????縱觀黑暗靈族的陰謀團(tuán)，在狡詐這一點(diǎn)上，沒人比得上毒舌陰謀團(tuán)（Kabal of the Poisoned Tongue）。他們是隱秘之事與虛假信息的大師，是最具創(chuàng)造性、最強(qiáng)大的毒素蒸餾者，是精心策劃陰謀的匠師?，斃账狗蛉?—— 被一些人稱為劇毒女士 —— 是這個陰險組織的執(zhí)政官。她是一名黑暗技藝的天才，她的致命之觸所及甚遠(yuǎn)。

????早在導(dǎo)致奧瑞麗亞·瑪勒斯（Aurrlia Malys）上位的宿命事件發(fā)生前，她的思想就已經(jīng)是一臺極其復(fù)雜和危險的計(jì)時器了 ——?那是一個由帶刺的齒輪組成的結(jié)構(gòu)體，每個齒輪都在咬合中滴答作響。她非常狡猾，但在任何時候她都表現(xiàn)得泰然自若，甚至用一種冷淡的禮貌掩蓋了她致命的意圖。她那傲慢和冷漠的態(tài)度在陰謀團(tuán)的王庭中回響，只有最聰明的人才能在她面前活得長久。

????瑪勒斯可以用超自然的準(zhǔn)確度來預(yù)測敵人的行動。詆毀她的人甚至暗示她使用了某種程度的靈能力量 —— 這種指控的提出十分危險，任何靈能都被被禁止在科摩羅使用。黑暗靈族們壓抑著他們種族與生俱來的靈能天賦，因?yàn)樗麄兒ε逻@會讓亞空間的居民闖進(jìn)他們的城市。大多數(shù)人都認(rèn)為，瑪勒斯令人不可思議的先見來自于她鋼鐵陷阱般的頭腦。無論是政治上還是身體上，她都有一種驚人的能力，當(dāng)她的敵人揮劍而下時，她總是已經(jīng)身處別處了。在瑪勒斯身上，靈族天生的運(yùn)動能力和柔韌力量被打磨得與她的智慧相匹配，二者就像剃刀一樣鋒利。每個看到瑪勒斯用她那奇異的刀劍和鋼扇隨意消滅掉一群嚎叫的獸人的人，都會毫無疑問的確信她的行動和語言一樣致命。

????只有瑪勒斯能夠控制住毒舌陰謀團(tuán)中那些擅長暗箭傷人、詭計(jì)多門的陰謀家，但她也沒辦法期望更多。這些特征是科摩羅社會中獲取進(jìn)步的自然手段，在她的指導(dǎo)下，陰謀團(tuán)成員會將自己的能力提升為一種無與倫比的藝術(shù)形式。

瑪勒斯的惡毒言辭

????毒舌陰謀團(tuán)的成員普遍心智敏銳，他們表里不一的能力，往往可以使他們僅憑言語便能讓對手打作一團(tuán)，四分五裂。通過不斷地誤導(dǎo)和打亂自己的對手，他們會確保當(dāng)自己的“盟友”將刀刃刺入敵人脆弱的腹部時，會由他們承擔(dān)流血的代價。他們甚至將失敗和厄運(yùn)當(dāng)作武器，優(yōu)雅地尋找替罪羊，陷害別人來達(dá)成自己的目的。由于毒舌陰謀團(tuán)散布的錯誤信息，許多對立的執(zhí)政官已經(jīng)被他們自己的陰謀團(tuán)成員撕成了碎片。沒有人相信這個狡猾的陰謀團(tuán)的甜言蜜語，但既然黑暗靈族普遍不相信任何人，這一點(diǎn)也算不上什么不利因素。

????在他們對現(xiàn)實(shí)空間進(jìn)行掠襲時，毒舌陰謀團(tuán)會將欺騙的技藝用于致命的用途。在被陰謀團(tuán)盯上的星球上，星球居民通常會得到對即將到來的攻擊的錯誤預(yù)警，通常是有關(guān)黑暗靈族掠襲載具的破碎信息與零散信號。他們會盡其所能地布置防御工事來抵御即將到來的入侵。但當(dāng)毒舌陰謀團(tuán)發(fā)起最終攻擊時，他們總是會不可避免地從受害者最意想不到的地方涌出。陰謀團(tuán)使用滲透、暗殺和大規(guī)模投毒戰(zhàn)術(shù)，在正面接敵前就摧毀自己的敵人。其結(jié)果是，毒舌陰謀團(tuán)的掠襲部隊(duì)總是能夠迅速穿過他們混亂的獵物，再將他們的俘虜帶回科摩羅。

陰謀之網(wǎng)

????在科摩羅的至高領(lǐng)主阿斯杜巴爾·維克特（Asdrubael Vect）策劃的一系列懲罰性屠殺之后，瑪勒斯和她的陰謀團(tuán)在黑暗之城中消失了。一些傲慢的幸存者傻笑著認(rèn)為她終于出局了。還有更多的人認(rèn)為她是維克特的同謀。事實(shí)上，瑪勒斯早就看穿了引誘她的執(zhí)政官對頭們落入維克特雇傭兵刀下的陷阱。她把毒舌陰謀團(tuán)帶到了一片鮮為人知的網(wǎng)道中，利用對手的死來從遠(yuǎn)處干預(yù)科摩羅的政事。

????瑪勒斯的特工們還掌控著黑暗之城中的幾項(xiàng)高利潤的業(yè)務(wù)。一部分是她公開控制的，比如猩紅港（Scarlet Harbour）的虛空碼頭和虛無谷地（Netherdell）的貧民窟。還有一些，她通過傀儡陰謀團(tuán)來進(jìn)行掌控 —— 不管他們是否知曉這一點(diǎn)?，斃账勾_保她的力量不是集中的 —— 如果她的敵人摧毀了一個機(jī)構(gòu)，其他特工仍然隱藏起來，或者有足夠的警告時間讓她的特工及時溜走。她還在網(wǎng)道的隱蔽部分建立了信息收集和毒素蒸餾中心，其中包括一家專門的工廠，據(jù)說一個與劇毒女士有關(guān)聯(lián)的丑角大劇團(tuán)（Grand Masque）在幫助她進(jìn)行生產(chǎn)。還有傳言說，瑪勒斯正在建立一個關(guān)于血伶人與他們的權(quán)勢客戶的檔案。能付得起錢的黑暗靈族會在血伶人處保留一小塊自己的血肉。這樣，當(dāng)客戶死去，他們的靈魂就能被吸回到一個由被保護(hù)的血肉重新培育出的身體里。如果傳言屬實(shí)，瑪勒斯將掌握對許多人都生死攸關(guān)的信息。

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????瑪勒斯夫人放棄了內(nèi)心深處同時進(jìn)行的三項(xiàng)演算 —— 這些策略幾十年內(nèi)都沒法成功 —— 來自皮下的能量脈沖提示她，有一名下屬前來覲見了。

????瑪勒斯的房間由許多護(hù)衛(wèi)保護(hù)著。其中大多數(shù)都是保留在明面上的，那些真生子精英（Trueborn）和從夢魘神廟（Incubi shrine）中雇傭的雇傭兵，這些人也是權(quán)力的展示。還有些人躲在暗處，他們的刀鋒和尖刺只有在接收到特定的言語、思想或氣味后才會現(xiàn)身。還有一些守衛(wèi)是無法避開的，只能通過詭計(jì)、智慧或是武器來擊敗 —— 例如成群野蠻的烏古爾（Ur-ghuls）。這樣的保護(hù)足以把那些不值得她花時間的人排除在外了。

????當(dāng)瑪勒斯的一部分腦子里浮現(xiàn)出她想要傳達(dá)給來訪者的信息時，另一部分腦子已經(jīng)開始重溫她給另一名戰(zhàn)士的一套類似的指示。

????大享樂者凱爾希（Archsybarite Kaerhyl），總是炫耀著他“喧鬧者”（Vexator）的頭銜。他和他的戰(zhàn)士——欺詐之環(huán)（the Coils of Deceit）—— 將是第五組登上太空廢船的人。還有些人知道給他們的這個任務(wù)，認(rèn)為我在挑出他們?nèi)ニ退馈?/span>

????瑪勒斯聽到了由于不久前的活動的變得沉重的呼吸聲 —— 她幾乎可以覺察到一顆焦慮不安的心在怦怦跳動 —— 這時，大享樂者維斯金（Archsybarite Veskine）終于穿過絲綢紗簾，走進(jìn)了瑪勒斯的接待大廳。她看得出來，這位戰(zhàn)士在毫發(fā)無損地通過了烏古爾的考驗(yàn)后，努力想給人一種漫不經(jīng)心的印象，他擺出一副無精打采的神情，意在展示自己的力量以及對瑪勒斯的順從，希望這樣可以博得她的歡心。維斯金微微鞠了一躬，眼睛一直盯著他的執(zhí)政官。

????“我的夫人，”他開始說話，“一切都按您的話辦好了。您的天災(zāi)信使帶來的密信提到了一個額外的目標(biāo)，我請求您賜予我完成它的權(quán)利。我和我的戰(zhàn)士們，也就是您的執(zhí)政官之手，打算 —— ”

????“我最親愛的維斯金，”瑪勒斯用一把閃亮的扇子平靜地打斷了大享樂者的話，“我清楚你的技能。每一個。你對它們的靈活使用是你還活著的唯一原因。”

????凱爾希會追捕并抓住一名人類囚犯。這個囚犯不適合競技場，但凱爾希爾會把他送來給我，完好無損的。他的血統(tǒng)，他的鮮血，能夠打開凱迪馬斯（Kesdimas）的寶庫，人類認(rèn)為只有他們指揮官的血才能打開寶庫。但他們忘記了指揮官年輕時留下的孩子。當(dāng)武器寶庫被打開時，他們那足以破壞大陸的武器就會我的控制之下了。等到執(zhí)政官烏瑞斯克（Archon Urethisk）襲擊凱迪馬斯時，她就要倒霉了。她的死將被描繪成一場意外，也許不是，人類預(yù)見到了她的攻擊，并智取了她。是的，這樣更好！

????瑪勒斯夫人做出一個優(yōu)雅的手勢，一扇微型傳送門像一朵敗壞的花一樣在大享樂者維斯金的面前打開了。他伸出手，從傳送門的漆黑深處，一快水晶靈魂陷阱輕輕地落在了他的手里，水晶的多面體表面鐫刻著鋸齒狀的監(jiān)禁符文。

????“有一個人跟著你心愛的同事凱爾希，維波斯·奈奎斯特（Vypos Nyqist），總在他耳邊竊竊私語的天裂刺客（Skysplinter Assassin）。把他帶給我。有一個血伶人和他交談過，我想知道他們都說了什么?！?/p>

????維斯金殘忍地笑了笑，合上了抓著靈魂陷阱的護(hù)手?，斃账购敛粦岩桑S斯金會喜歡這樣的追捕，并在將奈奎斯特的靈魂封進(jìn)靈魂陷阱前，試圖從他那里拷問出信息。眾所周知，維斯金在折磨中總是會喋喋不休，她已經(jīng)準(zhǔn)備好讓奈奎斯特親自學(xué)習(xí)一下了。

????接下來是伊塔的水晶晷針（Crystal Gnomon of l'ath）。凱爾希會在舊日帝國（Old Empire）的一艘飛船的腐爛船體里為我找到它。從赫魯?shù)率掷飱Z到它的位置讓我付出了巨大的代價，但為了送給執(zhí)政官烏瑞斯克還是值得的。這將展示我對她成功的祝愿，并讓我在她的事業(yè)中占有一席之地。以和平之名，凱爾希的贈禮（Kaerhyl's Elixicant）將被送到。信使會和烏瑞斯克一起被摧毀。不過沒關(guān)系，我還有其他小玩意。

????“萬一奈奎斯特的抵抗力太強(qiáng)——他的血伶人主顧可能試圖保護(hù)自己的’資產(chǎn)’——拿著這個?！爆斃账箯乃奶甑渡群竺娉槌鲆粋€不透明的細(xì)長水晶瓶，放在他們中間。維斯金不由自主地往后退了幾步，但他的黑眼睛里卻閃爍著期待的光芒。

????“這是什么意思，夫人?”

????“它會把叛徒的靈魂封印在他的肉體里，用與他的罪過相稱的感覺刺激他的心靈。靈魂無法被釋放。他的血伶人不能重建他。他會一直受苦，直到他被送到我這里，接受真正的懲罰?！?/p>

????瑪勒斯回憶起她給奈奎斯特藥瓶的遠(yuǎn)程引爆器的那一刻。她希望維斯金能挺過它的影響，讓她親眼見識一下。