原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

像極了過年被迫回老家的你

第十九章：彎杖與鏈枷

萊彌亞，黎明之城——榮光之佩特拉一百零七年（帝國歷公元前1200年）

?

?????? 萊彌亞城外的伏擊過后不到一周，哈希姆部落最好的幾名騎手便策馬南下，為阿斯崔國王帶去噩耗。他們不僅帶著那只骯臟怪物的腦袋，還帶著從它隨身物品中搜出的幾只卷軸盒，里面的信件揭示了一場遠(yuǎn)比萊彌亞飲血者秘會(huì)更可怕的危機(jī)。篡位者納迦什，喀穆里的暴君，在兵敗瑪哈拉克近五百年后仍然在世。涅芙瑞塔的無形王朝不知如何得知了死靈法師的下落，正尋求與他結(jié)盟，共同對抗其他城邦。除了這些駭人的證據(jù)之外，阿卡迪扎還附上了一封自己的親筆信，旨在將消息復(fù)制散播到全尼赫喀拉，勸誡各王室集結(jié)部隊(duì)，一舉鏟除萊彌亞的禍端。

?????? 阿卡迪扎的弟弟阿薩現(xiàn)在已是一位年邁威武的國王，他將這些信件的副本派向了尼赫喀拉的每一個(gè)角落。阿斯崔早在幾十年前就說服各國簽訂了一系列秘密條約，并依此制定了一套龐大而復(fù)雜的協(xié)同預(yù)案：一旦情況有變，條約自會(huì)敦促各國一齊向東進(jìn)軍，毫不拖延地集結(jié)在金色平原上。當(dāng)萊彌亞的真相傳出后，沒有任何一位統(tǒng)治者敢于違背自己的義務(wù)，因?yàn)槟菬o異于宣布與萊彌亞同流合污，定會(huì)招致聯(lián)軍討伐。

?????? 在阿卡迪扎放出消息六個(gè)月后，各國開始調(diào)集軍隊(duì)。阿斯崔條約的條款不僅規(guī)定了每個(gè)成員國要在什么時(shí)候開始進(jìn)軍，還規(guī)定了他們要走哪條路線以及攜帶多少物資。每一步行動(dòng)都是阿卡迪扎、阿薩和阿斯崔老將們共同制定的龐大計(jì)劃的一部分，目的是讓聯(lián)軍的各個(gè)成員盡可能同時(shí)抵達(dá)平原。如果哪個(gè)城邦沒能如期完成集結(jié)任務(wù)，它將很可能面臨來自其他成員國的貿(mào)易懲罰，因此各國在備戰(zhàn)發(fā)兵的事宜上可謂雷厲風(fēng)行。阿斯崔人在與萊彌亞近四百年的貿(mào)易戰(zhàn)中也算學(xué)到了不少東西。

?????? 等到年底，各路大軍已開始在金色平原集結(jié)。阿薩的繼承人赫魯王子（Prince Heru）率領(lǐng)著一萬名阿斯崔重甲步兵和兩千輛冷蜥戰(zhàn)車率先抵達(dá)。萊巴拉斯的學(xué)者戰(zhàn)士緊隨其后，他們帶來的攻城引擎將與萊彌亞城墻一較高下；一群群脾氣暴躁的公牛牽引著十二臺(tái)巨型投石機(jī)、八臺(tái)弩炮和四臺(tái)裝甲投火器。當(dāng)兩支軍隊(duì)來到平原中心的集結(jié)點(diǎn)時(shí)，他們共同見證了一副驚人的景象——沙漠部落已經(jīng)全部匯集于此，八千名全尼赫喀拉最優(yōu)秀的輕騎兵正披掛著閃亮的盔甲和飄逸的絲綢長袍等著他們。沙漠的子民用黃金、香油和美酒招待了赫魯王子和萊巴拉斯國王阿蒙奈非特（Ahmenefret），之后便帶領(lǐng)疲憊的聯(lián)軍戰(zhàn)士沿著塵土飛揚(yáng)的貿(mào)易之路前往為他們備好的營地。

?????? 兩天后的日落之時(shí)，冬夜的寒意剛剛籠罩龐大的軍營，號角和銀鈴?fù)瑫r(shí)在遠(yuǎn)方響起。伴隨著獻(xiàn)給月神奈魯?shù)馁澑?，五千名祭司?zhàn)士從黑夜中現(xiàn)身，他們來自曾經(jīng)盛極一時(shí)的瑪哈拉克。這些胡魯薩尼（Hurusanni）——又名虔誠者——的武器和訓(xùn)練方式均仿照古代傳說中的烏沙比特。此次遠(yuǎn)征乃是這支護(hù)教軍自二百年前成立以來第一次走上戰(zhàn)場，他們歡呼著來到聯(lián)軍大營，渴望將潛伏在萊彌亞的邪惡勢力徹底凈化。這些剃著光頭的年輕戰(zhàn)士就坐在路邊休息，整晚都在冥想和祈禱中度過。

?????? 幾小時(shí)后，奈魯當(dāng)空照耀著營地，三軍將士忽然被黑暗中西進(jìn)的腳步聲驚醒。人們活動(dòng)手腳，紛紛拿起武器；沙漠部落的斥候飛馳入夜，神情緊張。披甲的腳步聲越來越響，老將和新兵都不安地面面相覷?，敼说募浪緫?zhàn)士開始吟誦禱詞，祈求諸神寬恕，希望能驅(qū)散平原上的惡靈。聲源隨即現(xiàn)身；許許多多的白色人影正默默走下貿(mào)易大道，涂著白漆的盔甲在月光下熠熠生輝，他們的頭盔由豺狼頭骨制成，那正是死神狄伽夫的神圣面容。來者是傳說中的夸塔墓穴守衛(wèi)，五千名重步兵，由他們的國王——諸墓之王納布尼菲（Nebunefre, Lord of Tombs）所率領(lǐng)。

?????? 夸塔戰(zhàn)士抵達(dá)后，聯(lián)軍就一直駐扎貿(mào)易之路附近進(jìn)行偵查，等待其他西方軍隊(duì)的到來。接下來的幾天里有人發(fā)現(xiàn)了幾支出城的小商隊(duì)，滿載著運(yùn)往萊巴拉斯和瑪哈拉克市場的貨物。萊彌亞的商人連同他們的貨物一起被扣，所有物資均被分配至部隊(duì)后勤。

?????? 等到周末時(shí)，人們可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見西方飄揚(yáng)的塵埃。兩天后，一萬名驕傲而強(qiáng)大的努瑪斯騎兵在奧摩羅斯女王（Queen Omorose）的帶領(lǐng)下加入聯(lián)軍。沙漠戰(zhàn)士在道路兩側(cè)和努瑪斯人并駕齊驅(qū)，他們迎風(fēng)昂首，牽動(dòng)自己更小巧敏捷的坐騎兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，對著那些陰沉的騎士大聲喊出善意的挑戰(zhàn)。在努瑪斯人身后，伴隨著沉重的戰(zhàn)鼓聲走來了卡-薩拜鐵甲軍：一萬五千名重甲矛兵和四千名弓箭手，他們汗流浹背，身上沾滿了被努瑪斯騎兵攪起的赭色塵土。他們的國王阿頓-瑟夫（Aten-sefu）與其他士兵一同走在最前面，身上的盔甲與普通戰(zhàn)士別無二致。

?????? 第二天——比原計(jì)劃提前了整整一周——贊迪里軍團(tuán)抵達(dá)。兩千名弓箭手、四千名矛兵外加五千名皮膚蒼白的北方傭兵全部搭乘駁船從大明河上溯至金色平原西北地區(qū)，之后再步行穿過崎嶇不平的戈壁，經(jīng)路陸行至聯(lián)軍集結(jié)點(diǎn)。他們的國王拉卡-安-阿坦（Rakh-an-atum）為齊聚一堂的國王們帶來了金銀大禮，并為奧摩羅斯女王獻(xiàn)上了一串精美的珍珠項(xiàng)鏈——毫不隱晦地展示著贊迪里迅速增長的財(cái)富和潛在影響力。

?????? 來自六座遙遠(yuǎn)城邦的六萬名戰(zhàn)士在七天內(nèi)集結(jié)完畢，如此高效的計(jì)劃協(xié)調(diào)堪稱尼赫喀拉歷史上史無前例的壯舉?，F(xiàn)在只?？δ吕锪?，幾位國王——尤其是拉卡-安-阿坦——都懷疑如今的生者之城就算發(fā)兵又能做出多大貢獻(xiàn)。曾經(jīng)輝煌無限的塞特拉王城現(xiàn)在不過是阿斯崔的殖民地，四百年來由幾代大臣負(fù)責(zé)管理。重建進(jìn)程漫長艱難且遙遙無期，這種狀況在很大程度上要?dú)w功于贊迪里和努瑪斯的干預(yù)。

?????? 然而就在喀穆里人預(yù)期抵達(dá)的那一天清晨，聯(lián)軍將士被陣陣銅號聲從睡夢中驚醒，接著是浪潮般的歡呼聲在貿(mào)易之路西方久久不息。迷糊的士兵們跌跌撞撞地走進(jìn)寒冷的晨霧，只見一支由兩百輛戰(zhàn)車組成的歡樂而多彩的隊(duì)伍正滾滾而來。每輛戰(zhàn)車都由一位喀穆里貴族駕駛，而無論貴族還是侍從都沒有佩刀戴甲?？δ吕锶舜┲约鹤盥≈氐亩Y服，在駛過營區(qū)時(shí)掏出一把把金幣揮灑向兩旁目瞪口呆的士兵，一邊歡呼一邊奮力高喊著：“阿卡迪扎！阿卡迪扎！“

?????? 戰(zhàn)車后面是一列列揮舞標(biāo)槍的輕裝步兵，他們身穿潔白的長袍和锃亮的皮甲，再后面則跟著一列列長矛兵?？偣擦奖?，另外還有兩千名帶著彈弓和短劍的奴隸輔助軍。按照軍事標(biāo)準(zhǔn)來看這支部隊(duì)簡直微不足道，但喀穆里的戰(zhàn)士們昂首闊步，高呼阿卡迪扎之名。緊隨其后的是一列足以讓任何商隊(duì)都相形見絀的大篷車，每一輛都涂著鮮艷的節(jié)慶色彩，車上滿載著葡萄酒和禮物。今天，生者之城的人民決意不會(huì)讓自己的祖國在其他城邦面前黯然失色，他們毫無保留，為此不惜付出任何代價(jià)。因?yàn)樽砸话傥迨昵鞍㈩D-赫魯國王的長子出生以來，他們一直在等待這個(gè)時(shí)刻。

?????? 喀穆里將再次擁有一位國王。

?????? 從孩提時(shí)代起，阿卡迪扎就夢想著有一天自己能成為國王。在他的想象中，陽光燦爛的街道兩旁擠滿了歡呼的人群，街上四處散落著閃閃發(fā)光的金幣和香油祭品，塞特拉親自督造的古老宮殿里舉行著莊嚴(yán)的儀式，他周圍環(huán)繞著親朋和高貴的盟友。之后會(huì)有長達(dá)一周的宴會(huì)和慶?；顒?dòng)；每天都有市民來朝拜他，把禮物放在他腳前，贊美他的英名。每晚都會(huì)有來自遙遠(yuǎn)城邦的公主與他結(jié)識(shí)，試著用她們的魅力迷住他，爭相成為他的王后。

?????? “先別動(dòng)，殿下?！奔浪疽贿呎f一邊緊緊捏著阿卡迪扎的下巴，把他從美夢中搖醒。祭司另一只手的指尖涂有厚厚的黑色眼影墨，正慢慢向王子的左眼靠近?！澳环料蛏峡匆粫?huì)兒?！?/span>

?????? 阿卡迪扎咽了口唾沫，及時(shí)翻起了白眼。眼影墨很溫暖，有一股砂礫和木炭的氣味。祭司緩慢而無情地想把它磨進(jìn)王子的下眼瞼。他咬緊牙關(guān)，強(qiáng)迫自己一動(dòng)不動(dòng)，同時(shí)僵硬地伸出雙臂，另一對祭司正忙著修復(fù)他腿上那件上過漿的過膝短裙。這裙子緊緊裹在他的臀部，裙形著實(shí)有些太緊，阿卡迪扎剛才穿著它才邁出半步就聽見了布料扯裂的聲音。

?????? 帳篷里的空氣幾乎令人窒息，散發(fā)著馬糞、地溝油和數(shù)千具未經(jīng)清洗的尸體味。一小群奴隸在周圍忙碌著，他們眼睛低垂，頭皮上閃著汗光，負(fù)責(zé)整理行李、卷起毯子、搬開家具、打包各類軍用物資。法伊薩爾和赫魯王子被迫縮在帳篷的一角，盯著攤在帳篷內(nèi)最后一張桌子上的地圖。外面不斷傳來刺耳的軍令、車軸的嘎吱聲和老牛的哀鳴。無論各位王者各自有什么微不足道的需求，進(jìn)軍萊彌亞的時(shí)間表絕不會(huì)后延。

?????? “只要天氣情況繼續(xù)保持良好——畢竟沒有理由懷疑它不會(huì)——我軍先頭部隊(duì)?wèi)?yīng)該能在四周之內(nèi)抵達(dá)萊彌亞平原東部的瞭望堡群?！焙蒸斦f道，“在和商路巡邏隊(duì)遭遇之前我們能靠多近？”

?????? 法伊薩爾咯咯地笑了，“我們?nèi)ツ瓿晒椭@些萊彌亞人養(yǎng)成了晚上不出門的好習(xí)慣。要是你們能在夜間走完最后五十公里，他們根本不會(huì)察覺?！?/span>

?????? 赫魯抬頭瞥了法伊薩爾一眼?！澳愦_定嗎？因?yàn)檎麍鰬?zhàn)爭的結(jié)果都將取決于奪取這些瞭望堡。萬一萊彌亞人得到預(yù)警，他們可能會(huì)增派幾千人趕來駐防，倚仗工事抵御十倍于其的部隊(duì)?！?/span>

?????? “相信法伊薩爾。”阿卡迪扎插了一句。他本想向沙漠酋長點(diǎn)點(diǎn)頭以示贊同，但捏著他下巴的祭司之手就跟老虎鉗一樣?！吧衬柯浔热魏稳硕几私饨鹕皆?，他們已經(jīng)確定萊彌亞不知道我們要來。自從開始行軍以來他們截獲了涅芙瑞塔的間諜發(fā)出的每一條信息，還伏擊了萊彌亞人沿貿(mào)易道路派出的每一支巡邏隊(duì)。整個(gè)計(jì)劃到目前為止全是他們在出力，咱們欠人家很大的人情?！?/span>

?????? 法伊薩爾嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭以示接受這贊譽(yù)。過去的十個(gè)月對酋長和部落來說可算動(dòng)蕩不安。阿卡迪扎在萊彌亞城外伏擊之后披露的真相使整個(gè)部落陷入了混亂。法伊薩爾本人因阿卡迪扎多年來的欺騙行為怒不可遏，而當(dāng)真相傳開之后，一些野心勃勃的酋長試圖把法伊薩爾描繪成王子的同謀。但最終奧菲麗亞介入了，她向阿卡迪扎索求承諾，并宣布王子將實(shí)現(xiàn)塞特拉的預(yù)言。

?????? 在那之后，政治斗爭快速沉寂。酋長們得知了涅芙瑞塔和納迦什的消息，戰(zhàn)爭之潮風(fēng)起云涌，沙漠部落必須在一位領(lǐng)袖的領(lǐng)導(dǎo)下團(tuán)結(jié)起來，而自從最后一位巴格親王沙哈德?本?阿爾卡扎去世之后，就再也沒人能領(lǐng)導(dǎo)他們。各部落在平原北部邊緣的山麓舉辦了一次集會(huì)，酋長們聚集在奧菲麗亞的帳篷里各執(zhí)己見。競爭很激烈，但大家其實(shí)都對結(jié)果心知肚明。七天后，沙漠之女現(xiàn)身在會(huì)上，她向所有部落宣布將法伊薩爾?哈希姆封為法薩奧親王（Prince Faisal）——大哈薩部落的酋長。法伊薩爾以不同以往的謙遜和優(yōu)雅接受了這個(gè)稱號，除了幾位最兇惡的對手以外他很快就贏得了所有人的支持。從那時(shí)起他就一直在孜孜不倦地幫助自己的人民做好準(zhǔn)備，迎接即將到來的挑戰(zhàn)。

?????? 隨著時(shí)間推移，法伊薩爾原諒了阿卡迪扎，但他們之間的裂痕再也沒有真正愈合。在阿卡迪扎的堅(jiān)持下酋長仍是他最親密的顧問之一，但除此之外他們已經(jīng)很少再見面。在他迄今為止做出的所有犧牲之中，失去法伊薩爾的友誼和尊重乃是最令王子痛心的一件。

?????? “先頭部隊(duì)抵達(dá)的前一晚，我的戰(zhàn)士將占領(lǐng)那些堡壘，”法伊薩爾繼續(xù)說，“我們會(huì)守住平原入口處的兩座；剩下的燒掉。這樣你的部隊(duì)就可以在通過隘口之后保有后方根據(jù)地。”

?????? 赫魯尋思著看了酋長一眼，然后聳了聳肩?！爸螅谄渌麠l件不變的情況下，我們將在二十三日內(nèi)到達(dá)萊彌亞。萊彌亞軍隊(duì)目前狀況如何？”

?????? 阿卡迪扎的手腕被扣上了金手鐲，腰上栓了一條沉重的金鏈。他眼睛里進(jìn)了一些眼影粉，刺痛感強(qiáng)烈。

?????? “我們占有絕對的兵力優(yōu)勢，”他咬牙切齒地說，“而且萊彌亞的部隊(duì)素質(zhì)很差，我這么說都算嘴下留情了。他們應(yīng)該能暫時(shí)守住城墻，不過一旦萊巴拉斯開始攻城，他們根本就是螳臂當(dāng)車?！奔浪窘K于抹完了眼影，阿卡迪扎嘆了口氣活動(dòng)了一下腦袋。

?????? “那龍粉呢？”

?????? “自上次戰(zhàn)爭以后萊彌亞再也沒成立過龍人連隊(duì)。這說明他們手里已經(jīng)沒有龍粉了?！彼麜?huì)意地看了法伊薩爾一眼，“我們需要擔(dān)心的是涅芙瑞塔和她的同類?！?/span>

?????? 赫魯表情猙獰了一下。他親眼見過那怪物的腦袋?！坝卸嗌僦唬俊?/span>

?????? 阿卡迪扎突然意識(shí)到祭司們已經(jīng)退后，開始審視他們的作品。他皺著眉頭垂下雙臂。

?????? “說實(shí)話我不知道，”他告訴赫魯，“但肯定不多，否則他們不可能保密這么久，要是我們走運(yùn)的話大概一只手就數(shù)的過來。即便如此，如果不提前加以防范，天知道它們能造成多大的損失?！?/span>

?????? 帳篷的門簾又被拉開，一名神色緊張的祭司走了進(jìn)來，“時(shí)辰快到了。”

?????? “阿卡迪扎王子已經(jīng)準(zhǔn)備就緒?！?/span>

?????? 阿卡迪扎低頭看了看自己赤裸的胸膛和手臂，“我感覺就跟裸體一樣?！?/span>

?????? 赫魯笑了出來，“這是傳統(tǒng)，而且在這兒舉辦儀式可能比在沙漠邊緣的喀穆里更舒服一些?！?/span>

?????? 法伊薩爾哼了一聲。“任何一個(gè)腦子正常的沙民都不會(huì)在公共場合穿成那樣。他看起來就像個(gè)巨嬰。”

?????? 三人站在原地傻笑了一會(huì)兒，只有祭司們在緊張不安地來回走動(dòng)。赫魯注意到祭司的焦慮，向帳篷門簾揮手示意?！罢埌墒迨?，”他說道，“儀式越早結(jié)束，你就能越快把袍子換上。”

?????? 一位祭司沖上前拉開了帳篷的門簾，外面吹進(jìn)來一小撮塵土。阿卡迪扎走進(jìn)了準(zhǔn)備開拔的混亂軍營。所有人都在目的明確的跑來跑去。有些人扛著箱子或陶罐，額頭上布滿汗水；另一些人則列隊(duì)行進(jìn)，全副武裝，顯得意氣風(fēng)發(fā)。還有的人衣服剛穿好一半，正迷迷糊糊地在貿(mào)易之路上亂竄，徒勞地尋找著自己的所屬部隊(duì)。人聲此起彼伏，時(shí)而大笑、時(shí)而咒罵、時(shí)而大聲發(fā)號施令，時(shí)而驚慌失措。成千上萬雙腳踏起了厚厚的揚(yáng)塵，覆蓋在所有東西的表面。沒人注意到阿卡迪扎和他的隨從。他茫然地環(huán)顧四周，抑制住突然想打噴嚏的沖動(dòng)。

?????? “這邊走，殿下?！崩霞浪究觳阶叩桨⒖ǖ显磉?，指著一排排帳篷之間向南延伸的一條窄巷。他覺得自己有點(diǎn)像某位農(nóng)民珍愛的老牛，正被這些圣人牽著鼻子走。赫魯和法伊薩爾向他兩邊靠攏。

?????? 年輕的王子斜眼看了叔叔一眼，苦笑了一下?！案阍O(shè)想的不太一樣是吧？”

?????? 阿卡迪扎扮了個(gè)鬼臉，“的確有點(diǎn)出入，比如少了一座城市。還有歡呼的人群，戰(zhàn)車儀仗隊(duì)之類的?！彼蚣浪緜儼櫰鹈碱^，“咱們應(yīng)該可以調(diào)來幾輛戰(zhàn)車吧？”

?????? “現(xiàn)在更需要它們作為先鋒，“赫魯咯咯地笑了，“不過我覺得應(yīng)該可以召集幾支長矛連隊(duì)，命令他們?yōu)槟銡g呼，如果這能讓你感覺好些的話?！?/span>

?????? “幾支舞女連隊(duì)怎么樣？我軍有這配置嗎？”

?????? 赫魯假裝輕蔑地?fù)P起眉毛，“難不成萊彌亞軍隊(duì)有這配置？”王子聳了聳肩，“聽著，情況本來可能更糟。我至少想辦法說服祭司們?nèi)∠苏絻x式，不然咱們得在這兒耗上一整天?！?/span>

?????? 令阿卡迪扎吃驚的是法伊薩爾雖然一直怒視著祭司們，但也嘟囔著表示贊同。“現(xiàn)在也許不是登基的最佳時(shí)間，但很有必要，軍隊(duì)必須有一個(gè)明確的領(lǐng)袖。其他國王才不會(huì)接受一個(gè)王子的命令，不管他將來會(huì)是什么地位?！?/span>

?????? “想想贊迪里和努瑪斯惹的麻煩，”赫魯補(bǔ)充道，“他們不停地抱怨這抱怨那，從進(jìn)軍順序到運(yùn)輸馬車的數(shù)量分配。想象一下等我們抵達(dá)萊彌亞他們要還是這副樣子該怎么辦?！?/span>

?????? 阿卡迪扎舉手投降，“知道了知道了?！彼缌系嚼?安-阿坦和奧摩羅斯會(huì)在方方面面挑戰(zhàn)自己的權(quán)威。他們最不愿意看到的就是喀穆里重新獲得以前的地位，所以會(huì)想盡一切辦法削弱他。僅僅關(guān)注眼前的政治斗爭還不夠；如果他想今后做一名成功的國王就必須開始預(yù)測未來幾個(gè)月甚至幾年內(nèi)將要出現(xiàn)的挑戰(zhàn)。阿卡迪扎又一次向故去已久的導(dǎo)師賈巴里默默禱告。

?????? 祭司們把他帶到小路盡頭。在最后一排帳篷后面是一片萬馬踏過的開闊地，蹄聲蕩漾，車轍縱橫。太陽現(xiàn)在幾乎正懸在頭頂上，遠(yuǎn)方飄動(dòng)的浮塵閃爍著微光。不遠(yuǎn)處出現(xiàn)了一座反射著陽光的白色亭子，仿佛海市蜃樓一般恍惚不定，亭子周圍是一群沉默而警覺的衛(wèi)兵，大約一百來人。

?????? 老祭司揮手示意隊(duì)伍停下來，抬頭測量了一下太陽的位置。“還好只晚了一點(diǎn)點(diǎn)，殿下?！彼麧M意地笑著，拍了拍手，其余的祭司隨員迅速排成兩隊(duì)站在了法伊薩爾和赫魯兩側(cè)。在他們就位后，祭司向太陽舉起雙手，場地外傳來了一陣刺耳的歡呼聲，夾雜著鐃鈸和銀鈴。年長的祭司們嚴(yán)肅地點(diǎn)點(diǎn)頭，邁著穩(wěn)健且有分有據(jù)的步伐向亭子走去。

?????? 阿卡迪扎腦子里充滿了矛盾的想法和情感。他覺得自己應(yīng)該感到幸福，畢竟自己一生都在為之準(zhǔn)備的那一幕正在眼前展開。可現(xiàn)在他心里只有從這里到萊彌亞之間的一千零一項(xiàng)任務(wù)。盡管他努力試著去好好品味這一刻，卻發(fā)現(xiàn)自己幾乎無法集中注意力。

?????? 大家緊張地沉默著，瞇著眼睛穿過飄揚(yáng)的沙塵，路走了一半，赫魯突然說：“話說，叔叔你有考慮過娶個(gè)妻子嗎？”

?????? 阿卡迪扎從沉思中驚醒，眨了眨眼睛，“你小子先是安排了這些，現(xiàn)在還想包辦我的婚事？”

?????? 赫魯笑了笑，“沒話找話而已，要知道按照傳統(tǒng)喀穆里的國王得娶一個(gè)萊彌亞人。”

?????? “真的嗎？”阿卡迪扎開始裝傻，“我的萊彌亞導(dǎo)師從沒提過這一點(diǎn)呢。”

?????? 赫魯哼了一聲，“重點(diǎn)是，這個(gè)傳統(tǒng)大概延續(xù)不下去了。除非你打算在夷平萊彌亞之后繼續(xù)跟萊彌亞人強(qiáng)調(diào)兩國友誼源遠(yuǎn)流長?！?/span>

?????? “要這么說的話，確實(shí)不太合適。”

?????? “肯定的。我父親當(dāng)然會(huì)想讓你從阿斯崔選后，以此加強(qiáng)東西方之間的聯(lián)系，諸如此類。不然你也可以從贊迪里或努瑪斯中挑一個(gè)，定會(huì)攪的那兩國雞犬不寧?！?/span>

?????? “我更想因?yàn)閻矍槎Y(jié)婚，不是為什么政治利益。”

?????? “叔你可太逗了?！?/span>

?????? 阿卡迪扎嘆了口氣?！叭绻阋欢ㄒ赖脑挘彼毖劭粗ㄒ了_爾大聲說，“我其實(shí)想娶一位部落里的姑娘。”

?????? 赫魯?shù)纱罅搜劬?。“哦？”他圓滑地沒有說下去。反倒是法伊薩爾脫口問出了那個(gè)顯而易見的問題。

?????? “你的理由？”

?????? 法伊薩爾聽起來有一絲戒備，酋長似乎懷疑自己馬上要被嘲笑了。

?????? 阿卡迪扎看著老朋友的眼睛?！耙?yàn)樯趁袷俏业耐货r血和榮譽(yù)的紐帶聯(lián)系在一起。這些羈絆對我來說才最重要?！?/span>

?????? 他的回答顯然讓法伊薩爾很驚訝?！靶小?，”他一時(shí)說不出話，“我……我想應(yīng)該可以。不過你連馬都騎不好，得是多愁嫁的姑娘才愿意嫁給你?！?/span>

?????? “怎么能這么說，”赫魯嘴上抗議著但眼神很狡猾，“萬一誰家姑娘腦子不太好使呢?！?/span>

?????? 法伊薩爾撓了撓滿是胡子的下巴，“啊我倒是聽說沙瓦特部落（bani-al-Shawat）有個(gè)女的腦袋被驢踢了……”

?????? 高階祭司已經(jīng)走到貴族們面前，突然停了下來。他們現(xiàn)在離亭子只有二十米左右，阿卡迪扎可以看到聚集在周圍見證他登基的喀穆里人臉上的表情。從貴族到普通士兵無不身著華服，所有人肩并肩站在一起歡迎他們的新國王。許多人號啕大哭，驕傲地唱起古老的圣歌，向喀穆里的守護(hù)神天父佩特拉祈禱。

?????? 唱著圣歌的人群中出現(xiàn)了一個(gè)高大的身影。此人身披金色與白色相間的長袍，金色披風(fēng)反射著耀眼的陽光。他右手握著一根長長的法杖，杖頂為四只斯芬克斯坐像，它們共同扛起了一個(gè)金球——佩特拉的象征。金球沐浴在正午的陽光下，光芒萬丈，讓人難以直視。佩特拉大神官謝普蘇-阿穆（Shepsu-amun）走出人群，加入了等待中的儀仗隊(duì)。他向高階祭司鞠了一躬，老祭司先向他還禮，然后迅速退到一邊。大神官站在隊(duì)伍最前面，對著阿卡迪扎短暫地笑了笑，然后繼續(xù)帶隊(duì)前進(jìn)。

?????? 歡呼的人群突然靜了下來。在阿卡迪扎身后，軍營里的喧鬧已經(jīng)變成了沉悶的噪音。他突然在意起陽光照在他頭皮上的熱度，以及塵土飛揚(yáng)的微風(fēng)拂過他肩膀和臉上時(shí)的愛撫。

?????? 似乎有某種看不見的信號一樣，亭子周圍的人群向左右散開，從中走出了一位矮胖的中年男子，他身穿錦袍，戴著屬于生者之城大維齊爾的金環(huán)。此人名叫伊諾法（Inofre），當(dāng)阿卡迪扎作為人質(zhì)生活在萊彌亞時(shí)，是眾多攝政王從無到有重建著喀穆里，伊諾法正是最新的一位。他雙手插在腰間，用清晰有力的聲音高喊道：“聽?。∪嗣裨谧茻岬纳衬秃谝沟男皭褐泻艉爸?，尋求幫助！他們聚集在王座前聆聽眾神的智慧，可王座空空如也！偉大的國王在哪里？”

?????? 群眾向天空舉起雙手，扮演起他們在這個(gè)古老儀式中的角色。“偉大的太陽神，我們的國王在哪里？”

?????? 謝普蘇-阿穆舉起耀眼的佩特拉之杖，回應(yīng)道：“年輕的國王圖特普，已邁入暮光，與他祖先的靈魂團(tuán)聚在一起，直到人類擺脫死亡之枷鎖的那一天?！?/span>

?????? “那么，由誰來領(lǐng)導(dǎo)我們呢？”伊諾法接上，“我城群狼環(huán)伺。難道偉大的天父離棄了我們嗎？”

?????? 聽了這話，大神官聳肩大笑起來。這歡快的聲音與莊嚴(yán)的儀式形成了鮮明對比。“城里的人們，不要害怕，因?yàn)榕逄乩牭搅四銈兊暮魡?！他派了一位榮耀的勇者來帶領(lǐng)你們度過未來的黑暗?！?/span>

?????? “他是誰？”

?????? “阿卡迪扎！”謝普蘇-阿穆驕傲地說，“血統(tǒng)高貴的王子，阿斯崔之王阿頓-赫魯之子?！?/span>

?????? “阿卡迪扎！”人群一齊喊道，“阿卡迪扎！”

?????? “那么就請他上前，”伊諾法說，“接受這統(tǒng)治之權(quán)柄，接受他人民的贊美吧！”

?????? 大神官點(diǎn)了點(diǎn)頭，以緩慢而莊嚴(yán)的步伐走向白色亭子。阿卡迪扎緊隨其后，心在胸口使勁撲騰。似乎有什么很沉重的東西壓在了他肩膀上——那是千年的歷史，可以追溯到塞特拉的時(shí)代。當(dāng)他走過時(shí)，他能感覺到人群的目光。伊諾法告訴他要雙目直視前方，但他還是忍不住左右張望，與大家目光相迎。這些是我的人民。多年來在部落中獨(dú)自生活，這想法突然讓他有一種不真實(shí)感。

?????? 忽然，謝普蘇-阿穆走回到阿卡迪扎左邊，王子發(fā)現(xiàn)自己正站在一座古老的黑色拋光木制王座跟前?？δ吕锿踝羌滟F的文物，在瑪哈拉克戰(zhàn)役中被阿斯崔人從篡位者大營內(nèi)奪回，幾個(gè)世紀(jì)后又回到了生者之城。它上面擺放著權(quán)力的象征——一根純金制作的微型牧羊彎杖，以及一根裝飾著金色太陽圓盤的閃亮鏈枷。

?????? 阿卡迪扎深吸一口氣，伸手去拿彎杖，它摸起來很溫暖，很合手。接著他拿起那把鏈枷，將雙臂交叉于胸前。然后，他像做夢一樣坐在了塞特拉的王座上。

?????? “吾王登基！喀穆里的人民，仰望佩特拉的天選之人，歡呼吧！”

?????? 歡慶的吶喊響徹云霄。阿卡迪扎坐在寶座上，可以看到一小群人正從儀式場地后方走過，趕向大軍扎營的曠野。那景象在召喚著他，任何王座都留不住他。

?????? 阿卡迪扎站了起來，維齊爾趕緊鞠下一躬，“您所愿如何，陛下？”

?????? 國王順手就把彎杖和鏈枷塞到了伊諾法手里。在全軍安營扎寨過夜之前還要艱苦跋涉好幾個(gè)小時(shí)，之后又要花好幾個(gè)小時(shí)跟赫魯和其他統(tǒng)治者們一起詳細(xì)討論攻城細(xì)節(jié)。要是時(shí)間來得及，他將在自己的加冕晚宴上品嘗一塊無酵面包和一杯兌水的葡萄酒。阿卡迪扎被這個(gè)想法逗樂了。

?????? “把我的馬牽過來……再拿一套像樣的衣服，”國王說道，“還有很多工作要做?！?/span>