冥王星并不孤單，它位處于柯伊伯帶，與它相伴相隨的還有千千萬萬的矮行星以及巖石和冰塊碎片。

（圖源: 原文附圖，保羅·弗利特攝）

相信每個人都知道冥王星這叛逆的巨石，幾十年來它都試圖瞞天過海，假裝自己是太陽系行星家族中的一員。直到科學(xué)家們以一種更為精準的方式來重新定義了“行星”一詞，才將它徹底排除在太陽系行星大名單之外。

（圖源: 網(wǎng)絡(luò)圖片，太陽系結(jié)構(gòu)示意圖）

但你知道嗎？冥王星其實并不孤單。

換而言之，它不僅僅不孤單，反而有逾10萬個伙伴相依相伴，共同在太陽系寒冷、遙遠而荒涼的外圍軌道上環(huán)繞著太陽運轉(zhuǎn)。

（圖源: 網(wǎng)絡(luò)圖片，太陽系結(jié)構(gòu)示意圖）

這個寒冷、遙遠而荒涼的軌道根據(jù)20世紀中葉荷蘭天文學(xué)家杰拉德·柯伊伯的名字命名為柯伊伯帶。杰拉德是提出冥王星周邊并非空無一物、而是有很多天體的猜想的幾人之一，但他認為其它天體在現(xiàn)代（即在過去的十億年內(nèi)）已經(jīng)消失，雖然這一認知現(xiàn)在被證明并不正確，但以他的名字命名的“柯伊伯帶”仍被保留下來。

（圖源: 原文附圖，柯伊伯帶猜想圖）

柯伊伯帶與小行星帶非常類似，只是其寬度、高度以及所含物質(zhì)質(zhì)量都是小行星帶兩倍以上。柯伯伊帶最為人熟知的成員是矮行星冥王星，據(jù)預(yù)測，整個柯伯伊帶有超過10萬個天體。

柯伯伊帶位于海王星軌道以外，大概30到50 AU的范圍內(nèi)。而更精確的范圍，可能不同的科學(xué)家給出的答案也不一樣。那些不熟悉天文學(xué)專業(yè)術(shù)語的人而言，可能困惑于“AU”這一詞。事實上，“AU”是“天文單位”的縮寫，1天文單位，即為地球與太陽之間的距離。所以30 AU代表柯伊伯與太陽之間的距離是地球與太陽之間距離的30倍。

柯伊伯帶除了冥王星外，還擁有另外兩顆矮行星妊神星（Haumea，小行星編號136108）、鳥神星（Makemake，小行星編號136472)、以及其它千萬塊體型較小的巖石、冰塊。雖然我們知道有很多的天體在那里，但是因為它們較小的體積與遙遠的距離，這些天體很難被我們觀察到。所以我們猜測，大概有不低于十萬個的柯伊伯帶天體，或者簡稱為“KBOs”，或者更直截了當?shù)姆Q之為“QB1-o’s”。這并不是我編造的，而是專業(yè)術(shù)語即是如此。

（圖源:網(wǎng)絡(luò)圖片，柯伊伯帶代表性天體圖示）

總而言之，柯伊伯帶就像一個更大、更冷的小行星帶。

（圖源:原文附圖，科學(xué)圖片庫，馬克·加里克）

根據(jù)大量的數(shù)學(xué)計算與計算機模擬，科學(xué)家們大膽推測：柯伊伯帶在主要行星形成后很早就形成了。那時候太陽系最巨大的行星（木星、土星、天王星和海王星）相較現(xiàn)在更緊密的環(huán)繞著太陽運轉(zhuǎn)，周圍環(huán)繞著一群如同狂熱粉絲般的小行星體。

在它們形成之后，木星和土星逐漸偏移到距離太陽更近的地方，同時通過實驗?zāi)M增加的一點引力作用最終將天王星和海王星引導(dǎo)到距離太陽更遠的軌道上。實驗?zāi)M的一點引力作用即可帶來這些影響，我們更可以想象，體型巨大的行星開始運轉(zhuǎn)時，隨之而來的連鎖反應(yīng)是何等巨大。

（圖源: 網(wǎng)絡(luò)圖片，柯伊伯帶猜想圖）

當天王星和海王星脫離太陽母親的臂彎向遠處漂移時，它們的引力可能會使一些天體完全從太陽系中脫離出來，成為獨自在浩瀚宇宙中漫步的孤獨旅行者。但是仍有一些天體在頑強地與引力斗爭。雖然被那些巨大的行星引導(dǎo)著向外遷移，但它們在太陽系最外層找到了避難所，以穩(wěn)定的軌道的遠遠的但堅定不移地綁定在在太陽系的戰(zhàn)車上。而今，它們安靜、孤獨地在遙遠的太陽系外圍運轉(zhuǎn)，好像在靜靜緬懷更為喧囂活躍、緊密團結(jié)在一起時的曾經(jīng)。

BY: discovery

FY: 君歸心

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