2020年12月6日凌晨，一個(gè)天外來客降落在澳大利亞南澳洲北部的沙漠，日本JAXA宇宙科學(xué)研究所的工作人員從中取到了兩管5.4克物質(zhì)。

3月21日，日本科學(xué)家宣布，在這兩管物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了RNA的化學(xué)組成之一尿嘧啶，以及維生素B3，強(qiáng)烈表明，這些具有生命起源意義的分子通常是在碳質(zhì)小行星中形成，并被傳送到了早期地球。

石破天驚！地球生命，或者說我們?nèi)祟?，追根溯源，真的是來自外星?/p>

兩年多以前降落在南澳沙漠的天外來客，是日本2014年12月3日發(fā)射的隼鳥2號(hào)的回收艙。

2019年2月，隼鳥2號(hào)登陸龍宮，發(fā)射一枚鉭彈掀起表面物質(zhì)，采集到一管樣本。

隨后在當(dāng)年4月，隼鳥2號(hào)又發(fā)射了一枚更大的銅彈，炸開龍宮表面，在7月份登陸取到了龍宮地表下的第二管樣本。

樣本取回日本后，日本北海道大學(xué)、日本海洋地球科學(xué)技術(shù)廳的天體化學(xué)家開始對(duì)其進(jìn)行研究，科學(xué)家們將材料浸泡在熱水中，隨后進(jìn)行了液相色譜和高分辨率質(zhì)譜分析。

結(jié)果令人大吃一驚，科學(xué)家們?cè)趦晒軜颖局校及l(fā)現(xiàn)了兩種對(duì)生物體必不可少的有機(jī)化合物，包括RNA的組成成分尿嘧啶，以及對(duì)新陳代謝至關(guān)重要的煙酸，也就是維生素B3。

RNA是一種存在于所有活細(xì)胞中的分子，對(duì)基因的編碼、調(diào)節(jié)和活性至關(guān)重要。

尿嘧啶（U）是RNA的4種堿基之一，與腺嘌呤（A）配對(duì)，在DNA中，尿嘧啶則被胸腺嘧啶（T）取代，將尿嘧啶甲基化即得胸腺嘧啶。

科學(xué)家們一直懷疑，45億年前地球形成時(shí)，來自太空的彗星、小行星和隕石撞擊，可能為地球帶來了生命所需的化合物，從而為第一批微生物的誕生鋪平了道路。

此前科學(xué)家們已在地球上發(fā)現(xiàn)的富含碳的隕石中，發(fā)現(xiàn)了關(guān)鍵的有機(jī)分子，包括尿嘧啶和煙酸，但這些隕石一直無法排除地球有機(jī)物污染的問題。

而這次在直接來自小行星，沒有地球污染的物質(zhì)中提取到尿嘧啶和煙酸，以及其他一些有機(jī)分子，包括一系列的氨基酸、胺和羧酸，說明這些具有生物學(xué)意義的生命組成成分，確實(shí)存在于地外環(huán)境中。

科學(xué)家們認(rèn)為，它們作為小行星的組成部分，可能確實(shí)在地球形成初期來到了地球，科學(xué)家們懷疑它們可能在生命起源前發(fā)揮了作用。

這些物質(zhì)在小行星龍宮上的兩個(gè)地方都發(fā)現(xiàn)了，只是表面的濃度要低于地下的濃度，這意味著表面的有機(jī)分子更容易被太空中的高能粒子降解。

那么這些物質(zhì)是如何形成的呢？科學(xué)家們認(rèn)為，這可能是星際空間的冰冷物質(zhì)在星光引發(fā)的化學(xué)反應(yīng)下形成的。

目前還僅從龍宮一顆小行星的物質(zhì)中發(fā)現(xiàn)了這些生命相關(guān)的關(guān)鍵有機(jī)物，而美國(guó)宇航局（NASA）的冥王號(hào)探測(cè)器已在2020年10月登陸另一顆小行星貝努，取得了最多可能達(dá)到2千克的樣本，將于今年9月24日返回地球。

如果再在冥王號(hào)取回的樣本中發(fā)現(xiàn)類似的有機(jī)物，那么就可以說明，構(gòu)成地球生命的一些關(guān)鍵成分，可能在太空中大量存在，并有可能是地球生命的最初來源。

美國(guó)和日本已簽署了樣本交換和研究方面的合作協(xié)議，將交換部分樣本，并共享軟件、數(shù)據(jù)和分析技術(shù)，或許很快我們就可以看到越來越清晰地結(jié)論了。

好吧，其實(shí)我們可能都是“外星人”？

這項(xiàng)研究發(fā)表在3月21日《自然·通訊》雜志上。

論文：https://www.nature.com/articles/s41467-023-36904-3