Microsoft Bob:微軟最失敗的產(chǎn)品,卻以這樣的方式留在了 Windows 中
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Microsoft Bob,一個旨在簡化用戶對電腦的操作的產(chǎn)品,卻在發(fā)布一年后即停產(chǎn),在 PC World 雜志評選的有史以來最糟糕的 25 款科技產(chǎn)品榜單中排名第7,在 CNET.com 評選的十年最差產(chǎn)品榜單中排名第一,并在時代雜志發(fā)布的 50 項最差發(fā)明榜單中占有一席之地。甚至連它的開發(fā)代號也帶有一定的諷刺意味 —— 烏托邦(Utopia)
但是,在微軟徹底拋棄了它之后,它卻以一種特殊的方式成為了 Windows 的一部分。
Microsoft Bob(代號 Utopia)是一個旨在取代 Windows 程序管理器,為 Windows 3.x、Windows 95 和 Windows NT 操作系統(tǒng)提供更加友好的界面的產(chǎn)品。該產(chǎn)品于 1995 年 3 月 11 日發(fā)布,并于 1996 年初停產(chǎn)。
Microsoft Bob 的用戶界面旨在簡化新手計算機用戶的導(dǎo)航體驗。它的主界面被描繪成房子的內(nèi)部,不同的房間對應(yīng)于現(xiàn)實的房間風格,例如廚房或家庭房間。每個房間都包含裝飾品和家具,以及代表應(yīng)用程序的圖標。Bob 內(nèi)置的應(yīng)用程序?qū)⒂蓪?yīng)的物件表示——例如,單擊時鐘將打開日歷,而筆和紙表示文字處理器。用戶還可以將快捷方式添加到他們計算機上的應(yīng)用程序。這些快捷方式在各種風格的裝飾品(例如盒子和相框)中顯示圖標。
它還為用戶提供了完全定制整個房子的選項。用戶可以完全控制每個房間的裝飾,還可以在房屋中添加或刪除房間,并更改每扇門的目的地。 Bob 還為房間設(shè)計和裝飾提供了多種主題,例如現(xiàn)代和后現(xiàn)代。它還包含多個“助手”(如一只名叫“Rover”的小黃狗),它們旨在幫助用戶在“房屋”中導(dǎo)航。



然而,概念是好的,但是落到現(xiàn)實中就會出現(xiàn)很多問題。
盡管它在“消費電子展”上的演示獲得了普遍積極的反響,但后來用戶普遍給出了負面反饋。其中一方面是由于它過高的硬件需求。甚至于在發(fā)布會上,比爾·蓋茨在他的演示期間需要 17 次鼠標點擊才能打開一個文件。2017 年,梅琳達·蓋茨 (Melinda Gates,比爾·蓋茨的前妻,也是該產(chǎn)品的營銷經(jīng)理) 承認該軟件“需要一臺比當時大多數(shù)人擁有的更強大的計算機”。
另一方面則來自于它糟糕的設(shè)計?!都~約時報》評論說“家居設(shè)計顯然是‘審美有問題的六年級學(xué)生’的作品”,批評了軟件的硬件要求和存儲數(shù)據(jù)的文件格式選擇,并得出結(jié)論認為它并不像微軟宣傳的那么簡單。《華盛頓郵報》稱家庭環(huán)境“死氣沉沉”,稱角色的可愛程度有限,批評它缺乏定制和訪問 Windows 組件。
根據(jù) PC Data 的數(shù)據(jù),從發(fā)布到停產(chǎn)的實際銷量僅為 58,000 臺左右—— 遠低于微軟本來的銷售數(shù)百萬臺(像 Microsoft Works 和 Encarta 那樣)的估計。盡管在發(fā)布僅一年后即停產(chǎn),Microsoft Bob 繼續(xù)在評論和流行媒體中受到嚴厲批評。微軟前 CEO 史蒂夫·鮑爾默 (Steve Ballmer)以 Bob 為例,說明“在這樣的情況下,我們認為我們沒有成功并會停下來?!?。
Microsoft Bob 最終于 1999 年停止支持。至此,微軟似乎已經(jīng)徹底拋棄了它,就連它的專屬域名 bob.com 也被賣給了技術(shù)人員 Bob Antia 以換得 windows2000.com 域名。
但是,真的嗎?(要知道,微軟可是一個出了名的以懷舊為特色的公司)
Microsoft Bob 的設(shè)計元素被廣泛應(yīng)用于微軟的其他產(chǎn)品中。它的“虛擬助手”這一元素到了 Office 中演變?yōu)?Office 助手,它采用的 Microsoft Agent 技術(shù)以及其中的某些角色(比如小靈通 The Dot 等)就來源于 Bob,;Windows XP 資源管理器中的搜索助理就是這只名為 Rover 的小黃狗(這只小黃狗,成為了多少代人的歷史記憶……)。


但 Microsoft Bob 的遺留還遠不止于此。
2008 年 7 月,雷蒙德·陳發(fā)布了一篇文章(https://learn.microsoft.com/zh-cn/previous-versions/technet-magazine/cc565089(v=msdn.10)?redirectedfrom=MSDN) ,指出“Microsoft Bob 的加密副本存在于 Windows XP 的安裝磁盤中”。他談到,因為當時“盡管將翻譯、支持工具和必須放到磁盤中的其他內(nèi)容所需的空間計算在內(nèi),仍然會剩余約 30 MB 的存儲空間。擔心這些事的人們指出,既然我們買下了磁盤上的所有存儲空間,那就應(yīng)該把它都用起來,不是嗎?”,同時“為了減少 Windows 非法副本的個數(shù)(但卻收效甚微)”,有人決定使用虛擬數(shù)據(jù)填充磁盤上的該剩余空間,然后通過 Windows 安裝程序來確認虛擬數(shù)據(jù)是否仍然存在的方式來防治盜版。他還談到,盡管“只需調(diào)用 CryptGenRandom 函數(shù)即可生成 30 MB 加密隨機字節(jié),但這種方法還真沒有吸引力?!庇谑俏④涍x用了 Microsoft Bob 的軟盤映像并將其加密,填充了安裝磁盤中的剩余空間。他將這一做法形容是“事實證明,Microsoft Bob 死了比活著更有用”。
2020 年 11 月 25 日,已退休的微軟工程師戴夫·普盧默(Dave Plummer,任務(wù)管理器的發(fā)明者)在他的 Youtube 頻道上承認(相關(guān)報道可見 https://www.theregister.com/2020/11/25/xp_bob/),自己就是那個將 Microsoft Bob 的加密副本裝入了 Windows XP 的安裝磁盤中的人。他談到,當時自己所在的團隊正致力于尋找區(qū)分 Windows XP 安裝磁盤的各種版本(比如 OEM 版和零售版)的方法,而正如雷蒙德·陳所說的那樣,他想要尋找一個“微軟擁有許可并且我相信它已盡可能預(yù)壓縮以便我可以高度加密的數(shù)據(jù)”用于填充 XP 的安裝磁盤并將其作為區(qū)分 XP 不同版本的依據(jù)。在 MS-DOS 上的工作經(jīng)歷使得他相信軟盤映像是最好的選擇,同時他也是 Microsoft Bob 的忠實粉絲。因此,“我提取了 Microsoft Bob 的壓縮軟盤映像,并將它們連接成一個大的 Bob blob。然后我用不同的加密工具和技術(shù)多次加密 Bob 的 blob,包括由一長串密碼生成的巨大的私鑰/公鑰并隨機地移動它們”,但是他也承認,“密鑰是多部分的,而且已經(jīng)近 20 年了,我仍然無法把完整的密碼寫下來”。他“為自己所做的工作感到驕傲”,并認為 Microsoft Bob“雖然從未在大舞臺上演出過,但他還得跟著樂隊坐在公共汽車上到處跑?!?/strong>

我提到過,Microsoft Bob 中的“虛擬助手”這一元素后來在 Office 中演變?yōu)椤癘ffice 助手”,而最為著名的 Office 助手形象就是大眼夾(Clippit,昵稱為 Clippy),事實上,他的故事遠比 Microsoft Bob 精彩得多,盡管早在 2001 年就已在 Office XP 中被隱藏(實際上已相當于被棄用,而當時的微軟也將“棄用 Clippy”作為營銷重點之一),但事實上他仍然出現(xiàn)在 Office,Windows 等其他微軟產(chǎn)品中,一直至今,已經(jīng)成為了微軟的文化符號之一。他的故事我將在下期進行詳細介紹。