五鋼鐵戰(zhàn)士
刀尖問(wèn)題

“全體單位，關(guān)閉引擎！”當(dāng)另一道音爆從戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧的艙內(nèi)穿過(guò)時(shí)，科德大聲喊出命令。薩查正在咒罵，雙手按住自己的耳朵?？频伦⒁曋B(niǎo)卜儀。那必定是一次直接的軌道空降，從虛空的邊緣直線(xiàn)下落，迅速，你只會(huì)在將要直接進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)的時(shí)候才會(huì)做出這種動(dòng)作。他現(xiàn)在看見(jiàn)那些飛機(jī)了，它們?cè)谵D(zhuǎn)向東面，小小的光點(diǎn)在他的屏幕上劃出一道線(xiàn)條。另一道音爆切開(kāi)了他們上空的空氣，接著是下一道，又一道。
“那是一整支飛行隊(duì)！”扎德叫道?？频抡{(diào)節(jié)著屏幕，盡可能地放寬它的視野。模糊的圖標(biāo)在屏幕上留下條紋。他們正處在塔蘭本地人稱(chēng)為科迪沃的遼闊高原的邊界上。他們正在追蹤的敵方編隊(duì)位于前方四十公里處，正好是探測(cè)器范圍的極限。
另一道雷霆炸響。扎德說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，一整隊(duì)?wèi)?zhàn)斗機(jī)剛剛直接在他們所在位置的上空進(jìn)入大氣層。那或許意味著片刻之間他們就會(huì)被炸成殘骸。而唯一阻止他得出這一結(jié)論的原因是他們?nèi)匀换钪?br/>“他們?cè)趺凑业轿覀兊模俊彼_查嚷道。
科德無(wú)視了她。他迅速地吸了口氣，感覺(jué)脈搏平穩(wěn)下來(lái)，隨即打開(kāi)了團(tuán)級(jí)送話(huà)器。
“中隊(duì)領(lǐng)隊(duì)們，這里是戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧，你們有何觀(guān)察結(jié)果？”
“六架飛機(jī)，目前為止。它們正在調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝向東方?！边@聲音洪亮卻沉穩(wěn)。齊康妮亞，科德看都不用看就知道，在他下達(dá)命令的同時(shí)她就已經(jīng)迅速讓自己的中隊(duì)熄火。
“我們的人？”阿巴斯從第一中隊(duì)的坦克長(zhǎng)車(chē)?yán)锇l(fā)問(wèn)，他的呼吸急促。震撼？有可能，但更像是憤怒。那正是他通常的作風(fēng)。
“沒(méi)有信號(hào)，”歐瑞格說(shuō)，“他們正在發(fā)射巨量的鳥(niǎo)卜儀干擾。如果他們不是直接從我們上空下降，我們根本不會(huì)知道他們?cè)谶@里?？赡懿皇俏覀兊娜?，但也很可能并不是在找我們?！?br/>“那也不意味著他們不會(huì)利用這個(gè)機(jī)會(huì)回過(guò)頭來(lái)把我們干掉?！卑退购鸬馈?br/>“這里四下都荒無(wú)人煙，也許他們只是好奇我們?cè)谧鍪裁础！饼R康妮亞說(shuō)。
“如果我們保持靜止，也許他們會(huì)認(rèn)為我們已經(jīng)死在沙漠里了?！睔W瑞格補(bǔ)充道。
科德又吸了一口氣。
“原地待命，”他說(shuō)，“如果幾分鐘之內(nèi)我們還活著的話(huà)，再來(lái)?yè)?dān)心別的問(wèn)題。”
他傾聽(tīng)著，竭盡全力在送話(huà)器的聲響里尋找飛機(jī)的跡象。那隆隆聲是他們嗎，抑或僅僅只是風(fēng)刮過(guò)沉默的車(chē)身？屏幕顯示給他一系列失真的圖標(biāo)，那也許意味著機(jī)群仍在轉(zhuǎn)向，或者它們已經(jīng)取道向東而去。每一秒的流逝都被無(wú)限放大。
火箭彈的咆哮聲和激光炮的爆裂聲遲遲未至。
那并不意味著它們不會(huì)來(lái)?？频滤妓髦?，這是一場(chǎng)獵手與獵物的較量。認(rèn)定你已經(jīng)逃脫，你就是在自取滅亡。
“長(zhǎng)官，”歐瑞格的聲音鉆進(jìn)他的思維。“我得到了獵物的信號(hào)。他們?nèi)栽谝苿?dòng)中。在這呆得太久的話(huà)我們就會(huì)跟丟他們。”他切換了鳥(niǎo)卜儀的視野。他們正在追蹤的那支巡邏隊(duì)的估計(jì)位置正逐漸漂移，進(jìn)入模糊一團(tuán)的未知。
“長(zhǎng)官，”阿巴斯說(shuō)?？频聨缀跄苈?tīng)出那個(gè)塔蘭裔的中尉在選擇用詞時(shí)嘬著嘴唇?！吧闲?，恕我直言，我們來(lái)這里做什么？”
“尋找答案。”科德說(shuō)。
“長(zhǎng)官，”還是阿巴斯，還在盡力克制著他的情緒?！澳侵皇侵а策墥呤庩?duì)。甚至可能都不是軍團(tuán)戰(zhàn)車(chē)。”
“之前五公里霧氣變薄的時(shí)候我看見(jiàn)一個(gè)身影，”歐瑞格說(shuō)，“它看上去像一臺(tái)捕食者?！?br/>“就算它是，”阿巴斯強(qiáng)調(diào)，“他們只是在尋找目標(biāo)加以消滅。就像我們這種。如果我們走得太遠(yuǎn)，那些小型車(chē)輛就沒(méi)有足夠的油料返回避難所了。”
“他們不是來(lái)這個(gè)星球上打仗的！”科德喝道，在說(shuō)出口的那一刻他就后悔了。沉默。
“長(zhǎng)官？”是齊康妮亞，她總是從容不迫的聲音帶著關(guān)切。
科德甩了甩頭。他的全體軍官，以及大多數(shù)他指揮下的乘員，都知道他的想法。他們從未問(wèn)過(guò)他，而他也從未談及。那是一種從未被考驗(yàn)過(guò)的無(wú)言的理解。除了現(xiàn)在，他們正處于作戰(zhàn)半徑的邊緣，看著一個(gè)只有他才認(rèn)為重要的獵物，消失在遠(yuǎn)方。
他搖搖頭，閉上雙眼，開(kāi)始說(shuō)話(huà)，突然間難掩自己的疲憊。
“他們認(rèn)為自己在扔下第一顆炸彈的時(shí)候就贏(yíng)了。那為什么又在之后下到地面來(lái)？為什么不一走了之？”他睜開(kāi)眼睛，奢望自己能脫掉這身衣服揉揉眼?！澳銈兺瑯右捕伎吹搅?。軍團(tuán)的巡邏隊(duì)遠(yuǎn)離他們的基地，進(jìn)入毫無(wú)戰(zhàn)略?xún)r(jià)值的區(qū)域。他們不是在搜尋目標(biāo)。他們是在保護(hù)這片區(qū)域，或者阻止其他尾隨的人闖入。這就是那些巡邏隊(duì)之一，長(zhǎng)途跋涉，朝著無(wú)關(guān)緊要的地方前進(jìn)。如果想要知道他們?cè)谶@里的原因，我們就要跟上他們。”
“夠了！”阿巴斯啐道。一陣不安的沉默降臨，就像目睹炸彈閃光和被沖擊波擊中之間的短暫間隙。但當(dāng)阿巴斯再次開(kāi)口時(shí)，他的聲音充滿(mǎn)了疲憊而非憤怒?！斑@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不需要原因。我們?cè)谶@里，就是這樣。我們丟掉了藍(lán)寶石城，因?yàn)槲覀児巡粩潮?，吃了敗仗。沒(méi)有其它原因。沒(méi)有能讓它變得合理的隱藏真相。它就是這樣?！?br/>“我會(huì)讓你得到真相，中尉，”科德說(shuō)，他的聲音像石頭般生硬?！熬瓦@次?！?br/>“指揮部授權(quán)了，長(zhǎng)官？”阿巴斯問(wèn)。
科德沒(méi)有說(shuō)話(huà)，這沒(méi)有意義。他們都知道答案。
“歐瑞格，你對(duì)眼下的狀況有什么說(shuō)的嗎？”科德問(wèn)。
他們都尊敬這個(gè)斥候。他是志愿者，第一批中的一個(gè)。他曾和他們余下這些人一道經(jīng)歷了藍(lán)寶石城的陷落。像刀鋒般冰冷，見(jiàn)過(guò)他的人大部分都這樣說(shuō)。
“事物從來(lái)都存在另一面，”歐瑞格最后說(shuō)?！跋騺?lái)如此?！?br/>“機(jī)群已經(jīng)離開(kāi)，長(zhǎng)官。”齊康妮亞說(shuō)。
科德緩緩地?cái)[了擺頭，瞥了一眼扎德和薩查。他們都在看著別處，靠在炮身上。他們看上去好像正試者抓緊時(shí)間小憩一會(huì)兒。他們當(dāng)然沒(méi)有。他的乘員應(yīng)該已經(jīng)聽(tīng)到了這番交談，但他知道他們什么也不會(huì)說(shuō)。是他把他們一個(gè)個(gè)地弄出了藍(lán)寶石城的廢墟，而他們會(huì)不置一詞地追隨他。但是阿巴斯有一點(diǎn)說(shuō)得對(duì)?，F(xiàn)在是他們能夠回頭的最后時(shí)機(jī)了，如果他們要進(jìn)入那片等待的未知，他們必須心甘情愿。所有的人。
“全體單位，這里是戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧。你們都知道我們?yōu)槭裁丛谶@兒。我們正在追蹤其他人都不相信的幽靈。你們中的某些人可能同樣也不相信，但你們了解我。無(wú)論你們相信我與否，你們現(xiàn)在都需要做一個(gè)選擇——調(diào)轉(zhuǎn)車(chē)頭返回避難所，或者跟隨我。我們將在二十秒后開(kāi)動(dòng)。戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧完畢?！彼P(guān)掉了送話(huà)器。
“莫利，預(yù)熱引擎。其他的人，你們都聽(tīng)到了，恐怕你們都沒(méi)得選擇了。”
“其實(shí)并不需要，長(zhǎng)官?！彼_查說(shuō)。
戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧重新醒來(lái)?？频碌却陬^腦中讀秒。當(dāng)數(shù)到二十時(shí)，他再次按下送話(huà)器。
“全體單位，發(fā)動(dòng)引擎。我們開(kāi)始行動(dòng)?！?br/>漸漸地，塔蘭71團(tuán)的戰(zhàn)車(chē)一輛接一輛地滾過(guò)地面鉆入迷霧。有一臺(tái)機(jī)器，一輛處決者，在其他人加入環(huán)繞戰(zhàn)爭(zhēng)鐵砧的隊(duì)形時(shí)脫離出來(lái)。那臺(tái)孤獨(dú)的戰(zhàn)車(chē)掉頭向南。幾分鐘之后它消失在了自己同志們的屏幕和視線(xiàn)中。
“所以，”科德聽(tīng)見(jiàn)阿巴斯的聲音從送話(huà)器傳來(lái)，忍不住露出微笑。“伊格拉決定這不是他的事。可恥。我們?nèi)ツ睦铮闲?？?br/>“進(jìn)入未知?！笨频麓鸬馈：諅惖峦Ｔ谕ǖ揽诘倪吘?。風(fēng)將黃色的蒸汽從面前的大地上刮過(guò)。在原體來(lái)過(guò)之后，他沒(méi)有再次入睡，而且在返回這里之前他都不會(huì)再入睡了。
如果你能回來(lái)的話(huà)，在他意識(shí)的角落里一個(gè)想法在刺癢著。
他的無(wú)畏兄弟們分別站在兩側(cè)。笨重的金屬板覆蓋著歐倫的莫提斯型軀體，他的雙聯(lián)激光炮炮管阻擋著流過(guò)的霧氣，仿佛伸進(jìn)水流中的手指。在他另一側(cè)，高頓正緩緩地來(lái)回轉(zhuǎn)動(dòng)他的頭部單元，啟動(dòng)拳頭上的鉆頭，然后又將它們恢復(fù)靜止，往復(fù)不斷。賽拉羅斯突擊小組的坦克集合在他們身后，履帶靜止在堅(jiān)硬的地面上。在它們的中央停著一臺(tái)斯巴達(dá)運(yùn)兵車(chē)和一臺(tái)龐大的移動(dòng)式鉆探機(jī)。在這個(gè)小隊(duì)的所有車(chē)輛里，這兩臺(tái)的存活與否，是任務(wù)成敗的關(guān)鍵。在此之外的任何東西以及任何人都是可以犧牲的。
“大人，”賈瓦克的聲音對(duì)他講話(huà)。他沒(méi)有回答。他知道自己的副官準(zhǔn)備問(wèn)什么。
“我們?cè)诘仁裁?？?br/>“什么也沒(méi)等?！?br/>他們所在的通道口開(kāi)啟于一道山脈的側(cè)面。一處淺淺的斜坡延伸下去，直至他前面的小山。更遠(yuǎn)處的地面起伏著漸漸消失在霧氣里，仿佛一片冰凍海洋上的波浪。在通道的出口上方，山脈裸露的巖石直插被掩蓋的天空。這處隧道本身曾經(jīng)是一個(gè)廢棄礦道網(wǎng)絡(luò)的入口。鋼鐵戰(zhàn)士的工兵和石匠在他們占領(lǐng)第一個(gè)避難所的幾天之后就將這里連入了無(wú)影迷宮不斷擴(kuò)張的網(wǎng)絡(luò)中。現(xiàn)在，它為赫倫德和他的部隊(duì)提供了一個(gè)門(mén)戶(hù)，讓他們得以進(jìn)入地表一處寂靜的角落。
我們做的這些讓我們成了什么？這個(gè)念頭拉扯著赫倫德。
他調(diào)節(jié)著自己的視野，定格在一處，在那里有列鐵塔沿著山頂排布，一直延伸到黑暗當(dāng)中。
“你會(huì)思考過(guò)去嗎，賈瓦克？”
“不會(huì)，大人?！辟Z瓦克的聲音打破通訊靜電的聲音?！拔铱紤]的是我必須執(zhí)行的任務(wù)。我考慮我的職責(zé)?！?br/>“職責(zé)？”
“我們對(duì)于原體的職責(zé)?！?br/>“那是什么職責(zé)？”
“永不失敗。永不示弱。永不屈服。”賈瓦克的回答沒(méi)有半分猶豫，但赫倫德在他的話(huà)里捕捉到一絲困惑。
“為何？”
“大人？”
“回答。”
“我們是鋼鐵戰(zhàn)士?！?br/>我們是鋼鐵戰(zhàn)士。那句話(huà)在他自己的思緒中找到了回應(yīng)。我們是奧林匹亞之子，一個(gè)能為他人所不愿為之事的軍團(tuán)，戰(zhàn)爭(zhēng)的終結(jié)者和締造者。我們是被濫用，被輕慢者，一個(gè)將我們棄之不顧的帝國(guó)被遺忘的力量，即使我們?yōu)樗I(xiàn)出了自己血中的鋼鐵。
“作為一名鋼鐵戰(zhàn)士意味著什么？”
“將令鐵石于——”
“如今。如今的意義是什么？”
一陣停頓，夾雜著大風(fēng)吹拂這顆星球死亡壽衣的聲音。
“就如同它一直以來(lái)的意義，”賈瓦克最后說(shuō)。
赫倫德沒(méi)有說(shuō)話(huà)，接著他通過(guò)送話(huà)器對(duì)整個(gè)小組發(fā)出指令。
“前進(jìn)?！彼こ鐾ǖ揽冢哌M(jìn)等待著他們的荒蕪之地。

鋒鐮迎上塔蘭的大氣邊緣，一張火焰的披風(fēng)橫貫它的雙翼。它一邊顫抖一邊歌唱，穿過(guò)空氣向下突進(jìn)。黑色陶鋼遮板在炮艇的座艙周?chē)湎拢穷w腐爛星球的景象一瞬間便從阿格尼斯的視野里消失了。取而代之，外部世界的投影進(jìn)入他的雙眼，復(fù)雜的現(xiàn)實(shí)環(huán)境被分解為數(shù)排燈光和傳感數(shù)據(jù)。他正在手動(dòng)操縱飛行，感受著飛機(jī)在逐層變厚的空氣中擾動(dòng)。
在炮艇后方，鋼鐵戰(zhàn)士的虛空戰(zhàn)機(jī)脫離開(kāi)來(lái)去警戒這一返航位點(diǎn)。余下的六架飛機(jī)接近并圍攏過(guò)來(lái)，四架閃電鴉和兩架火鷹。阿格尼斯聽(tīng)著每一名飛行員在送話(huà)器上的簡(jiǎn)潔通話(huà)。他們都很棒，每個(gè)動(dòng)作和隊(duì)形變化都利落而準(zhǔn)確，但阿格尼斯還是擺脫不了那個(gè)想法，鋼鐵戰(zhàn)士的飛行風(fēng)格帶著生硬的效率，就像一個(gè)想要盡快完成任務(wù)的不滿(mǎn)仆役。當(dāng)然，這樣想并不公平。鋼鐵戰(zhàn)士在任何角度都令人敬畏。他們只是在自己的鋼鐵皮膚之下缺乏某些東西。
“你信任-相信那個(gè)特工加林？”蘇塔-努通過(guò)送話(huà)器說(shuō)。自從鋒鐮起飛以來(lái)，他們有一個(gè)小時(shí)沒(méi)有講話(huà)，但她一開(kāi)口卻好像在繼續(xù)一次從未中斷的談話(huà)。也許在科技女巫的思維里，她只是切回到對(duì)于加林的無(wú)可奉告的討論，就像從記號(hào)處繼續(xù)播放錄音一樣。
“是他們，不是他，”阿格尼斯說(shuō)，“當(dāng)你談及第二十軍團(tuán)的時(shí)候，你永遠(yuǎn)也別以為自己看見(jiàn)了他們的全部。如果你看見(jiàn)了十個(gè)，那么一定還有一百個(gè)是你沒(méi)看見(jiàn)的。如果你看見(jiàn)了一百個(gè)，那就假設(shè)這里其實(shí)有一千個(gè)?！?br/>“這是你總結(jié)的？”
“是戰(zhàn)帥?！?br/>“他不信任他們……”蘇塔-努說(shuō)，而他覺(jué)得自己從她的聲音里聽(tīng)出什么東西在發(fā)出咔咔聲并扭動(dòng)?！氨M管他們效忠于他的事業(yè)？”
“他的評(píng)價(jià)，”他謹(jǐn)慎地說(shuō)，“我相信，原意是對(duì)他們戰(zhàn)爭(zhēng)模式的一種抱怨?！?br/>阿格尼斯注視著高度表讀數(shù)的下降。他們已經(jīng)處于低層大氣了。他對(duì)著一個(gè)符文眨了下眼，遮板便開(kāi)始從座艙周?chē)掌?。一陣打著旋的水霧擊打在防彈玻璃上。他們正處于一座名為科迪沃的龐大高原上空，一邊豎直下落，在行星引力的攫握中不斷加速。在即將接近地面的時(shí)候他們將從下降姿態(tài)直接拉起，接著以低平曲線(xiàn)改出。第十六軍團(tuán)用克索尼亞語(yǔ)稱(chēng)這一機(jī)動(dòng)動(dòng)作為阿哈格萊斯，“刀尖”。鋼鐵戰(zhàn)士則簡(jiǎn)單將其指代為突擊機(jī)動(dòng)23-b。地面正在迅速接近。他按下炮艇的地面掃描鳥(niǎo)卜儀。一系列戰(zhàn)車(chē)的外形閃入他的視野，因?yàn)闊崃亢图怃J的金屬棱角而發(fā)亮。
“你還沒(méi)有回答。”蘇塔-努說(shuō)。
“不，”他答道，“我既不信任也不相信阿爾法軍團(tuán)，至于戰(zhàn)帥的想法則不是我能知道的?！?br/>“可你是他的特使?！?br/>“是的，我是?！?br/>“進(jìn)入?yún)^(qū)域有戰(zhàn)車(chē)活動(dòng)?！变撹F戰(zhàn)士護(hù)航指揮官沉重的聲音在送話(huà)器響起?！巴{狀態(tài)不明。”
“別管他們，”阿格尼斯喝道?！熬退闼麄兪菙橙耍矝](méi)辦法碰到我們。維持隊(duì)形及航向。”
“確認(rèn)?！变撹F戰(zhàn)士說(shuō)。阿格尼斯注視著高度表的數(shù)值迅速下降。
“可是……”蘇塔-努的聲音在這個(gè)詞上猶疑。它帶著某種不安，某種相比之機(jī)械，更多屬于血肉的成分，但仍不算人類(lèi)。
“可是即便你既不相信也不信任特工加林，我們?nèi)匀桓S著他的指引?！?br/>“你不需要在佩戴一件武器的同時(shí)信任它?！?br/>“而你就是那么做的？你確定？”
高度值在他視線(xiàn)的角落閃著黃色，接著又變成紅色。在機(jī)艙外面，霧氣在一瞬間分離開(kāi)來(lái)，一片裸露的平原展現(xiàn)在他下方。在一眨眼的瞬間他看見(jiàn)了那些零落的坦克輪廓。接著他啟動(dòng)反重力，炮艇猛地騰起。隨之而來(lái)的G力像是一記猛擊。在那美妙而可怕的瞬間，他感覺(jué)自己仿佛同時(shí)在不受控制地漂浮和墜落。然后他將動(dòng)力轟入推進(jìn)器，鋒鐮向前掠去，它經(jīng)過(guò)時(shí)發(fā)出的雷鳴消散在其身后。她在黑暗中等待著，和自己對(duì)話(huà)。
這里很冷。強(qiáng)化過(guò)的體質(zhì)使她摒棄了溫度下降帶來(lái)的不適感，但她仍然能感覺(jué)得到。她沒(méi)有脫掉密封服。這種服裝極其有限的優(yōu)點(diǎn)之一就是可以保暖。在殺死681號(hào)征服者的乘員之前，她切斷了坦克的全部能源。計(jì)劃的這一部分完成得很輕松。
這臺(tái)機(jī)器的控制并不復(fù)雜。她之前一直等到中隊(duì)的其余車(chē)輛全部散開(kāi)之后，才讓一只網(wǎng)蠅爬出衣服，黑進(jìn)坦克的通訊系統(tǒng)。這樣一來(lái)，逐漸把中隊(duì)引導(dǎo)至她想去的地方就變得容易多了。在一小時(shí)的行程中，她在無(wú)人注意的情況下讓681號(hào)征服者與它的同伴們的距離越拉越遠(yuǎn)。當(dāng)中隊(duì)再次找到它的可能性已經(jīng)微乎其微時(shí)，她切斷了坦克的動(dòng)力。它的乘員起初并未恐慌，而當(dāng)他們開(kāi)始恐慌時(shí)，這就成了她的優(yōu)勢(shì)。接著等待開(kāi)始了。
四小時(shí)之后，她開(kāi)始了自我對(duì)話(huà)。
“問(wèn)：本次終結(jié)計(jì)劃的出錯(cuò)幾率如何？”
“答：高。眾多因素未知，且全部結(jié)果皆為近似值。”
這是一項(xiàng)文努斯圣殿的基本技巧，預(yù)備生首先掌握的內(nèi)容之一。腦力技能和數(shù)據(jù)乃是文努斯秘儀的基礎(chǔ)，而與此相當(dāng)?shù)?，早在童年時(shí)期，懷疑和質(zhì)問(wèn)就已通過(guò)訓(xùn)練深植于他們的心智之中。這種訓(xùn)練的第一步來(lái)自于對(duì)一位導(dǎo)師的問(wèn)題進(jìn)行回應(yīng)，之后則通過(guò)假想另一個(gè)人物的觀(guān)點(diǎn)/智慧框架，單人模仿這一技巧。最終，這種提問(wèn)/激進(jìn)式質(zhì)疑技巧會(huì)成為他們基本意識(shí)的一部分。久而久之，這種反復(fù)的自我詰問(wèn)就滲入了他們的潛意識(shí)架構(gòu)之中。大多數(shù)文努斯極少有意識(shí)地去回顧這一技巧，但艾歐在行動(dòng)期間開(kāi)始了這一行為。起初她把這當(dāng)成一種理清頭腦的方式，讓自己的各項(xiàng)功能正常運(yùn)作。一段時(shí)間之后，她開(kāi)始想它是否是無(wú)指令條件下行動(dòng)的一種后果，一種強(qiáng)制本能。
在征服者寂靜的車(chē)身內(nèi)，她在提問(wèn)者和回答者之間不斷變換著角色，作聲問(wèn)答。在她心目中那個(gè)提問(wèn)者始終都是塞努斯大師，她圣殿生涯第一個(gè)十年中的導(dǎo)師。在記憶中，他那討厭的皺縮面孔在露齒而笑的同時(shí)拋出一個(gè)個(gè)挑戰(zhàn)的畫(huà)面是如此清晰。
“問(wèn)：當(dāng)前終結(jié)方案的原則是什么？”
“答：一位使者的出現(xiàn)令阿爾法軍團(tuán)表現(xiàn)出重視。這位使者代表著問(wèn)題領(lǐng)域?qū)l(fā)生變化。變化中隱藏機(jī)會(huì)?！?br/>“問(wèn)：說(shuō)明你的當(dāng)前目標(biāo)。”
“答：塔蘭戰(zhàn)區(qū)內(nèi)的阿爾法軍團(tuán)頂級(jí)特工?！?br/>“問(wèn)：給出目標(biāo)個(gè)人的姓名和身份?！?br/>“答：阿爾法軍團(tuán)頂級(jí)特工，別名加林。”
“問(wèn)：概述目標(biāo)的當(dāng)前位置，個(gè)性，能力，關(guān)系網(wǎng)與資源?！?br/>“答：需求信息未知?！?br/>她停了下來(lái)。在她的意識(shí)里，導(dǎo)師記憶中的臉咧嘴笑著。那不是個(gè)令人愉快的表情。
“問(wèn)：概述與目標(biāo)相關(guān)的基本情報(bào)。”
“答：由人類(lèi)或類(lèi)人特工對(duì)塔蘭的忠誠(chéng)者勢(shì)力進(jìn)行的多層級(jí)滲透。鑒于阿爾法軍團(tuán)對(duì)塔蘭進(jìn)行的早期滲透，在鋼鐵戰(zhàn)士病毒攻擊的幸存者當(dāng)中很可能存在經(jīng)賄賂、脅迫或轉(zhuǎn)化而為其服務(wù)的情報(bào)人員?！?br/>“問(wèn)：就問(wèn)題領(lǐng)域推測(cè)“使者”的可能意義?！?br/>“答：由一外部力量作為其正式代表而派遣的執(zhí)行人。由于阿爾法軍團(tuán)并非敵方勢(shì)力中的主導(dǎo)者，該使者不是為他們而來(lái)。鋼鐵戰(zhàn)士是當(dāng)前敵方勢(shì)力中的主導(dǎo)力量。因此，該使者是由另一勢(shì)力派往鋼鐵戰(zhàn)士的個(gè)體。本分析有百分之76的準(zhǔn)確值?！?br/>“要求：對(duì)分析主體進(jìn)行擴(kuò)展?！?br/>“答：由于未能從敵方內(nèi)部讀取到其身份，該使者暗示了至少同級(jí)別權(quán)力關(guān)系，并可能為統(tǒng)御關(guān)系。該使者來(lái)自于比鋼鐵戰(zhàn)士更高級(jí)的掌權(quán)者。該使者來(lái)自荷露斯·盧波卡爾。本擴(kuò)展分析有百分之38的準(zhǔn)確值。”
她心目中導(dǎo)師那干癟的嘴咧成一道刀痕似的笑容。
“問(wèn)：該情況如何為指定目標(biāo)提供一個(gè)終結(jié)方案？”
她又頓住了。
“答：荷露斯使者的出現(xiàn)代表了權(quán)力結(jié)構(gòu)的變更，對(duì)問(wèn)題領(lǐng)域的全面改變?！?br/>記憶中的導(dǎo)師只是盯著她，帶著獲勝感，眼里閃著嘲弄的光。
“回答澄清，”她開(kāi)口，又停住，感覺(jué)到了自己的猶豫，不禁顫抖起來(lái)。懷疑產(chǎn)生真理，她腦中的另一個(gè)聲音說(shuō)，不明注定失敗?！盎卮鸪吻澹菏拐邘?lái)了將問(wèn)題空間拓展的機(jī)會(huì)，同時(shí)通過(guò)在敵方勢(shì)力中操縱不對(duì)等信息有可能實(shí)現(xiàn)對(duì)目標(biāo)的處決?！?br/>她停了下來(lái)。在征服者車(chē)艙的寂靜中，她能聽(tīng)見(jiàn)自己心臟泵動(dòng)血液的聲音。她看見(jiàn)自己記憶中的導(dǎo)師俯過(guò)身來(lái)，朝下看著她，光線(xiàn)落在他眼睛表面植入的薄膜上，將它們變成純銀色。
“評(píng)斷，”他用她的聲音耳語(yǔ)道，“你正執(zhí)著于不確定性?！?br/>“回應(yīng)：存在可——”這句話(huà)噎在她喉嚨里。
“評(píng)斷：你并未看到一條清晰的結(jié)果路線(xiàn)。評(píng)斷：你不知道自己正在干什么。評(píng)斷：你即將犯下錯(cuò)誤?！?br/>她眨著眼睛。突然間再度意識(shí)到征服者車(chē)內(nèi)的寒冷。
“你即將犯下錯(cuò)誤，艾歐，”她靜靜地對(duì)自己說(shuō)。
在那之后她一動(dòng)不動(dòng)地靜靜呆了很久，在讀秒的同時(shí)兩眼凝視著空無(wú)。最終，中隊(duì)仍在搜尋681號(hào)征服者的可能性縮減為零。
時(shí)機(jī)已至。
她伸直身體，越過(guò)坦克指揮官倒下的軀體。坦克的通訊和呼叫系統(tǒng)重新上線(xiàn)。她啟動(dòng)了事先準(zhǔn)備好的信號(hào)。那是一條廣譜求救廣播。有幾十條這樣的信號(hào)沖刷著塔蘭的通訊網(wǎng)絡(luò)，來(lái)自無(wú)法歸家的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的瀕死喘息。雙方都會(huì)追蹤位于各自掩蔽所附近的這種信號(hào)源。
可運(yùn)轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)里是寶貴的，就算要把死人拉出他們的車(chē)艙。
信號(hào)開(kāi)始傳進(jìn)死亡的空氣，艾歐傾聽(tīng)并等待著鋼鐵戰(zhàn)士聽(tīng)到它。她已經(jīng)把681號(hào)征服者停置于靠近環(huán)繞無(wú)影迷宮最南端入口群的巡邏線(xiàn)上。鋼鐵戰(zhàn)士基地的某處將會(huì)聽(tīng)到這個(gè)信號(hào)，接著回收車(chē)輛會(huì)來(lái)把這具死掉的車(chē)體拖回地下。一旦她進(jìn)入無(wú)影迷宮，就能夠啟動(dòng)下一步行動(dòng)。
她重新蜷成球狀，注視著信號(hào)傳輸燈閃爍。她考慮再一次開(kāi)始自我對(duì)話(huà)，但還是決定不要。起風(fēng)的聲音敲打著車(chē)身的外殼。過(guò)了一會(huì)兒她覺(jué)得它變成了記憶里一直抓撓自己的一個(gè)聲音。
你即將犯下錯(cuò)誤，艾歐。它說(shuō)。