西晉滅亡后，士族門閥支持司馬睿在南方建立東晉，東晉也是中國歷史上第一個偏安江南的前中央王朝。不過與后來的南宋相比，東晉算得上是“武德充沛”了，曾經多次發(fā)動北伐，甚至一度“還于舊都”。在東晉的諸多北伐中，桓溫的三次北伐可以說的影響最大的北伐之一。

永和十年（354年），東晉權臣桓溫發(fā)動了第一次北伐，目標是占據(jù)關中的前秦?；笢卮筌姳秩罚夯笢芈手髁慕瓿霭l(fā)，取道武關；司馬勛率軍出子午谷；水軍出襄陽。另外，前涼的秦州刺史王擢也出兵進攻前秦的戰(zhàn)略要地陳倉。前秦此時已經處于三面受敵的危局。

面對危機局勢，前秦皇帝苻健派太子苻萇、淮南王苻生率領主力抵擋桓溫；派苻雄、苻法、苻堅抵擋司馬勛和王擢。四月己亥日，苻萇與桓溫在藍田展開大戰(zhàn)，結果是桓溫大勝。隨后桓溫屯軍灞上，威逼長安。不少郡縣向桓溫請降，很多百姓也以牛酒勞軍，形勢一片大好。

然而戰(zhàn)局隨后出現(xiàn)了三個不利于桓溫的變化：第一，其他幾路人馬沒能及時抵達，導致桓溫主力孤軍深入；第二，桓溫沒有立刻乘勝攻長安，導致支持桓溫的關中士人百姓逐漸喪失了信心，也給了前秦調集兵力的時間；第三，前秦實行堅壁清野，桓溫的糧草供應出了問題。

于是桓溫是進不能進，退不甘心，只能在灞上與前秦軍對峙。過了將近兩個月后，實在無法堅持的桓溫決定撤軍，遷關中三千多戶人南歸。結果前秦軍立刻發(fā)起追擊，在潼關大敗桓溫。幸虧冠軍將軍鄧遐射傷了前秦太子苻萇，前秦軍這才停止了追擊，否則桓溫難逃一劫。

以上就是桓溫第一次北伐的簡單介紹。綜合來講，桓溫的第一次北伐算是“虎頭蛇尾”，最終未能獲得真正的戰(zhàn)果。不過桓溫的第一次北伐射傷了前秦太子苻萇，導致暴君苻生繼位，間接成就了后來的苻堅。