在世界歷史上，大國(guó)的海軍打不過對(duì)手，手里還有大批的艦艇怎么辦？全部讓對(duì)手俘虜？其實(shí)對(duì)有自尊心的海軍，都不能接受這種屈辱。于是一種特殊的行動(dòng)開始了。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，1918年11月21日，德國(guó)公海艦隊(duì)的74艘戰(zhàn)艦被協(xié)約國(guó)扣押，駛?cè)胗?guó)奧克尼群島斯卡帕灣。1919年，凡爾賽和約的談判并不順利，英國(guó)政府向德國(guó)下達(dá)最后通牒：6月21日中午之前全盤接受和約條款，否則再次面臨戰(zhàn)爭(zhēng)。德國(guó)政府已決定接受和約條款，但是在斯卡帕灣的德國(guó)艦隊(duì)的軍官們看到當(dāng)?shù)赜?guó)報(bào)紙關(guān)于“停戰(zhàn)談判瀕臨破裂，可能恢復(fù)軍事敵對(duì)”的報(bào)道，以為雙方的談判已經(jīng)破裂，為防止艦隊(duì)落入敵人手中，開始預(yù)謀自行將軍艦全部自沉。1919年6月21日，英國(guó)艦隊(duì)離開斯卡帕灣出海訓(xùn)練。監(jiān)視減少后，上午10點(diǎn)半，全體德國(guó)軍艦都收到來自旗艦埃姆登號(hào)巡洋艦上發(fā)出的預(yù)先制定的信號(hào)“彩虹”。

實(shí)際上是命令所有的德國(guó)軍艦，打開船底的通海閥，讓洶涌的海水全部灌入船艙，這樣自沉的艦隊(duì)幾乎無法挽回！整個(gè)自沉行動(dòng)歷時(shí)約6個(gè)小時(shí)。全部被拘留的德國(guó)軍艦中有52艘沉入了海底，包括11艘戰(zhàn)列艦中的10艘和所有5艘戰(zhàn)列巡洋艦。沉沒軍艦噸位為被扣押艦隊(duì)總噸位的95%?？倗嵨粠缀跤?0多萬噸！英國(guó)人得到消息，急的直跳腳，但是卻無能為力。否則這50多萬噸戰(zhàn)艦全部加入英國(guó)艦隊(duì)，那么英國(guó)艦隊(duì)實(shí)力將進(jìn)一步大大擴(kuò)充。現(xiàn)在不但對(duì)手的實(shí)力全部到和海底，就是連把這些主力艦再撈起，拆了煉鋼的價(jià)值都不大了。因?yàn)榇驌七@些大噸位戰(zhàn)列艦的費(fèi)用，基本比撈上來煉鋼獲得的價(jià)值差不多。沒想到這次自沉行動(dòng)，居然讓德國(guó)海軍的自沉有了豐富的經(jīng)驗(yàn)。二戰(zhàn)后居然又成功的搞了一次！1945年的5月8日，德國(guó)向同盟國(guó)遞交了由海軍元帥鄧尼茨簽署的無條件投降書。

正式宣告投降。盟軍通過廣播要求所有在海上的德軍潛艇浮出水面，并開到指定港口向盟軍投降。德國(guó)海軍潛艇部隊(duì)水兵不顧不準(zhǔn)破壞武器與自沉軍艦的命令，又一次私自傳開代號(hào)為“彩虹”的暗語，先后有兩百余艘德國(guó)海軍潛艇在向盟軍投降后又被自行打開通海閥沉沒。盟軍方面又一次沒撈到什么。這種可以在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)讓數(shù)萬噸級(jí)的大艦自沉的裝置，其實(shí)是船底的通海閥。一旦打開這個(gè)閥門，那么海水在壓力下可以迅速的從底倉(cāng)向上蔓延。我們都知道現(xiàn)代不論是大型水面艦船還是潛艇，內(nèi)部都有密集的隔艙設(shè)計(jì)，要讓海水在幾個(gè)小時(shí)內(nèi)灌入足夠的體積重量讓大船自己沉沒，一般需要船上人員的配合，也就是不再緊急關(guān)閉所有的水密門，讓海水不斷的自由灌入。實(shí)際上在現(xiàn)在的艦船底倉(cāng)的吃水部分，通海的閥門不止一個(gè)，甚至有幾十個(gè)。并不是每個(gè)的目的都是為了放水自沉。大部分通海閥門，是用來從外界吸收海水，進(jìn)行內(nèi)部主機(jī)冷卻，或者作為凈化水的來源。船上日常用水，主要是通過通海閥吸收外界水源。這些閥門控制的管道，即使灌入海水，也是在機(jī)器內(nèi)部循環(huán)，除非被外界水壓壓爆，一般是不會(huì)灌入底倉(cāng)的。只有那些專門是為了放水把自己淹沒的閥門，才是為了自沉的通海閥。自沉的通海閥并不是一開始就有，在蒸汽動(dòng)力戰(zhàn)艦的早期，大部分戰(zhàn)艦是沒有這種“晦氣”的閥門的。

但是此后在海戰(zhàn)的實(shí)踐中發(fā)現(xiàn)，用本方的大噸位艦艇，自己主動(dòng)沉沒在航道上，把對(duì)手的主力艦隊(duì)全部堵在某個(gè)港口內(nèi)，是比在海上將其挨個(gè)擊沉更多快好省的辦法。比如日俄戰(zhàn)爭(zhēng)初期，在旅順口的海戰(zhàn)中就是這樣。日方為了迅速堵住航道，甚至需要把自己的一艘主力艦人為的用大量炸藥突然炸沉。后來才認(rèn)識(shí)到提起************更省力。于是此后大多數(shù)國(guó)家的海軍艦艇都這么一套通海閥。這個(gè)閥門一旦開啟，就不可挽回，但是有時(shí)卻有主動(dòng)進(jìn)攻的性質(zhì)。并不是只有戰(zhàn)敗時(shí)才開啟。