穿越盆地：

讓我們暫時將目光從布拉斯洛克轉(zhuǎn)回到遠(yuǎn)征軍這邊，火星凱旋號與其他車輛一同來到了奧茲曼迪安盆地的外圍，負(fù)責(zé)打頭陣的黎曼魯斯和奇美拉編隊(duì)現(xiàn)在的任務(wù)是找到一條能讓毒刃行使的道路。這個任務(wù)被證明是一個困難的任務(wù)，因?yàn)樯硥m暴仍在肆虐，這導(dǎo)致帝國部隊(duì)不得不停下來等待斥候們發(fā)回好消息。

對于那些精通地質(zhì)研究的人來說，奧茲曼迪安盆地周圍的屏障山脈講述了它的故事。這些山脈不是由構(gòu)造板塊的移動和磨蝕而形成的，而是以一種更為猛烈的方式形成的。在卡麗達(dá)爾還是顆年輕的星球的時候，也就是大約一百萬泰拉年前，一顆巨大的流星撞擊了這顆行星，巖石瞬間融化，改變這個地區(qū)的地貌。

迅速冷卻的石漿被沖進(jìn)了火山口，而火山口內(nèi)部的羅雷萊晶體也被高溫壓縮到前所未有的純度——因此才有了它如今的效力。斥候們終于發(fā)現(xiàn)了一條穿越山脈的通道，一條峽谷被卡麗達(dá)爾強(qiáng)大的沙暴在巖石上鑿出的斷層。風(fēng)在峽谷內(nèi)怒吼，發(fā)出一種怪異的歌聲，讓疲憊不堪的帝國車組們感到不安。星界軍的士兵們已經(jīng)很緊張了，因?yàn)楣瓤诘母叨仍诜€(wěn)步上升，一旦操作失誤，摔下幾百米高的山崖——這將是最可怕的命運(yùn)。

由于毒刃是最龐大的戰(zhàn)斗坦克，火星凱旋號成為打頭陣的頭車開拓道路。但是在這條只能勉強(qiáng)超重型坦克通過的道路上，毒刃還是有點(diǎn)大過頭了，以至于這輛超重型坦克幾乎是在山脊上爬行前進(jìn)，而它的右側(cè)履帶甚至一度懸在了空中，所幸奧特蘭納的駕駛技術(shù)讓毒刃站穩(wěn)了腳跟，但跟在后面的一輛黎曼魯斯就沒有那么幸運(yùn)了。

五號坦克被困在由毒刃的重量引發(fā)的小型滑坡當(dāng)中。為了逃離墜落山崖的命運(yùn)，黎曼魯斯的駕駛員讓引擎轉(zhuǎn)速達(dá)到了極限，坦克的履帶在沙地上無效地轉(zhuǎn)動著。被自身的重量緩緩向右滑去，沿著斜坡向下，幾乎就要跌下去了。隨著一聲金屬碰撞的巨響，右邊的履帶已經(jīng)滑出了懸崖邊緣，坦克搖搖欲墜地在懸崖上保持平衡。

過度的恐慌導(dǎo)致司機(jī)忽略了音陣當(dāng)中和自己長官的建議，他把引擎開到最大馬力導(dǎo)致五號坦克的左履帶帶著車輛往錯誤的方向繼續(xù)偏移，從而決定了黎曼魯斯最后的命運(yùn)。它從懸崖邊緣摔了下去，坦克砸在崖壁上的聲響很快消失在了沙塵暴當(dāng)中。令人難以置信的是，其中一名坦克手在墜落中幸存了下來，但這次事故最糟糕的影響是整個遠(yuǎn)征隊(duì)在計(jì)劃最危險(xiǎn)的階段來之前就已經(jīng)出現(xiàn)了戰(zhàn)損。

在來到奧茲曼迪安盆地內(nèi)部后，疲憊的車組們在終于得到了扎營喘息的機(jī)會。為了讓150名司機(jī)在幾周的長途旅行當(dāng)中第一次有機(jī)會好好睡上一覺，坦克手們在厚厚的防護(hù)裝備保護(hù)下搭建起了密封的帳篷。車隊(duì)的工程師們檢查了剩下的車輛，看是否有沙塵暴造成的損壞，欣慰的是，剩余的坦克狀況都十分良好。

然而，當(dāng)坦克手們第二天早上從帳篷里出來時，許多人都睜大了眼睛，神情緊張，緊張地看著彼此。而這只是帝國遠(yuǎn)征軍預(yù)先體驗(yàn)了奧茲曼迪安盆地下大量未經(jīng)精制的暴露羅蕾萊晶體的險(xiǎn)惡效果之一而已。

縱隊(duì)越深入盆地，這些所謂的“卡麗達(dá)爾之魂”的表現(xiàn)就變得越糟糕。旅途中中斷的談話突然又恢復(fù)了生機(jī)，坦克手和步兵們都不愿意睡覺。很快，這些鬼魂甚至在中午也出現(xiàn)了。

在接過了車隊(duì)的指揮權(quán)后，埃爾托克斯上尉引導(dǎo)車輛在他的指揮下到他的地圖上的下一個路標(biāo)點(diǎn)。作為二把手，科泰恩也得到了一份由埃爾托克斯發(fā)給部隊(duì)的行軍計(jì)劃的副本。很快他是第一個注意到當(dāng)埃爾托克斯的奇美拉指揮車帶著一些黎曼魯斯偏向了錯誤的方向。

在音陣當(dāng)中，埃爾托克斯嘟囔著要說他看到了家園世界首府艾里迪亞的尖頂——這是完全不可能的，因?yàn)樗€在阿塔克西安。被羅蕾萊誘發(fā)的幻象弄得暈頭轉(zhuǎn)向，埃爾托克斯把他的奇美拉直接開進(jìn)了一片流沙當(dāng)中。

榮譽(yù)中尉科泰恩立即接過了指揮權(quán)組織救援行動。他派出了班尼克和甘尼克去到阿特拉斯維修坦克那里去，用它的重型起重機(jī)拖拽正在迅速在流沙中下沉的奇美拉。V音陣通訊網(wǎng)中傳來的及時命令讓黎曼魯斯編隊(duì)避免了厄運(yùn)。當(dāng)阿特拉斯小心翼翼地靠近流沙的時候，兩輛維修坦克必經(jīng)之路上的黎曼魯斯坦克都迅速地從那片塵土飛揚(yáng)的區(qū)域后退。

班尼克和他的同僚配備了特殊的沙地用鞋，這種鞋可以將他們的重量分散在更大的沙地上，從而避免被快速移動的流沙吞沒。兩人頂著狂風(fēng)和阿特拉斯拖鏈的重量，接近正在下沉的奇美拉:裝甲運(yùn)兵車的尾部以45°角露了出來，炮塔和前部已經(jīng)被吞沒了。

驚慌失措的士兵們試圖逃離正在下沉的奇美拉，卻沒有意識到打開后艙門會讓更多的沙子滑進(jìn)來，從而加速他們的墜落速度。更糟糕的是，流沙的壓力使門開不了那么大的空間，他們無法離開運(yùn)兵車。同樣地，流沙也阻礙了門的關(guān)閉。

兩個人都決定把導(dǎo)向繩和拖纜穿過車輛的拖拽牽引點(diǎn)。雖然這是一項(xiàng)艱苦的工作，但這兩個人很快就完成了。很快，阿特拉斯號強(qiáng)大的引擎費(fèi)力地將正在下沉的奇美拉從流沙中拉了出來。

不幸的是，甘尼克站得離正在下沉的運(yùn)兵車太近了，他被波及到了流沙當(dāng)中。連接兩人的繩索繃緊了，沉重的車身連帶著把班尼克拉了下去。“割斷繩子!”在劫難逃的甘尼克懇求道，但班尼克拒絕了。

隨著金屬扭曲發(fā)出的尖叫聲，其中一個牽引點(diǎn)突然松動了，差點(diǎn)撞到班尼克的腦袋。奇美拉的突然傾斜使班尼克失足，他也摔倒在流沙中，他的雙腿幾乎立刻被沙子吞沒。這兩個人很快就消失在黃褐色的砂礫下，但通過他們勇敢的努力，他們救了奇美拉上所有人的生命。

榮譽(yù)中尉科泰恩只能心情沉重地命令車隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)。

歡迎來到渣滓鎮(zhèn)：

而科泰恩不知道的是，班尼克活了下來。中尉的呼吸器使他在墜落的過程中活了下來，再往下掉了一段距離后，流沙徑直將他帶向了一個地下洞穴。可他的同伴就沒那么幸運(yùn)了，甘尼克的呼吸器在墜落的某個時間段不幸脫落了，他最終死于窒息。

然而，甘尼克的死挽救了班尼克自己的命。因?yàn)樘箍耸值氖w仍然被綁在安全繩上，就像一種錨一樣，阻止了班尼克被沙流卷走。班尼克終于掙脫了束縛，從沙土中走出來，觀察周圍的環(huán)境。他降落在一個很深的豎井里，就像卡麗達(dá)爾巢都城市的豎井一樣。從墻上伸出來的平臺和大梁，建筑和挖掘設(shè)備仍然聳立在四周。班尼克很快意識到他一定是落在了廢棄的奇瑪拉頓巢都建筑工地的一個分支上。

筋疲力盡的班尼克還是暈倒了。當(dāng)他醒來時，他發(fā)現(xiàn)自己不是一個人，另一個人正看著他，或者更準(zhǔn)確地說，是個變種人。眼睛過大，一只粗壯的胳膊跟獸人差不多粗，而他的手只有四個手指。

這個變種人穿著一件沙皮外套，鼻孔里裝著砂礫過濾器。在他那只正常的手里，握著一支長管來復(fù)槍，這把槍與其說是戰(zhàn)士的武器，不如說是獵人的工具。班尼克念不出變種人的名字，只好叫他“奧利”(Olli)，不過變種人似乎并不介意。奧利顯然是在搜刮他的戰(zhàn)友的尸體，因?yàn)樗F(xiàn)在穿著星界軍發(fā)放的靴子和腰帶，腰帶上還掛著帝國制式的軍刀和水壺。

出人意料的是，奧利表現(xiàn)得非常友好，把他那點(diǎn)微薄的口糧分給了班尼克，并送給他一個強(qiáng)大的護(hù)身符，它是由未經(jīng)精煉的羅蕾萊水晶制成的，可以防止班尼克受到卡麗達(dá)爾鬼魂的影響。在談話中，這個變種人透露，他是一個自稱“沙滓”（Sandscum）的變種人社群的一員，這些變種人逃脫了卡麗達(dá)爾政府的高壓和迫害，但他們依然崇拜帝皇，并對像班尼克這樣的其他星球的人保持友好。

這些變種人對這片土地的地形和秘密了如指掌，他們在半完工的奇瑪拉頓巢都(他們稱之為“渣滓鎮(zhèn)”)建立了自己的聚居地。奧利同意帶班尼克去見他們的首領(lǐng)，一個自稱布魯塔（Bruta）的人。

起初，布魯塔并不愿意幫助班尼克，但在班尼克幫助擊敗了一群四處游蕩的獸人巡邏隊(duì)后（不幸的是，奧利在這次戰(zhàn)斗中犧牲了），布魯塔決定幫助星界軍中尉。因?yàn)檫@支獸人巡邏隊(duì)幾乎發(fā)現(xiàn)了通往渣滓鎮(zhèn)的入口隧道，而他們也明白唇亡齒寒的道理。班尼克對布魯塔市長得知卡麗達(dá)爾巢都內(nèi)發(fā)生的事情，甚至帝國軍隊(duì)的行動，感到十分驚訝和著迷。事實(shí)上，科泰恩他們的秘密行動部隊(duì)從他們出發(fā)的那天起就被忠于布魯塔的先驅(qū)騎手跟蹤著。其他的斥候也同時跟蹤著帝國軍隊(duì)和獸人的縱筋。他們沒有被任何一方發(fā)現(xiàn)的事實(shí)充分說明了他們的謹(jǐn)慎和隱秘。

梅拉頓巢都之戰(zhàn)：

由于他們對獸人的仇恨超過了對卡麗達(dá)爾的帝國統(tǒng)治階級的蔑視，布魯塔市長決定幫助班尼克。布魯塔和班尼克騎著當(dāng)?shù)氐囊环N叫做沙刺的生物(一種奔跑速度很快的長著六條腿類似蜥蜴的肉食動物)，帶領(lǐng)一群體格健全的變種人侍從穿過奧茲曼迪安盆地。這些沙刺能夠以驚人的速度“游”過它們遇到的那些積滿流沙的小塊土地和沙湖，因此，他們的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于由榮譽(yù)中尉科泰恩指揮的帝國裝甲縱隊(duì)。班尼克很快明白了這也是沙滓們能避世隱居的原因所在，因?yàn)樗麄兊幕顒臃秶季S持在那些帝國和綠皮雙方唯恐避之不及的土地上。

在沙塵暴最終散去的同一天，沙滓們終于在距離預(yù)定目標(biāo)約40公里的地方追上了帝國縱隊(duì)。盡管大家看到班尼克還活著都松了一口氣，但遠(yuǎn)征隊(duì)的指揮官們更感興趣的是布魯塔市長和他的偵察兵能提供什么信息。他們安排了一個戰(zhàn)爭會議，帝國部隊(duì)的指揮官埃爾托克斯上尉和榮譽(yù)中尉科泰恩聽取了變種人提供的信息。

雖然沙滓們說現(xiàn)在所在的區(qū)域是可以安全呼吸的，但帝國部隊(duì)沒有一個人取下可能會帶來幽閉恐懼癥的防護(hù)眼鏡和呼吸器。布魯塔市長警告星界軍的軍官，他們預(yù)定的攻擊路徑將把他們直接帶進(jìn)一個危險(xiǎn)的地區(qū):在被強(qiáng)大的沙塵暴沖刷過后，那片沙漠地區(qū)現(xiàn)在將充滿流沙湖。

唯一的選擇就是穿過一個叫做烏特拉茲洼地（Utrazi Pans）的地區(qū)，但埃爾托克斯不愿意同意，因?yàn)檫@個地區(qū)的熱能讀數(shù)遠(yuǎn)高于其他地區(qū)，還有著能噴射高熱氣體的間歇泉，它們的噴涌毫無規(guī)律可言。這些氣體的溫度很高，甚至能將躲在車輛內(nèi)的坦克手活活蒸熟。

但榮譽(yù)中尉科泰恩卻指出，經(jīng)行烏特拉茲洼地可以讓帝國部隊(duì)從為數(shù)不多的綠皮既沒有設(shè)防也沒有布雷的地方攻擊它們。而帝國海軍傳來的軌道掃描偵察記錄也證實(shí)，他們最初的攻擊計(jì)劃將會撞上這些雷區(qū)。通過走布魯塔的路線，部隊(duì)的生還率將大大提高。經(jīng)過深思熟慮，埃爾托克斯決定聽從沙滓們的建議。

布魯塔還為星界軍帶來了另一件禮物:沙滓護(hù)身符，就像奧利送給班尼克的一樣。鎮(zhèn)長推測，這些護(hù)身符由未經(jīng)精煉的羅蕾萊水晶制成，如果它們能抵消卡麗達(dá)爾幽靈的影響，它們也能提供一點(diǎn)靈能保護(hù)，抵御獸人靈能者的力量。

會議結(jié)束僅僅幾分鐘后，阿特拉斯號的指揮官包希拉克中尉（Lieutenant Bausillak）驚慌失措地報(bào)告說，星語者瓦勒（Astropath Valle）的腦袋在一團(tuán)熾熱的綠色火焰中爆炸了。獸人知道他們要來了!

盡管失去了出其不意的機(jī)會，帝國遠(yuǎn)征隊(duì)還是在第二天盡職盡責(zé)地發(fā)動了進(jìn)攻。他們的主要任務(wù)是尋找并消滅他們在克斯托沃平原上遇到的敵人鋼加特。一旦任務(wù)完成，他們將在位于生產(chǎn)車間α143的戰(zhàn)略位置等待救援。每個人都認(rèn)識到這一舉措無異于自殺，但沒有人從崗位上退縮。

在穿過烏特拉茲洼地后，遠(yuǎn)征隊(duì)以火星凱旋號打頭陣組成了楔形陣發(fā)起攻擊。他們在梅拉頓巢都的地表部分艱難前行。如果有需要，那么毒刃的毀滅者臼炮就會轟出一條路出來。

阿塔克西安的重步兵們坐著奇美拉運(yùn)兵車緊跟在毒刃的后方，而黎曼魯斯則取代了炮兵扮演火力支援的角色。帝國部隊(duì)剛一進(jìn)入地表城鎮(zhèn)，就遭到了坦爆小子們的攻擊。雖然這些火力對毒刃而言不痛不癢，但有幾輛奇美拉卻被打拋錨了。

沒有綠皮會錯過一場像樣的戰(zhàn)斗，獸人帶著野蠻的喜悅向毒刃發(fā)起進(jìn)攻。大多數(shù)都沒有攜帶任何能夠嚴(yán)重傷害超重型坦克的武器，但它們?nèi)匀怀霈F(xiàn)了。敵人是如此之多，以至于班尼克不得不小心行事，以免過快消耗重爆矢的彈藥。

看著他們的目標(biāo)，毒刃的車組成員們終于認(rèn)識到這個臭名昭著的生產(chǎn)車間α143實(shí)際上并不是什么廢棄區(qū)域而是獸人的主要生產(chǎn)基地之一:五臺古巨圾就像擠在一個小酒吧吧臺前的酒客一樣站在那里。不過對于這支特遣隊(duì)幸運(yùn)的是，鳥卜儀反饋的讀數(shù)表明只有兩臺有戰(zhàn)斗能力，其他的要么正在維修，要么還在建造中，但仍然沒有敵人鋼加特的跡象。

就在兩臺運(yùn)行中的古巨圾開始與火星凱旋號交火時，梅拉頓巢都上方的天空被一束靛藍(lán)色的能量束給照亮:這是軌道轟炸的標(biāo)志!精準(zhǔn)的光矛打擊一擊就消滅了兩臺古巨圾。

一段傳來的長距離音陣通訊被毒刃的通訊員埃佩爾里安特所接收，傳來的信息表明斯帕斯杜奇準(zhǔn)將的帝國海軍分遣隊(duì)成功壓制了獸人艦隊(duì),這樣他的旗艦重型巡洋艦帝皇的搖曳榮耀號（Emperor's Lambent Glory）可以從交火中抽身支援地表部隊(duì)。

在火星凱旋號的指引下，帝國海軍摧毀了這個歐克車間，將剩余的古巨圾盡數(shù)付之一炬。在完成了這個次要目標(biāo)后，科泰恩聯(lián)系上了埃爾托克斯上尉，表示他打算讓火星凱旋號獨(dú)自獵殺鋼加特。榮譽(yù)中尉建議阿塔克西安人趕緊構(gòu)筑一個防御陣地，但上尉很快拒絕了這個建議，似乎是在暗示些什么，火星凱旋號的鳥卜儀很快確定了鋼加特的位置，狩獵馬上就要開始了。

（下篇完結(jié)？....）