長達(dá)大約五個(gè)小時(shí)的全場一致特別考試迎向了尾聲。過沒多久后，我也聽說在總共四個(gè)班級(jí)里面，我們班是唯一選出了退學(xué)者的班級(jí)。對(duì)這件事感到強(qiáng)烈懊悔的學(xué)生大概很多吧。不過在其他三個(gè)班級(jí)只增加了五十點(diǎn)的這場特別考試中，我們獲得了一百五十點(diǎn)班級(jí)點(diǎn)數(shù)這件事，肯定會(huì)在之后的戰(zhàn)斗中發(fā)揮作用。

如果就這樣過完九月，我們也終于可以升上B班了吧。

放學(xué)后，我按照約定在通往屋頂?shù)臉翘莸却硞€(gè)人物。

在原本預(yù)定的時(shí)刻晚了大約十分鐘后，一名人物現(xiàn)身了。

「讓你久等了。因?yàn)橐帐吧坪?，花了一點(diǎn)時(shí)間?！?/p>

「無所謂喔。話說有變成妳期望的結(jié)局嗎？還是正好相反呢？」

「你這問題還真難回答呢。那場考試沒有真正的正確答案……我是這么想的。這里可能會(huì)被別人看見，我們換個(gè)地方吧。」

「這么做比較明智呢?！?/p>

茶柱稍微揚(yáng)起嘴角，開始沿著通往屋頂?shù)臉翘萃吓馈?/p>

然后她拿出了附帶簡單藍(lán)色吊牌的鑰匙。

「對(duì)于使用學(xué)校屋頂這件事，輿論壓力一年比一年大。說不定在不久的將來，這所學(xué)校也會(huì)不例外地限制進(jìn)入屋頂呢?！?/p>

這是因?yàn)殡m說設(shè)有柵欄，仍有墜樓的危險(xiǎn)吧。

而且，就像龍園以前利用的那樣，也能稍微拿來做壞事是屋頂?shù)娜秉c(diǎn)。安靜地來到屋頂?shù)牟柚吭诜鍪稚?，吐了口氣?/p>

「真的是……很漫長的一天?！?/p>

茶柱仿佛自言自語似的說著關(guān)于特別考試的純粹感想。

「在考試中也曾提到過……我在高中三年級(jí)時(shí)也接受過同樣的考試?！?/p>

「好像是那樣呢。」

不曉得在注視何方，茶柱只是筆直地注視著被晚霞染紅的外面。

「假如你允許……能請(qǐng)你傾聽我的告解嗎？」

「這是所謂的懺悔圣事嗎？雖然我對(duì)宗教不熟悉，如果這樣也無妨的話?！?/p>

她在學(xué)生時(shí)代挑戰(zhàn)過的全場一致特別考試。據(jù)說也有相同的課題，但依照班級(jí)的狀況，情勢發(fā)展會(huì)有很大的變化吧。

「那一天的事情仿佛昨天才發(fā)生般，我記得很清楚。我們?nèi)闎班在即將面臨畢業(yè)考試前，終于來到能捕捉A班背影的階段。班級(jí)點(diǎn)數(shù)僅僅相差七十三點(diǎn)。即使無法在所剩不多的日常生活中翻轉(zhuǎn)情勢，但我們處于能夠靠一場特別考試逆轉(zhuǎn)的位置?！?/p>

是勝負(fù)非常難分的激戰(zhàn)啊。憑這點(diǎn)差距，A班應(yīng)當(dāng)也不認(rèn)為自己居于優(yōu)勢才對(duì)。

「在這當(dāng)中，開始了全場一致特別考試。有五道課題。我們也跟你們一樣，到第四道課題為止，雖然意見會(huì)產(chǎn)生分歧，但仍順利地讓課題進(jìn)行下去。」

「您說過最后一道課題是一樣的呢。」

「是嗎……是那樣沒錯(cuò)啊。關(guān)于今天的考試，我的記憶好像變得有點(diǎn)曖昧?！?/p>

或許是因?yàn)楦^去重疊在一起，讓茶柱對(duì)自己發(fā)言和思考的時(shí)序陷入混亂了吧。

「當(dāng)然第一次投票時(shí)，贊成只有少數(shù)幾票，多數(shù)人都反對(duì)。不過在幾次議論后，狀況開始產(chǎn)生很大的變化。假如A班決定全場一致贊成的話，我們之間的差距就會(huì)拉開到一百七十三點(diǎn)?！?/p>

「在那個(gè)時(shí)間點(diǎn)，你們還不知道畢業(yè)考試的內(nèi)容對(duì)吧？」

「沒錯(cuò)。我想你應(yīng)該也察覺到了，特別考試并非只要獲勝，就一定會(huì)有龐大的班級(jí)點(diǎn)數(shù)進(jìn)行移動(dòng)。即使B班拿下第一名，只要A班是第二名，班級(jí)點(diǎn)數(shù)說不定不會(huì)有太大的差距。」

第一名與第二名的報(bào)酬差距，大概是一百點(diǎn)或一百五十點(diǎn)，當(dāng)然也有相差兩百點(diǎn)以上的情況吧，但畢竟沒人能保證這點(diǎn)嘛。

「隨著時(shí)間經(jīng)過，討論越來越激烈。有人主張A班不可能選擇讓人退學(xué)，我們應(yīng)該同樣所有人一起投反對(duì)票，跨越全場一致特別考試，然后在畢業(yè)考試中獲勝，成為A班才對(duì)。有人激動(dòng)地主張既然A班不會(huì)選出退學(xué)者，這正是逆轉(zhuǎn)的大好機(jī)會(huì)。我們討論了所有可能發(fā)生的情況?！?/p>

即使是相同課題，出現(xiàn)的討論內(nèi)容果然還是會(huì)依照班級(jí)情況截然不同。僅僅兩個(gè)選項(xiàng)。但只能歷經(jīng)好幾條蜿蜒曲折的道路，來選擇要抵達(dá)的地點(diǎn)。

「我們花了龐大的時(shí)間不斷討論，盡管如此，還是沒有出現(xiàn)正確的答案。不惜付出犧牲也要選擇升上A班嗎？還是要選擇伙伴，投身于艱難的戰(zhàn)斗呢……」

此刻，說不定茶柱正回想起過去的自己。

我從旁邊偷看茶柱，在夕陽照耀下，她的眼睛看起來也略微濕潤了起來。

「最后，班上同學(xué)的意見開始慢慢偏向某一邊了。如果是被B班追到只有些微差距的A班，應(yīng)該會(huì)不惜付出犧牲，也要獲得一百點(diǎn)吧？以這樣的假設(shè)開始討論下去后，反對(duì)派慢慢地轉(zhuǎn)向贊成派了?！?/p>

「就算這樣，既然會(huì)欠缺某人，應(yīng)該無法輕易地讓大家都贊成吧？不例外地?zé)o法避免能力較差的學(xué)生和溝通能力低落的人，或者是性格有些難搞的學(xué)生會(huì)率先成為退學(xué)的對(duì)象?！?/p>

「是啊。一旦達(dá)成全場一致贊成的結(jié)果，就不可能撤回了。跟你說的一樣，不會(huì)所有人都輕易地投贊成?！?/p>

這表示發(fā)生了什么改變那種狀況的事。以這次的特別考試來說，就如同我跟大家約定只讓叛徒退學(xué)，誘導(dǎo)他們投贊成一樣。

「我的班上有一名男學(xué)生。那名學(xué)生……我想想，用你們班來說，就像把平田跟池加起來的人物──這么形容或許最接近吧?！?/p>

「洋介跟池是嗎……就算要想像，也有點(diǎn)難巧妙地整合出他的形象呢?！?/p>

「雖然個(gè)性認(rèn)真，但有些脫線。雖然體貼伙伴，腦袋也很聰明，但有一點(diǎn)不懂察言觀色。對(duì)班級(jí)而言是個(gè)領(lǐng)袖般的存在，同時(shí)也是帶動(dòng)氣氛的人?！?/p>

原來如此，盡管只是隱約有這種感覺，也就是說那名學(xué)生包含了洋介的優(yōu)點(diǎn)與池的優(yōu)點(diǎn)（還有缺點(diǎn)）吧。

「自從最后一道課題出現(xiàn)后，那名學(xué)生一直很痛苦。最終演變成選擇贊成的情勢，因此他必須親自宣告要某人退學(xué)?！?/p>

茶柱的手用力握著扶手。

「然后──那名學(xué)生想出了一個(gè)答案。他誘導(dǎo)我們達(dá)成全場一致贊成后，向我們表示他要主動(dòng)報(bào)名成為退學(xué)者。這是他判斷自己無法割舍三年來一起奮戰(zhàn)至今的伙伴后，做出的決斷吧?！?/p>

「剩下的特別考試只有最后的畢業(yè)考。盡管領(lǐng)袖不在應(yīng)該很吃虧，但作為一個(gè)選項(xiàng)──那也不是不可能呢?！?/p>

當(dāng)然，很難說這是明智的選擇。

不過，假如所有同班同學(xué)都是接近對(duì)等的立場，要選出一個(gè)人極為困難。

即便也有干脆靠運(yùn)氣這個(gè)方法，但應(yīng)該也有很多學(xué)生無法接受。

「不過，那之后再也沒有達(dá)成全場一致了。」

「這是為什么？最后的結(jié)論應(yīng)該是由那位領(lǐng)袖退學(xué)對(duì)吧？」

「不……因?yàn)橛幸粋€(gè)人直到最后都反對(duì)那名學(xué)生退學(xué)。始終反對(duì)的那一票并未改投贊成，剩余時(shí)間就這樣逐漸被耗掉。一直投下那一票反對(duì)的不是別人，正是我?！?/p>

從話題發(fā)展來看，我就在猜是不是那么一回事……也就是說……

「對(duì)茶柱老師而言，那名擔(dān)任領(lǐng)袖的學(xué)生，并非單純只是領(lǐng)袖嗎？」

茶柱閉上雙眼，自嘲地笑了一下后，緩緩地再度睜開眼睛。

然后她抬頭仰望晚霞的天空，深深地表示肯定。

「沒錯(cuò)──那名學(xué)生對(duì)我而言……是領(lǐng)袖也是朋友……而且……而且是比任何人都更重要的戀人……雖然我們才剛開始交往。還是在特別考試實(shí)施的前一天，實(shí)在夠諷刺了?！?/p>

跨越眾多苦難，終于心意相通的兩人。原本應(yīng)當(dāng)可以在剩余的校園生活中抓住最大限度的幸福，還有以A班為目標(biāo)的未來。也就是說茶柱無法放棄這些。

「如果我一直投反對(duì)，當(dāng)然班上同學(xué)也會(huì)感到困惑與生氣。也有人將矛頭指向了我。哎，這是理所當(dāng)然的發(fā)展吧?！?/p>

「但既然茶柱老師沒有退學(xué)，那也就是說……」

「沒錯(cuò)。我會(huì)保護(hù)他，他會(huì)保護(hù)我。一直持續(xù)著這種膠著狀態(tài)。我們班無法在時(shí)間內(nèi)結(jié)束特別考試，被扣了三百點(diǎn)。而且因?yàn)锳班選擇讓某人退學(xué)，我們相差了四百五十點(diǎn)。合計(jì)是五百二十三點(diǎn)的差距。原本與A班拉近到只差一丁點(diǎn)的距離，在一瞬間便拉開到讓人絕望的地步?！?/p>

無論校方準(zhǔn)備了有多大機(jī)會(huì)的畢業(yè)特別考試，大概都無法翻轉(zhuǎn)這樣的點(diǎn)數(shù)差距吧。

「雖然算不上安慰，但老師的戀人沒有退學(xué)對(duì)吧？」

「即使不曉得是為了什么而守護(hù)，但是全場一致特別考試結(jié)束時(shí)，我們的關(guān)系也自然地結(jié)束了。僅僅一天……不，甚至連二十四小時(shí)都不到啊……在之后等著我們的最終考試的直接對(duì)決中也落敗，我們的三年期間以虛無告終?！?/p>

「之后老師跟他還有聯(lián)絡(luò)嗎？」

「我們一次也沒有見面。我也不曉得他目前在哪里做什么。對(duì)高中時(shí)的我來說，這所學(xué)校就是一切，還有他就是一切。呵……現(xiàn)在一想，實(shí)在是很愚蠢的故事啊。用漫長的人生來想，高中三年不過是一小部分。就算不能升上A班，也應(yīng)該到最后都堅(jiān)持一場不會(huì)后悔的戰(zhàn)斗?！?/p>

也就是說長達(dá)十一年的時(shí)間，茶柱一直在后悔自己做錯(cuò)了選擇。

不，以這次的情況來看，與其說錯(cuò)誤，不如說她一直在煩惱那樣的選擇是否正確比較好吧。

「換言之，我并不具備在A班畢業(yè)的資格。不過當(dāng)時(shí)到底該怎么做才好呢？應(yīng)該堅(jiān)決地說服他讓我主動(dòng)退學(xué)嗎？還是應(yīng)該割舍掉表示愿意退學(xué)的他呢……」

「這場特別考試根本沒有真正的正確答案喔。要讓人打從心底完美地達(dá)成全場一致，恐怕是不可能的。除非有完全沒有實(shí)力、不被任何人需要的學(xué)生，那就另當(dāng)別論……」

盡管如此，也并非絕對(duì)沒有生路。

「硬要說的話，敗因是無法看穿那名學(xué)生的戰(zhàn)略。我認(rèn)為茶柱老師的班級(jí)原本還剩下一個(gè)可以升上A班的方法?！?/p>

「敗因是無法看穿他的戰(zhàn)略……？」

「一開始放棄說服所有人達(dá)成全場一致反對(duì)時(shí)，那名學(xué)生為了留下升上A班的可能性，下定決心要退學(xué)。那樣的他采取的行動(dòng)，就是先達(dá)成全場一致贊成再來思考?！?/p>

茶柱一邊回想當(dāng)時(shí)的狀況，同時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

「假如我能割舍掉他……」

「畢業(yè)考試有簡單到缺少優(yōu)秀的領(lǐng)袖也能獲勝嗎？老師的班級(jí)在全場一致考試中并未出現(xiàn)退學(xué)者，但還是落敗了對(duì)吧？」

「是啊。倘若我們能團(tuán)結(jié)一致，以萬全的狀態(tài)戰(zhàn)斗，或許可以平分秋色就是了?！?/p>

「也就是說，你們不可能選擇缺少領(lǐng)袖。話雖如此，就算欠缺領(lǐng)袖之外的某人，也無法戰(zhàn)勝A班。既然如此，唯一的方法就是在選擇贊成與反對(duì)時(shí)懸崖勒馬。應(yīng)該要斷絕所有投贊成的誘惑與誘導(dǎo)，懸崖勒馬才對(duì)。」

「不過，就算懸崖勒馬了，那也不是想說服大家投反對(duì)票，大家就會(huì)同意的狀況。這是綾小路你剛才也承認(rèn)的事情?！?/p>

「根本沒必要進(jìn)行說服喔。老師的班級(jí)終歸是為了求勝的意見而分裂。倘若票數(shù)無法整合起來，就無法避免最后因時(shí)間到而敗北。演變成那種情況時(shí)，贊成派一定會(huì)為了整合成反對(duì)票而采取行動(dòng)。就算嘴上會(huì)抵抗，但如果是剩余時(shí)間不到一分鐘的最終投票呢？就算投了贊成，也沒有時(shí)間接著指定學(xué)生讓他退學(xué)。雖然中場休息的時(shí)間固定為十分鐘，但投票時(shí)間最多有六十秒。只要刻意拖延投票來調(diào)整時(shí)間，就能進(jìn)入連一分鐘空檔都沒有的最后一次投票。」

要是選擇贊成，將會(huì)因?yàn)榭荚囀】廴冱c(diǎn)；若選擇反對(duì)，則可以通過考試并拿到五十點(diǎn)。在只能選一次的時(shí)候，是不可能選擇前者的。

「無論再怎么惱火，都無法忽視那樣的現(xiàn)實(shí)。要拖到時(shí)間結(jié)束而失去三百點(diǎn)，或是即使無法獲得追加的一百點(diǎn)，但可以確實(shí)通過考試并獲得五十點(diǎn)，再來挑戰(zhàn)與A班的畢業(yè)考試。結(jié)論只有一個(gè)。當(dāng)然，不確定這樣是否能填補(bǔ)一百七十三點(diǎn)的差距就是了?！?/p>

無法完全舍棄獲勝的機(jī)會(huì)，被眼前的一百點(diǎn)困住的學(xué)生們。

巧妙地利用那種心理，成功讓所有人投下贊成票的領(lǐng)袖。

不過，那個(gè)戰(zhàn)略本身就是失誤。

他沒能看穿茶柱的內(nèi)心，沒能看穿變成戀人的異性頑固的意志。

「──我……假如那時(shí)有像你一樣的學(xué)生在……」

茶柱這么說到一半，閉上了嘴。

「不，現(xiàn)在才說這些也沒有意義，人無法回到過去。但請(qǐng)你告訴我吧，綾小路，佐倉應(yīng)該是跟你很要好的小組成員，更何況那孩子還對(duì)你抱有特別的感情。」

「您可真清楚。」

「我好歹也是班導(dǎo)，只要觀察學(xué)生的視線，就會(huì)知道很多事情?！?/p>

茶柱并非在自豪，而是有些傻眼地這么回答。

「應(yīng)該也有拯救佐倉，犧牲別人的方法吧？」

「誰知道呢？當(dāng)時(shí)的堀北具備一種不由分說的魄力。沒有足夠的時(shí)間認(rèn)真對(duì)抗她吧。」

「你還真是公事公辦呢。你的內(nèi)心……不會(huì)覺得痛嗎？」

「如果可以讓愛里不用退學(xué)就了事，那當(dāng)然是最好的。我也是用盡各種可能的辦法試圖讓大家達(dá)成全場一致，但我無法阻止櫛田。我判斷只能選擇讓某人退學(xué)，然后斷絕她所有退路，把她逼入絕境才能解決。只不過，倘若可以用結(jié)果論來看，說不定也有達(dá)成全場一致反對(duì)的可能性。那時(shí)候櫛田被堀北的存在擾亂內(nèi)心，接受了留在這所學(xué)校的選擇。這件事完全出乎我意料之外。想要拯救好朋友的不只是我。既然事情已經(jīng)變成那樣，剩余的方法只有消去法了。只能就目前的時(shí)間點(diǎn)來將班上同學(xué)分出優(yōu)劣。是否會(huì)念書、或是否會(huì)運(yùn)動(dòng)。還有溝通能力、洞察力與觀察力。只能看客觀的資料，也就是OAA的排名來決定了?！?/p>

只要觀察校方打造出來的系統(tǒng)，就算不愿意，也能看出應(yīng)該退學(xué)的人。

「當(dāng)然，也有不少學(xué)生的能力跟愛里并未相差多少。但是，當(dāng)半斤八兩的學(xué)生們開始爭論的時(shí)候，他的朋友當(dāng)然會(huì)站在他那邊保護(hù)他。但假如是愛里，比較大的障礙只有波瑠加而已。就算波瑠加自愿報(bào)名退學(xué)，也只需要浪費(fèi)十分鐘就能解決?！?/p>

「也就是說你是刻意選中自己人嗎……」

「性格也是決定的關(guān)鍵之一。因?yàn)橐詯劾锏男愿駚碚f，她并不擅長主動(dòng)表示不想退學(xué)，或呼吁大家不要投票給她嘛。能夠采取很多對(duì)這邊有利的手段。跟愛里要好的朋友，以這次的情況來說，就是波瑠加絕對(duì)不會(huì)投贊成票。但是，唯一的例外就是愛里自己提出要求。波瑠加不可能選擇犧牲三百點(diǎn)班級(jí)點(diǎn)數(shù)讓班上同學(xué)傷腦筋，然后讓愛里留在學(xué)校。」

「你連佐倉的心理狀態(tài)都知道啊。」

「綜合能力、親近的人、性格──還有最后一個(gè)決定性的關(guān)鍵，就是從重要的人口中通告應(yīng)該退學(xué)的人是愛里這件事。只要由我親口宣告，她也只能理解這件事了?！?/p>

「綾小路──你……」

「或許人們會(huì)把有我這種想法的人稱為魔鬼或惡魔。無論是誰都不想扛下會(huì)吃虧的任務(wù)。就算這樣，如果有必要，還是必須毫不猶豫地實(shí)行任務(wù)。要保護(hù)班級(jí)，換言之，就是要保護(hù)組織，這是無法避免的事?！?/p>

「在這所學(xué)校，隨時(shí)都有可能因?yàn)楦鞣N狀況而退學(xué)。我身為這所學(xué)校的教師，抱持著承受這點(diǎn)的覺悟在工作。就算這樣，我還是一輩子都無法做出像你一樣毫不迷惘的決斷吧?！?/p>

茶柱承認(rèn)自己內(nèi)心的軟弱，這么說了。

「我對(duì)你這個(gè)人并沒有深入的了解。不過，你至今究竟割舍掉多少人？要割舍掉多少人，才能到達(dá)那種領(lǐng)域……不，你不用回答。那一定是我終生無法理解的事情吧?！?/p>

要割舍掉多少人──是嗎？我從未想過這件事。

就像人們不會(huì)記得掉落在路邊的每一顆小石頭的顏色和形狀一樣，無論是同學(xué)或教師，只要無能就會(huì)被剝奪立場，消失無蹤──這就是人為淘汰。

「謝謝你今天抽空跟我見面，綾小路。我對(duì)過去的選擇感到懊悔，一直在原地停留了很長一段期間。不過，我現(xiàn)在知道根本沒空那么做了。為了負(fù)責(zé)的班級(jí)學(xué)生能夠不后悔地一直戰(zhàn)斗下去，我會(huì)以教師身分引導(dǎo)你們，完成我的職責(zé)?！?/p>

「看來您透過這次特別考試，似乎能夠與過去訣別了呢。」

茶柱這么述說的側(cè)臉與剛才不同，感覺十分明朗。

「一直以來，我也并非沒有夢想過升上A班。即使盡量不去思考，也會(huì)忍不住懷抱希望。會(huì)期待學(xué)生們說不定能夠?qū)崿F(xiàn)我沒能實(shí)現(xiàn)的夢想。然后每次都會(huì)自嘲自己真傻，從記憶中消除這些想法。一直是這樣的連續(xù)?！?/p>

面向這邊的茶柱露出至今不曾讓人看過的笑容。

「我決定了，綾小路，我無論如何都要讓你們班在A班畢業(yè)?！?/p>

「您這么鼓起干勁是很好，但請(qǐng)您留意不要脫離教師的立場。」

「唔……不，我當(dāng)然會(huì)認(rèn)清自己的立場。我的意思是雖然我能做的事情有限，但我已經(jīng)能夠做好那種覺悟了。你常會(huì)講一些不像學(xué)生會(huì)說的話啊?！?/p>

「像學(xué)生會(huì)說的話，是嗎？該怎么回答才是正確答案呢？」

「就算你這么問，我也無從回答起，畢竟我不是學(xué)生嘛?！?/p>

不不，這人講話也太亂七八糟了吧。

「如果事情已經(jīng)說完，我就回去了。」

「說得也是。占用了你重要的時(shí)間，不好意思啊。」

「無所謂喔。那么，我先告辭了，『茶柱老師』?！?/p>

我最近都是這么稱呼她，但我刻意像在強(qiáng)調(diào)似的說了。

茶柱老師靜靜地露出微笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。但她內(nèi)心是否也覺得我真是個(gè)囂張的家伙呢？

她已經(jīng)沒問題了吧。經(jīng)歷這場特別考試后，她有了不輸給學(xué)生的成長。

她一直停留在高中三年級(jí)的心靈，開始一口氣追上現(xiàn)在的年齡了。