懸棺葬是歷史悠久的喪葬形式，下葬地點一般選擇在臨江面水的懸崖絕壁上。棺木被放置在距離水面數(shù)十至數(shù)百米的天然或人工開鑿的洞穴中，有些則直接安放在懸空于水面的木樁上。至今，武夷山九曲溪兩岸峭壁上仍有10余處懸棺遺跡保存下來。

懸棺葬是中國南方古時盛行的一種奇特的葬俗。它利用木樁或天然巖縫,將棺木置放在“人蹤滅”“鳥飛絕”的萬仞絕壁上,或深藏洞內(nèi),或微露穴外,如船頭、似快艇。一條武夷山風(fēng)景區(qū)的九曲溪, 沿溪兩岸懸崖峭壁的洞穴里,散布著幾十具懸棺,構(gòu)成了獨特的景。

關(guān)于懸棺，古人到底是怎么放上去的呢？

最早對這個問題提出解釋的大概是南朝人顧野王，他把武夷山中擱置懸棺的崖洞稱為“地仙之宅”，意思是神仙的墓葬之處。神仙有騰云駕霧的本領(lǐng)，懸空置棺當(dāng)然就不會有什么困難。

后人據(jù)此猜測，“云是仙人葬骨”之處(《太平寰宇記》)，故武夷山的一些洞穴也就有了升真洞、仙機(jī)洞、換骨巖之類的美稱，《稽神記》中甚至有這樣的描寫：“建州武夷山，或風(fēng)雨之夕，聞人馬簫管之聲，及明，則有棺槨在懸崖之上。

神仙已是幻想中的產(chǎn)物，而傳為長生不死的神仙居然也會像凡人一樣死去，尤屬匪夷所思。不過這些說法既然得以流傳，至少說明古人多認(rèn)為若非神仙出手，僅靠常人是難以實施凌空懸案這種奇特的葬法的。

懸崖上的棺木，大多數(shù)是用獨根的楠木開鑿而成，極少數(shù)才采用拼接。有的是船形，有的是房形，有的重達(dá)一千多斤，最輕的也有近200斤。放置懸棺的地方，不管是木樁式，還是巖洞式，上至峰頂、下距水面都有數(shù)十米甚至100多米，個別懸棺甚至超過200米，而且上下左右都是異常陡峭的石壁。

在缺少現(xiàn)代化裝備的古代，古人是如何將如此沉重的棺木，置于水流湍急、鳥獸都無法攀援的絕壁上的呢？

學(xué)者們提出了四種方法。

一是修建棧道法。

古人先沿著峭壁開孔，然后將粗大的木樁打入孔洞內(nèi)，再在上面鋪設(shè)木板，一步一步地接近停放棺木的位置，最后再將這些棧道毀壞。

幾年前，云南文物考古工作者還在懸棺下的絕壁上，發(fā)現(xiàn)了有規(guī)律的孔洞痕跡，這些空洞有的長幾十米，有的長達(dá)幾百米，似乎支持了這一說法。

但棧道的修建，最早出現(xiàn)在秦漢時期。在懸棺形成的年代，鐵器也尚未出現(xiàn)，要在堅硬的絕壁上開鑿空洞，修建棧道，無疑是一個難度極高的工程。

二是壘土筑臺法。

這種方法類似于古代大型地面陵寢的修建方法，古人從山下堆土至洞口，把棺木放進(jìn)去，然后再把土運走。不過這種方法無法解釋臨水處懸棺的放置問題。

三是地質(zhì)變遷說。

這種觀點的人認(rèn)為在幾千年以前，河流的水位要遠(yuǎn)高于現(xiàn)在，古人們正是在那個時候，駕著獨木舟，將棺木放置在現(xiàn)在的位置。當(dāng)水位逐步下降后，就自然形成了如今人們看到的懸棺遺址。

不過，地質(zhì)學(xué)家對這種說法持反對觀點。他們認(rèn)為，即便數(shù)千年的滄海桑田，也不足以出現(xiàn)如此大的水位落差，除非出現(xiàn)較大的地質(zhì)變化。但在懸棺出現(xiàn)區(qū)域，幾千年來并沒有大的地質(zhì)變遷。否則，峭壁上的懸棺早就不存在了。

四是絞索完成法。

古人在山頂設(shè)置絞車，將繩索綁縛在棺木上，由山頂垂下，到達(dá)懸棺位置，然后洞內(nèi)或峭壁上的人抓住牽引繩，將棺木緩慢地放置到木樁上或洞穴內(nèi)。

這種方法應(yīng)該是符合當(dāng)時的實際情況，古人也是有能力完成的。唯一的問題是要找到足夠長和結(jié)實的繩子，幫助他們完成放置棺木，其實是相當(dāng)困難的。要知道，在幾千年前，是不存在現(xiàn)今的尼龍繩的，甚至麻繩都還未出現(xiàn)。

最后，這里要說的是，任何風(fēng)俗都是當(dāng)?shù)厝宋幕囊环N體現(xiàn)，我們需要的是一種包容的觀點，來看待一種尊重的態(tài)度來對待