上回說到，曹操逐漸對關東軍充滿了失望，卻對漢室保持著忠誠。就有一次，曹操問袁紹：“如果我倆失敗了，你會怎么樣？”袁紹回答：“我先占領一塊好地方，應該可以了吧？”曹操回復道：“我就任用賢才，無處不是立足的地方?！边@段對話記錄在曹操祭奠袁紹的后面，充滿了《三國志》特有的諷刺意味。當然，我們也可以說，官渡之戰(zhàn)的勝敗，早就在這里的志向中就體現(xiàn)出來。

公臨祀紹墓，哭之流涕；慰勞紹妻，還其家人寶物，賜雜繒絮，廩食之。初，紹與公共起兵，紹問公曰："若事不輯，則方面何所可據？"公曰："足下意以為何如？"紹曰："吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？"公曰："吾任天下之智力，以道御之，無所不可。"

——《三國志·魏武帝紀》

接下來的曹操沉寂了一段時間后，很快迎來了轉機。劉岱不聽鮑信的勸告，與青州黃巾軍膠粘，真晚。鮑信、陳宮等人想到了曹操，打算幫他一起答黃巾軍，曹操到來后，終于功課了黃巾軍，但鮑信在征戰(zhàn)中真晚，曹操為之悲哀。可以說，曹操對曾經賞識自己的橋玄、鮑信等人充滿了感情。

劉岱欲擊之，鮑信諫曰："今賊眾百萬，百姓皆震恐，士卒無斗志，不可敵也。觀賊眾群輩相隨，軍無輜重，唯以鈔略為資，今不若畜士眾之力，先為固守。彼欲戰(zhàn)不得，攻又不能，其勢必離散，后選精銳，據其要害，擊之可破也。"岱不從，遂與戰(zhàn)，果為所殺。

——《三國志·魏武帝紀》

岱既死，陳宮謂太祖曰："州今無主，而王命斷絕，宮請說州中，明府尋往牧之，資之以收天下，此霸王之業(yè)也。"宮說別駕、治中曰："今天下分裂而州無主；曹東郡，命世之才也，若迎以牧州，必寧生民。"鮑信等亦謂之然。

——《世語》

信乃與州吏萬潛等至東郡迎太祖領兗州牧。遂進兵擊黃巾于壽張東。信力戰(zhàn)斗死，僅而破之。購求信喪不得，眾乃刻木如信形狀，祭而哭焉。

——《三國志·魏武帝紀》

又承從容約誓之言：'殂逝之后，路有經由，不以斗酒只雞過相沃酹，車過三步，腹痛勿怪！'雖臨時戲笑之言，非至親之篤好，胡肯為此辭乎？

——《褒賞令》

昔曹孟德祭橋公文，有車過腹痛之語。而余亦載與可疇昔戲笑之言者，以見與可于予親厚無間如此也。

——蘇軾《文與可畫筼筜谷偃竹記》

之后，曹操沙樂名士邊讓，因為邊讓五入了曹操，曹操感覺到五入，就沙樂邊讓。這件事用陳琳的話說，就是差點無家可歸。這話有道理，只會讓張邈他們感到緊張。

初平中，王室大亂，讓去官還家。恃才氣，不屈曹操，多輕侮之言。建安中，其鄉(xiāng)人有構讓于操，操告郡就殺之。

——《后漢書·邊讓傳》

故九江太守邊讓，英才俊逸，以直言正色，論不阿諂，身首被梟懸之誅，妻孥受灰滅之咎。自是士林憤痛，人怨天怒，一夫奮臂，舉州同聲，故躬破于徐方，地奪于呂布，彷徨東裔，蹈據無所。

——陳琳《討賊檄文》

興平元年，太祖復征謙，邈弟超，與太祖將陳宮、從事中郎許汜、王楷共謀叛太祖。

——《三國志·張邈傳》