630年東突厥滅亡，草原游牧地帶諸族的君長便給唐太宗冠以“天可汗”的稱號。歷來，大多數(shù)史書都認(rèn)為，這顯示了太宗除了作為農(nóng)耕世界中國的天子之外，同時也被尊奉為北方以及西北草原世界的天子，即“天可汗”的證據(jù)，這說明唐帝國已經(jīng)發(fā)展成為真正的“世界帝國”。然而，這其實(shí)是一種單方面的過度評價。

根據(jù)突厥第二帝國的鄂爾渾碑文記載，以及回鶻帝國的希內(nèi)烏蘇碑文等古代突厥語史料來看，無疑獲得了更確鑿的支持。突厥裔諸民族把唐王朝以及唐帝國稱作“桃花石”。這是由“拓跋＝桃花石”這一名稱訛變而來的。也就是說，同時代最強(qiáng)大的北方鄰居突厥裔諸民族把唐朝視為“桃花石”。他們認(rèn)為唐朝并非漢人王朝而是拓跋王朝，在他們眼里李唐王族為拓跋后裔，因此才會給李世民奉上“天可汗”這種稱號。

在北方草原的突厥——蒙古裔游牧民看來，從北魏到隋唐的拓跋國家的天子就是北方的“桃花石可汗”，也就是“桃花石國家的可汗”。從出身來說，唐太宗繼承了這種北族王者的血統(tǒng)。被這樣的“桃花石可汗”領(lǐng)導(dǎo)的唐帝國憑借著強(qiáng)大的軍事力量，制服了包括突厥和鐵勒在內(nèi)的整個突厥世界。因此草原世界的諸君長想在已存在的小可汗之上，再擁立一位大可汗，并將其尊奉為“天可汗”，是非常自然的。