唐朝末期時間，宦官專權(quán)把持朝政，朝臣們只能靠攀附宦官來求得官運亨通。這些依附宦官的朝臣分為兩派，爭斗不息，史書稱為“牛李黨爭”。那么牛李黨爭到底是因何而起，又有什么影響呢？

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科舉制是中國歷史上重要的選拔人才制度，用來朝廷選撥厲害的人才和官員。但誰能想到這樣一個選拔人才的考試，竟然引發(fā)了長達四十多年的“牛李黨爭”。

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唐憲宗元和三年(808年)，唐憲宗開制科考試為國家選拔人才，在一場考試之中，兩位考生牛僧孺、李宗閔所寫的策論譏諷宰相李吉甫，引起了當朝宰相李吉甫的不滿，就向唐憲宗申訴。之后不僅主考官韋貫之被貶謫，牛僧儒、李宗閔也因此仕途受阻，多年未能升遷，雙方從此結(jié)怨。

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唐穆宗年間，李吉甫去世，牛僧儒、李宗閔才得以進入中央朝廷任職，而李吉甫之子李德裕之后也入朝擔(dān)任翰林學(xué)士。從唐憲宗元和三年至唐宣宗大中初年，以牛僧孺、李宗閔為首的官僚集團與以李德裕為代表的官僚集團之間展開了尖銳的斗爭。

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這場貴族與寒門的爭斗，在科舉制度上有著很大的不同意見，牛黨的關(guān)鍵人物牛僧孺、李宗閔，都為進士出身，對科舉制度非常推崇；但李黨則主張對科舉進行改革，為國家選拔務(wù)實型人才。對科舉制度的不同態(tài)度，也反映了新興階級與貴族階級爭奪政治權(quán)力的斗爭。

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唐朝之后，藩鎮(zhèn)長期割據(jù)，連年混戰(zhàn)，賦稅日益加重，百姓生活苦不堪言。而牛黨的態(tài)度是維持現(xiàn)狀，主張對藩鎮(zhèn)平和遷就，反對武力對付藩鎮(zhèn)。但李黨堅決反對，認為應(yīng)該對藩鎮(zhèn)和吐蕃等外族采取強硬政策。

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牛李黨爭本質(zhì)上是一場爭權(quán)奪利的戰(zhàn)爭，在這場戰(zhàn)爭中，唐朝中上層官員完全憑利益驅(qū)使互相抱團，而臭名昭著的宦官群體也被裹挾其中，烏糟糟的搞了40年后，唐朝的中流砥柱士大夫官僚階層再也沒有了貞觀之治、開元盛世、元和中興的執(zhí)政能力和進取精神，加劇了唐王朝的政治危機。