鄭國有一位大臣?xì)v經(jīng)四朝元老，受先君非常信任，卻辜負(fù)了先君的一片苦心，這個人就是祭（zha）仲。

鄭莊公去世，把鄭國的政事托付給了大臣祭仲，因為祭仲深得莊公信任，他輔佐莊公完成對叔段的平叛，在與周天子硬剛的路上，給莊公出謀劃策、形影不離，可以說莊公的霸業(yè)，祭仲發(fā)揮了重要作用。莊公死后祭仲以及一些元老功臣比如高渠彌掌握實(shí)權(quán)，在他執(zhí)政的20年因種種原因立了四位國君，鄭國的政局動蕩不安，鄭莊公創(chuàng)下的強(qiáng)盛基業(yè)走向下坡路。

當(dāng)初祭仲替莊公迎回了鄧國的美女鄧曼，鄧曼為莊公生子忽，鄭莊公死后祭仲因此立忽為國君是為鄭昭公。鄭莊公另外一個老婆是宋國的雍姞，她生下了公子突，就是后來的鄭厲公，雍氏宗族很受宋莊公崇信，宋莊公得知祭仲立了忽為國君非常憂慮，于是把祭仲騙來逮捕了他并威脅說“若不立突為國君就要死”，宋莊公還向公子突索要了賄賂，祭仲沒有辦法只好乖乖聽話立了公子突也就是鄭厲公。

厲公4年也就是公元前697年，厲公非常擔(dān)憂祭仲專權(quán)，暗中安排祭仲的女婿雍糾準(zhǔn)備在郊外宴會上除掉祭仲，這件事被祭仲的女兒雍姬知曉后問自己的母親“丈夫與父親那個更親？”，母親回答“父一而已，人盡夫也”。意思是說父親只有一個而丈夫可以有多項選擇，這就是人盡可夫成語的來歷。而今天“人盡可夫”形容不守貞操的女子與原本的意思出入也太大了。雍姬聽到母親的回答后，立即將此事告訴了父親，于是祭仲殺死了女婿雍糾，厲公無奈而被趕到鄭國邊境的櫟邑，后來宋國給予支持，祭仲也沒有對厲公怎么樣。祭仲迎回昭公繼續(xù)做國君。兩年后鄭國權(quán)臣高渠彌因為在莊公時期曾經(jīng)被昭公反對做上卿，現(xiàn)在昭公復(fù)位害怕被昭公殺他，于是在一次外出打獵中高渠彌射殺了昭公，祭仲和高渠彌不敢迎回厲公而立了昭公的弟弟子亹（wei）。

公元前694年子亹元年齊襄公在首止（河南省睢縣東南）大會諸侯，可見此時齊國逐漸強(qiáng)大起來，齊襄公這個人風(fēng)流跋扈，典型的紈绔子弟，在齊襄公還是公子的時候，子亹曾與他爭斗過結(jié)下了梁子。祭仲勸子亹不要赴會而子亹不聽還是去了，高渠彌也跟著去了。而祭仲擔(dān)心被害自己稱病就沒有隨駕赴會。子亹與齊襄公見面以后并沒有道歉，果然齊襄公就把子亹殺了，高渠彌逃回到鄭國與祭仲商議立子亹的弟弟子嬰為國君是為鄭子。12年后祭仲去世。

鄭莊公去世之后的20年間，祭仲以及高渠彌等功臣掌權(quán)，頻繁立君使政局動蕩不安，鄭國的國力大大下降。祭仲苦撐鄭國朝局，他死了以后鄭國再無強(qiáng)人支撐，為后續(xù)齊桓公敢于插手鄭國事務(wù)提供了條件。這二十年的混亂也許是天意，但是依然可以找到客觀原因：

1.莊公沒有培養(yǎng)好自己的接班人。不管是昭公、厲公、子亹、子嬰能力都很一般，如果他們當(dāng)中有一個厲害的角色就一定能止住混亂的局面。

2.莊公太相信祭仲等功臣。莊公把政事都托付給功臣而忽略了公子以公室家族的力量，從而這些功臣為一己之私頻繁立君。

3.祭仲等有謀略但缺少政治擔(dān)當(dāng)。一個國家最大的不穩(wěn)定因素就是頻繁廢立國君，而祭仲第一次因為受到宋莊公的威脅就改立厲公，其次遭到厲公猜忌就驅(qū)逐厲公，后來稱病缺席齊襄公的會和，這些都是缺少政治擔(dān)當(dāng)?shù)谋憩F(xiàn)。