TKB-072實(shí)驗(yàn)步槍是才華橫溢的蘇聯(lián)槍械設(shè)計(jì)師赫爾曼·亞歷山德羅維奇·科羅波夫研制的，他曾在圖拉狩獵和體育武器中央設(shè)計(jì)研究局（TsKIBSOO）工作。

該槍的設(shè)計(jì)工作始于1967年，作為一項(xiàng)大型研制計(jì)劃的一部分，旨在研制新型小口徑步槍，與美軍剛剛裝備的5.56×45mm口徑M16A1步槍相對(duì)應(yīng)。當(dāng)時(shí)，蘇聯(lián)新研制的小口徑彈藥是5.6×39mm?MZhV-13，1973年，在蘇聯(lián)采用這種彈藥前不久，改為5.45×39mm。

在1967年進(jìn)行第一次對(duì)比測(cè)試的所有步槍中，科羅波夫TKB-072可能是結(jié)構(gòu)最特殊的一款。除了平衡式導(dǎo)氣活塞之外，還使用了一個(gè)帶有兩個(gè)閉鎖突榫的槍機(jī)，閉鎖突榫前方垂直，后方傾斜。并有一個(gè)設(shè)計(jì)相當(dāng)復(fù)雜的U型取彈器，與槍機(jī)相連，并在槍機(jī)組往復(fù)運(yùn)動(dòng)時(shí)在機(jī)匣后部上下擺動(dòng)，將發(fā)射后的彈殼引導(dǎo)進(jìn)下方的彈射槽中。

槍機(jī)向前運(yùn)動(dòng)時(shí)，取彈器在較低的位置將彈匣上方的彈藥推入彈膛。槍機(jī)閉鎖時(shí)，取彈器向上擺動(dòng)并通過(guò)前部的爪狀結(jié)構(gòu)接合彈膛后部的提取凹槽。發(fā)射之后的彈殼通過(guò)特殊的滑槽向下拋出，這個(gè)滑槽就位于機(jī)匣下方，位于小握把與扳機(jī)之間。這種最為獨(dú)特的拋殼系統(tǒng)可能是為了在裝甲車內(nèi)部進(jìn)行射擊時(shí)更加方便，避免灼熱的彈殼飛向身邊的戰(zhàn)友。

TKB-072的保險(xiǎn)桿有四個(gè)檔位，分別為保險(xiǎn)、單發(fā)、低射速（500發(fā)/分鐘，有依托射擊）和高射速（2000發(fā)/分鐘，無(wú)依托點(diǎn)射）。通過(guò)扳機(jī)組中的飛輪延遲機(jī)構(gòu)實(shí)現(xiàn)降低射速的目的。盡管具有兩種射速的概念非常先進(jìn)，但審核委員會(huì)建議只采用一種固定射速。此外，不同尋常的供彈和拋殼系統(tǒng)導(dǎo)致過(guò)多的供彈故障，因此也必須對(duì)其進(jìn)行簡(jiǎn)化。

很快，科羅波夫提交了改進(jìn)后的TKB-072-1步槍，采用一種適中的射速，改用傳統(tǒng)的拋殼設(shè)計(jì)，通過(guò)機(jī)匣右側(cè)的開(kāi)口拋殼。保留了擺動(dòng)式取彈器，但增加了一個(gè)拋殼挺。這兩種步槍都采用了部分外露的平衡式導(dǎo)氣活塞和U形槍機(jī)連桿，射擊時(shí)活塞桿在導(dǎo)氣箍與準(zhǔn)星座之間往復(fù)運(yùn)動(dòng)。

TKB-072-1步槍在1968～1969年進(jìn)行了測(cè)試，但結(jié)構(gòu)并不令人滿意。這種步槍的零件很容易損壞，在惡劣環(huán)境中的可靠性不夠，并且需要花費(fèi)過(guò)多的時(shí)間和精力清潔復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。最終，這種步槍被軍方測(cè)試委員會(huì)拒絕，最后一輪測(cè)試在另外兩名競(jìng)爭(zhēng)者——康斯坦丁諾夫SA-006和卡拉什尼科夫A-3之間進(jìn)行，最終卡拉什尼科夫贏得了勝利，被蘇軍采用并命名為AK-74。