馬拉諾娃在她的雷電座艙里晃動(dòng)，勤務(wù)把背帶勒得比她喜好的要更緊點(diǎn)。她看了看旁邊的雷電，妮娜·雅克列娃中隊(duì)長(zhǎng)在座艙蓋的下面做了模板畫(huà)，下面加上了巖石百合這個(gè)詞，以及一朵裝飾性的白花，和一行迄今為止總數(shù)有13個(gè)的紅十字。這是一架由海軍最高司令部授名的飛機(jī)，只有經(jīng)過(guò)確認(rèn)的王牌才能獲此殊榮。

兩機(jī)的座艙蓋還開(kāi)著，所以馬拉諾娃看到雅克列娃向前伸了伸，在儀表板和平視顯示器之間插了朵和機(jī)身上畫(huà)的那朵一樣的白花。雅克列娃理應(yīng)是夜嘯中最無(wú)情的王牌，難道她是覺(jué)得鮮花能讓人類之?dāng)澈ε缕饋?lái)嗎？等馬拉諾娃當(dāng)了王牌，她的座機(jī)必將以某種兇惡的掠食者而非花朵來(lái)命名。

馬拉諾娃的地面裝配工從飛機(jī)上退下，向她豎了個(gè)大拇指。馬拉諾娃恢復(fù)了標(biāo)示，輕擊儀表板上的開(kāi)關(guān)以降下座艙蓋。當(dāng)座艙蓋封閉起來(lái)時(shí)，引擎的轟鳴，呼喊聲和輪胎的刺耳噪音都消失了。

馬拉諾娃陷入孤獨(dú)之中。盡管頭盔里傳來(lái)了語(yǔ)言通話的聲音，周圍也還有著航空基地的活動(dòng)，但是呆在座艙里就是會(huì)有種與世隔絕的感覺(jué)。帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)的士兵，乃至無(wú)畏的阿斯塔特們，在戰(zhàn)斗中都將會(huì)并肩作戰(zhàn)。而戰(zhàn)機(jī)飛行員哪怕是和其他百架戰(zhàn)機(jī)組成編隊(duì)，也總得一人獨(dú)坐座艙，依靠自己和他們的機(jī)器，他們是帝皇最孤獨(dú)的戰(zhàn)士。

“尖嘯2號(hào)，我是利普卡塔臺(tái)，檢查VOX?！?br/>

“利普卡塔臺(tái)，這里是尖嘯2號(hào)，狀態(tài)良好?！瘪R拉諾娃用拇指捋了捋VOX控制器。

“確認(rèn)，你可以起飛了，4-7號(hào)跑道。爬升并保持飛行高度250。帝皇保佑?！?br/>

“確認(rèn)，利普卡塔臺(tái)。帝皇保佑?！?br/>

馬拉諾娃將她的雷電滑行到跑道上停下，目視儀表板進(jìn)行最后的一系列檢查。標(biāo)示全部為綠色。她將油門(mén)向前推了推以啟動(dòng)火箭助推器，隨后立刻被定死在座位上。她將操縱桿向后拉，本能地繃緊腿部和腹部肌肉，一邊艱難地爬升，一邊短促地呼吸著。重力就像巖石一樣堆在她胸前。

當(dāng)她抵達(dá)兩萬(wàn)五千英尺的高空時(shí)，她將座機(jī)調(diào)平并轉(zhuǎn)而占據(jù)雅克列娃雷電的僚機(jī)位置。盡管她們?cè)谝?50英里的時(shí)速飛行，但是在拉斯科娃燃燒著的橙色天空下，她身旁的這架藍(lán)灰色飛機(jī)仿若是在一動(dòng)不動(dòng)地漂浮著。

在她們的下方，拉斯科娃的景色向遠(yuǎn)處延伸，這片鐵銹色的巖石上布滿了縱橫交錯(cuò)的峽谷和裂縫。

拉斯科娃人居住在緊貼在峽谷兩側(cè)，遠(yuǎn)離熾熱地表的陰涼城市當(dāng)中。大多數(shù)人都在裂縫深處的礦井工作，以開(kāi)采稀有碳酸鹽礦物的富礦床。

多年前，鈦星人曾與行星政府接洽，提出以先進(jìn)采礦技術(shù)的分享來(lái)?yè)Q取星球碳酸鹽礦物的份額，他們被回絕了。十年后他們便卷土重來(lái)并且不準(zhǔn)備在征求意見(jiàn)上浪費(fèi)精力，星球即可陷入戰(zhàn)爭(zhēng)。由于這基本無(wú)法通行的地表，在星球上的廣布移動(dòng)只能通過(guò)空中來(lái)進(jìn)行，因此這個(gè)星球的戰(zhàn)斗將由像夜嘯這樣的飛行員來(lái)決定。

“尖嘯二號(hào)，尖嘯一號(hào)，”雅克列娃的平靜聲音在馬拉諾娃的VOX上作響，“切至私人頻道。”

“尖嘯一號(hào)，確認(rèn)。”

馬拉諾娃向前伸了伸，調(diào)整了VOX頻道至她的飛機(jī)和雅克列娃的私人頻道中。

“好了，馬拉諾娃，”雅克列娃說(shuō)，“這大抵會(huì)是場(chǎng)訓(xùn)練戰(zhàn)，但我希望你把它當(dāng)真的看。我們將利用起整片天空，但得保持在指定訓(xùn)練區(qū)域當(dāng)中。”

“明白，長(zhǎng)官?！?br/>

在她們前方的某處，馬特洛娃上尉和娜卓婭也在空中。這將是場(chǎng)2對(duì)2的模擬戰(zhàn)。在這，更高級(jí)的飛行員可以將新人們帶入自己的節(jié)奏當(dāng)中。

“兩架敵機(jī)，方位0-8-3，海拔一萬(wàn)。鳥(niǎo)卜儀有顯示嗎？”

“確認(rèn)，”馬拉諾娃回答道，“有?！?/p>

“保持速度右轉(zhuǎn)，方位0-9-0攔截，升至海拔一萬(wàn)兩千英尺?！?br/>

“確認(rèn)。”

馬拉諾娃和雅克列娃保持編隊(duì)，她們把兩臺(tái)雷電轉(zhuǎn)向戰(zhàn)斗當(dāng)中，白色的凝結(jié)物在她們的翼尖形成漩渦。馬拉諾娃渴望通過(guò)戰(zhàn)斗——哪怕是模擬戰(zhàn)——來(lái)證明自己。

“她們?cè)诜D(zhuǎn)，”她瞥了眼鳥(niǎo)卜儀并報(bào)告道。

“準(zhǔn)備正面進(jìn)攻，”雅克列娃說(shuō)道，“依照我的指示，準(zhǔn)備高G力左轉(zhuǎn)，我們要設(shè)法沖到她們里邊去?！?br/>

馬拉諾娃注視著鳥(niǎo)卜儀。她們之間的距離在以一千兩百英里的時(shí)速快速縮小。馬拉諾娃抬頭搜尋空中向她們飛來(lái)的兩架飛機(jī)。

馬拉諾娃緊盯著拉斯科娃的天空，她一向善于觀察敵機(jī)，但是此刻盡管已經(jīng)掃視了前方，卻看不到任何動(dòng)靜。又過(guò)了數(shù)秒，在她的兩點(diǎn)鐘方向的遠(yuǎn)處有兩個(gè)黑點(diǎn)出現(xiàn)，“正在確認(rèn)目視情況?！?br/>

馬特洛娃和娜卓婭的戰(zhàn)機(jī)正在放大。這兩個(gè)黑點(diǎn)正在以極快的速度迅速變成了可辨識(shí)的雷電戰(zhàn)機(jī)的粗略形態(tài)，似乎再過(guò)一秒她們就會(huì)如一團(tuán)模糊的色彩一般而過(guò)。馬拉諾娃立刻扭頭以試圖保持目視，但它們已經(jīng)消失在了她的視野之外，遁入她的盲區(qū)當(dāng)中。

“MARK”雅克列娃在VOX里喊道，馬拉諾娃立刻拉動(dòng)操縱桿，狠踩方向舵踏板，使其座機(jī)開(kāi)始左急轉(zhuǎn)。她松開(kāi)油門(mén)，踩下了減速踏板——以犧牲空速來(lái)?yè)Q取急轉(zhuǎn)半徑。G力將她摁在椅背上，她的飛行服立刻在其腿部收縮，以防止血液流出大腦，只因她現(xiàn)在比正常體重驟增了八倍。

當(dāng)馬拉諾娃的雷電急轉(zhuǎn)而來(lái)時(shí)，她再次看見(jiàn)了馬特洛娃和娜卓婭的座機(jī)。她們?cè)谙蛲粋€(gè)方向傾斜，使得兩對(duì)飛機(jī)再次向?qū)Ψ經(jīng)_去。馬特洛娃和娜卓婭也嘗試同樣的策略，但是她們都沒(méi)能勝過(guò)對(duì)方。

“照我指示，平直向前，”雅克列娃說(shuō)道，“她們會(huì)沖過(guò)去，抵達(dá)我們的六點(diǎn)鐘方向?！?/p>

“我知道你是王牌，但我們不是應(yīng)該竭力避免讓她們處于我們后面嗎？”

“我要從高處分開(kāi)來(lái)到她們后面去，你只要保持足夠久的直線飛行時(shí)間，準(zhǔn)備，”雅克列娃停頓了一下，“就是現(xiàn)在。”

馬拉諾娃從轉(zhuǎn)彎處恢復(fù)水平。雅克列娃也是如此，正如她所預(yù)料的那樣，馬特洛娃和娜卓婭還在繼續(xù)她們的急轉(zhuǎn)，從她們身后飛馳而過(guò)。她們一到那個(gè)位置，雅克列娃便停下來(lái)脫離和馬拉諾娃的隊(duì)列。馬拉諾娃在鳥(niǎo)卜儀上看到馬特洛娃和娜卓婭在她后方回轉(zhuǎn)。她確信這次她能擊敗她們，從后面給其來(lái)上一炮。拒行雅克列娃的命令成了她證明自己屬于這里，屬于是最好者的機(jī)會(huì)。馬拉諾娃猛地轉(zhuǎn)向。

“我將前往另一后方方向?！彼f(shuō)。

雅克列娃的回復(fù)是通過(guò)全頻道VOX來(lái)傳達(dá)的，“作戰(zhàn)部，這里是尖嘯一號(hào)，我在取消行動(dòng)?！?/p>

“尖嘯一號(hào)，這里是作戰(zhàn)部，確認(rèn)，靠近時(shí)聯(lián)系利普卡塔臺(tái)?！?/p>

“什么？”馬拉諾娃說(shuō)道，“我們?yōu)槭裁匆厝?？?br/>

雅克列娃無(wú)視了馬拉諾娃，“尖嘯三號(hào)和四號(hào)，返回基地?！?/p>

“確認(rèn)?！?br/>

雅克列娃的雷電飛回了馬拉諾娃的側(cè)翼。馬拉諾娃轉(zhuǎn)頭看向這另一臺(tái)雷電的駕駛艙。雅克列娃戴著頭盔的臉正在對(duì)著她。

“長(zhǎng)官，這是怎么了？”馬拉諾娃再次問(wèn)道。

“我給你下達(dá)了命令，而你違命了?！?br/>

“中隊(duì)長(zhǎng)，請(qǐng)?jiān)试S我解釋.....”

“你不需要解釋，飛行員，你應(yīng)照我說(shuō)的做。”

“長(zhǎng)官，我.....”

“你以訓(xùn)練中隊(duì)第一的成績(jī)畢業(yè)，我有那一剎那還對(duì)你抱有很高期望。合著你只是又一個(gè)自負(fù)的能手。通通你的腦袋，新兵。你是帝皇的勇士，是個(gè)職業(yè)軍人，你就不該把你那自負(fù)心沾到這臺(tái)雷電上去，懂嗎？”

馬拉諾娃震驚地咽了咽口水，她感到自己的喉嚨已經(jīng)被卡住了。

“我說(shuō)，你懂嗎？”

“是，長(zhǎng)官。”

“太多飛行員以為自己是神皇天賜的禮物了。”雅克列娃說(shuō)道，“而我們是要在這里對(duì)拍梭魚(yú)。他們有更好的武器，轉(zhuǎn)的還更快，他們一鎖定你你就可以完球了。把你的頭撐在肩膀上聽(tīng)我講，或許你還能活到超過(guò)五分鐘，懂嗎？”

馬拉諾娃的回復(fù)被馬特洛娃打斷了?！傍B(niǎo)卜儀顯示有兩架不明航空器，北面，十三英里?！?br/>