城市群是城市化發(fā)展到一定階段的產物，通常是指在一定的區(qū)域內以一個以上特大城市為核心，三個以上大城市為構成單元，從而形成空間組織緊湊、經濟聯(lián)系緊密、并最終實現高度同城化和高度一體化的城市群體。目前世界普遍承認的大型世界級城市群有六個分別是：美國東北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本太平洋沿岸城市群、英倫城市群、歐洲西北部城市群和長江三角洲城市群。

芝加哥

在上述六大世界級城市群中有五個城市群都位于沿海地區(qū)，只有位于美國東北部的“五大湖城市群”不是位于沿海地區(qū)，為什么這里也會成為發(fā)達的世界級城市群呢？北美五大湖城市群位于世界上最大的淡水湖泊群“五大湖”沿岸，主要的城市包括芝加哥、底特律、克利夫蘭、匹茲堡，以及加拿大的多倫多和蒙特利爾等城市。這一地區(qū)雖然距離海洋不遠，但是并不是沿海地區(qū)，所以并沒有海運優(yōu)勢。

不過，五大湖沿岸地區(qū)雖然并不沿海，無法發(fā)展海運，也并不意味著交通條件就很差。利用五大湖以及圣勞倫斯河等天然水系，加上美國人開挖了許多人工運河，使得這里的內河航運四通八達。此外，在陸地運輸方面這一區(qū)域的鐵路網密布，鐵路運輸也十分便利。當然，僅僅依靠交通條件讓一個城市群發(fā)展是不夠的，五大湖沿岸地區(qū)是世界上著名的三大“傳統(tǒng)工業(yè)區(qū)”之一，另外兩個是英國中部地區(qū)和德國魯爾區(qū)。

美國五大湖沿岸城市分布圖

支持五大湖地區(qū)發(fā)展的主要是礦產資源，五大湖沿岸的鐵礦資源加上阿巴拉契亞山脈的煤炭，使得這里成為發(fā)展鋼鐵工業(yè)的理想區(qū)域，芝加哥和匹茲堡就是著名的“鋼鐵城”，而底特律利用附近的鋼材發(fā)展了汽車工業(yè)，成為著名的“汽車城”，在二十世紀中后期，北美五大湖城市群是十分輝煌，不過自“互聯(lián)網經濟”大規(guī)模發(fā)展后，傳統(tǒng)工業(yè)區(qū)逐漸衰落。比如，“汽車城”底特律在2000年總人口近百萬人，不過后來傳統(tǒng)工業(yè)衰落，底特律的人口也不斷流失，到了2010年人口數量約為七十多萬人，難現當年的輝煌了。

北美五大湖城市群夜間燈光圖