為了籠絡天下士人通過科舉考試，踏上仕途為統(tǒng)治者效勞，古代科舉制度還組織順利通過科舉考試的士子參加由官方、朝廷主辦的盛大慶祝宴會，以示恩典，這就是我國古代著名的科舉四宴。

由于科舉制度自唐代以來，分設文武兩科，故四宴中鹿鳴宴、瓊林宴為文科宴，鷹揚宴、會武宴為武科宴。

一、鹿鳴宴

是為新科舉子而設的宴會，起于唐代，因為宴會上要唱《詩經·小雅》中的“鹿鳴”之詩而起名。從唐至明、清一直相沿。

二、瓊林宴

是為新科進士舉行的宴會，起于宋代?！碍偭帧痹瓰樗未?，在汴京（今開封）城西，宋徽宗政和二年（1112年）以前，在瓊林苑宴新及第的進士，因此相沿統(tǒng)稱“瓊林宴”，后一度改為聞喜宴，元、明、清稱恩榮宴。

三、鷹揚宴

是武科鄉(xiāng)試放榜后考官及考中武舉者共同參加的宴會。所謂鷹揚，是取“武如鷹之飛揚”意思。

四、會武宴

是武科殿試放榜后，在兵部舉行的宴會，規(guī)模比鷹揚宴更大。