曹操在官渡之戰(zhàn)時打敗了袁紹，名將張郃就投降了曹操，曹洪接受許攸提議，接納了張郃。

紹將張郃、高覽燒攻櫓降，紹遂棄軍走。郃之來，洪疑不敢受，攸謂洪曰：“郃計不用，怒而來，君何疑？”乃受之。

——《三國志·張郃傳》

曹操發(fā)現(xiàn)了幾封寫給袁紹的書信，里面的內(nèi)容大致是希望袁紹能收留，曹操看完后把它們燒毀，因為曹操能夠理解他們的立場。

公收紹書中，得許下及軍中人書，皆焚之。

——《三國志·魏武帝紀》

公云："當紹之強，孤猶不能自保，而況眾人乎！"

——《魏氏春秋》

此時遠在茅廬中的諸葛亮分析說曹操能戰(zhàn)勝袁紹，一靠天時，二靠人和。

曹操比于袁紹，則名微而眾寡。然操遂能克紹，以弱為強者，非惟天時，抑亦人謀也。

——《三國志·諸葛亮傳》

袁紹一蹶不振，死后三個兒子陷入內(nèi)戰(zhàn)。對此，劉表等人十分擔憂，勸兄弟們和解，袁家兄弟不聽。

劉表遺譚書曰：……又遺尚書曰：……

——《魏氏春秋》

譚得書悵然，登城而泣。既劫于郭圖，亦以兵鋒累交，遂戰(zhàn)不解。

——《典略》

過程稍顯無聊，值得一說的是審配，傳說的“面北而死”有一條記載。

配兄子榮守東門，夜開門內(nèi)太祖兵，與配戰(zhàn)城中，生禽配。配聲氣壯烈，終無撓辭，見者莫不嘆息。遂斬之。

——《三國志·袁紹傳》

臨行刑，叱持兵者令北向，曰："我君在北。"

——《先賢行狀》

烏桓（也寫作“烏丸”）支持袁紹，曹操當時冒險親征，孔融對此陰陽怪氣，而正常提意見的大臣得到曹操的獎賞。

將北征三郡烏丸，諸將皆曰："袁尚，亡虜耳，夷狄貪而無親，豈能為尚用？今深入征之，劉備必說劉表以襲許。萬一為變，事不可悔。"惟郭嘉策表必不能任備，勸公行。

——《三國志·魏武帝紀》

既還，科問前諫者，眾莫知其故，人人皆懼。公皆厚賞之，曰："孤前行，乘危以徼幸，雖得之，天所佐也，故不可以為常。諸君之諫，萬安之計，是以相賞，后勿難言之。"

——《曹瞞傳》

后操討烏桓，又嘲之曰：“大將軍遠征，蕭條海外。昔肅慎不貢楛矢，丁零盜蘇武牛羊，可并案也?！?/p>

——《后漢書·孔融傳》

但是遠征烏桓，道路并沒有那么容易找到，田疇這個向往曹操的人愿意幫曹操指路。

建安十二年，太祖北征烏丸，未至，先遣使辟疇，又命田豫喻指。疇戒其門下趣治嚴。門人謂曰："昔袁公慕君，禮命五至，君義不屈；今曹公使一來而君若恐弗及者，何也？"疇笑而應之曰："此非君所識也。"遂隨使者到軍，署司空戶曹掾，引見諮議。明日出令曰："田子泰非吾所宜吏者。"即舉茂才，拜為蓚令，不之官，隨軍次無終。時方夏水雨，而濱海洿下，濘滯不通，虜亦遮守蹊要，軍不得進。太祖患之，以問疇。疇曰："此道，秋夏每常有水，淺不通車馬，深不載舟船，為難久矣。舊北平郡治在平岡，道出盧龍，達于柳城；自建武以來，陷壞斷絕，垂二百載，而尚有微徑可從。今虜將以大軍當由無終，不得進而退，懈弛無備。若嘿回軍，從盧龍口越白檀之險，出空虛之地，路近而便，掩其不備，蹋頓之首可不戰(zhàn)而禽也。"太祖曰："善。"乃引軍還，而署大木表于水側(cè)路傍曰："方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃復進軍。"虜候騎見之，誠以為大軍去也。太祖令疇將其眾為鄉(xiāng)導，上徐無山，出盧龍，歷平岡，登白狼堆，去柳城二百馀里，虜乃驚覺。單于身自臨陳，太祖與交戰(zhàn)，遂大斬獲，追奔逐北，至柳城。

——《三國志·田疇傳》