉切爾讀出這些不悅的跡象就像讀書(shū)頁(yè)上的字一樣容易。

他的眼睛發(fā)現(xiàn)了杜瑪身后的戰(zhàn)士，他們是第一次前往科瑞塔西亞地表探險(xiǎn)的七名幸存者?？吹綀D列爾也在他們中間，巴拉切爾平靜地松了一口氣，盡管他的臉頰被一道從眼窩一直延伸到下頜的新傷疤毀容了。和杜瑪一樣，他們的盔甲在與科瑞塔西亞動(dòng)物群的戰(zhàn)斗中被刮傷和劃傷，粗糙的裂口上覆蓋著干血，還有一連串損壞的伺服系統(tǒng)和撕裂的纖維束，破裂會(huì)愈合。修復(fù)和重建會(huì)讓哈里爾忙上好幾天。

一個(gè)老婦人一瘸一拐地走向跪著的撕肉者，狂風(fēng)刮著她脖子上掛著的骨頭護(hù)身符，以及她那似乎把她虛弱、搖搖欲墜的身體緊緊壓在一起的舊褐色獸皮。兩個(gè)年輕的女人幫助她，巴拉切爾發(fā)現(xiàn)她們身上的圖案只和她的相似，沒(méi)有和任何一個(gè)家族相似。他知道這個(gè)種姓，并花了很多時(shí)間研究他們?cè)诳迫鹚鱽喩鐣?huì)結(jié)構(gòu)中的地位。他們是屬于自己的部落，是不參與戰(zhàn)爭(zhēng)和世仇的靈能者，但卻有能力用一句話(huà)就把最強(qiáng)大的酋長(zhǎng)推翻。

老婦人把手浸在學(xué)徒們拿著的扁平的頭骨里，手指上沾滿(mǎn)了充滿(mǎn)迷信色彩的試劑。她圍著撕肉者轉(zhuǎn)，用骨粉、粘稠的糊狀物和冒泡的液體在他們的盔甲上描畫(huà)科瑞塔西亞的符文和象形文字。那氣味太難聞了，巴拉切爾的鼻子皺了起來(lái)。它們凝結(jié)在一起，互相碰撞，讓他想起了折磨“復(fù)仇之魂”的令人厭惡的腐敗，這種味道在他的記憶中就像在他父親去世的那一刻一樣鮮活。發(fā)酵的尿液和粗钷的臭味與腐爛的葉子和變成灰燼的草藥混合。他聞到了科瑞塔西亞怪物的血和膽汁、植物的汁液、硫化物和砷的味道。這些臭氣像蜂巢污水坑的污水一樣沖過(guò)他的全身。

他看出杜瑪?shù)膮拹?，眼睛周?chē)⑽櫰鹆嗣碱^。

嘴唇抽搐了一下，好像是在咆哮。

巴拉切爾皺起了眉頭?！八_滿(mǎn)干什么?”

無(wú)畏的肩膀叮當(dāng)作響，他認(rèn)為這是聳聳肩?！八?沒(méi)有。是那些部落堅(jiān)持這樣做的，為了這個(gè)聯(lián)盟，他同意了。”

“什么?這個(gè)儀式有什么目的?”

“接受。”

“通過(guò)死亡，你已經(jīng)證明了你的價(jià)值，偉大的天使”老婦人嘶啞地說(shuō)，在他的額頭上涂上了一個(gè)帶血的拇指印。她又把它伸進(jìn)血里，在他左眼上方又畫(huà)了一下?！翱迫鹚鱽営盟麄兊难邮苣悖牟柯湟步邮苣?。”她的第三個(gè)拇指印在他的右眼上，她把一把骨刀劃過(guò)手掌，讓杜瑪感受一下她血管里的血液。牧師接受了，眼睛里流露出一絲渴望。“你現(xiàn)在是部落的親族，科瑞塔西亞的新兒子。杜瑪大人，請(qǐng)起。撕肉者們，請(qǐng)起，與我們合而為一吧?！?/p>

巴拉切爾噘起嘴唇，他的心因突然的憤怒而沉重。