隆安二年（398年），東晉大臣王恭起兵造反，史稱“王恭之亂”。不過東晉只用了幾個月就平定了“王恭之亂”，這場叛亂在歷史上的知名度并不高。但有學者認為“王恭之亂”其實標志著東晉門閥政治的結束，歷史影響很大。這又是怎么回事呢？本鬼接下來說說自己的一家之言。

太元二十一年（396年），晉孝武帝猝死，其子司馬德宗繼位，即晉安帝。根據(jù)史書記載，晉安帝連晉惠帝都不如，東晉朝廷的大權落入晉安帝的叔叔會稽王司馬道子和太原王氏出身的宰相王國寶手中。司馬道子和王國寶的專權引起了地方實力派不滿，代表人物就是王恭。

王恭與王國寶都出身于太原王氏，但兩人在晉孝武帝時期就分屬不同的派別。晉孝武帝猝死的時候，王恭任都督兗、青、冀、幽、并、徐及揚州之晉陵諸軍事、前將軍、兗青二州刺史，鎮(zhèn)守戰(zhàn)略要地京口。王恭對司馬道子、王國寶的專權非常不滿，雙方的矛盾迅速激化。

隆安元年（397年），王恭聯(lián)合荊州刺史殷仲堪起兵“清君側”，矛頭直指王國寶。鑒于王恭和殷仲堪的起兵聲勢浩大，司馬道子主動處死王國寶。因為沒有了起兵的理由，所以王恭與司馬道子講和，起兵也就不了了之。但王恭的起兵讓司馬道子意識到地方實力派的威脅太大。

于是司馬道子以朝廷的名義調整了刺史轄區(qū)。然而司馬道子的調整不僅沒有削弱王恭，還得罪了本來支持自己的豫州刺史庾楷。隆安二年（398年），王恭、庾楷、殷仲堪、桓玄、楊佺期組成“晉陽之師”，目標直指司馬道子和支持司馬道子的譙王司馬尚之、江州刺史王愉。

從荊州出發(fā)的殷仲堪任命桓玄、楊佺期為先鋒，很快就打敗并生擒了江州刺史王愉。但豫州刺史庾楷被司馬尚之擊敗，導致殷仲堪、桓玄、楊佺期率領的荊州軍無法快速進抵建康城下。與此同時，司馬道子的兒子司馬元顯成功地說服了王恭麾下的北府軍統(tǒng)帥劉牢之倒戈。

劉牢之的倒戈讓王恭一敗涂地，王恭被劉牢之生擒后處死。王恭被殺后，殷仲堪、桓玄、楊佺期的荊州軍卻沒有退兵，司馬道子只得以朝廷的名義與荊州軍和談。有意思的是，桓玄和楊佺期都接受了司馬道子在和談時給出的條件，但殷仲堪不同意，荊州軍隨之爆發(fā)了內訌。

內訌的荊州軍只得退守尋陽，但繼續(xù)與朝廷為敵。司馬道子見狀便修改了和談條件：殷仲堪繼續(xù)擔任荊州刺史，桓玄出任江州刺史，楊佺期出任雍州刺史。背叛王恭的劉牢之繼承了王恭的官職，“王恭之亂”結束。這場內戰(zhàn)唯一的輸家是原豫州刺史庾楷，他最后被桓玄殺死。

與之前的“王敦之亂”、“蘇峻之亂”和之后的孫恩、盧循相比，“王恭之亂”的規(guī)模要小得多，真正的戰(zhàn)爭也就一兩場。但“王恭之亂”造成兩個結果：第一，隨著王恭與王國寶同歸于盡、庾楷丟官和被殺，太原王氏和潁川庾氏退出東晉政治舞臺，東晉的一等門閥只剩下龍亢桓氏。

第二，隨著一等門閥退出政治舞臺，東晉的中央權力被以司馬道子為代表的宗室控制，地方軍權被以劉牢之和楊佺期為代表的寒門和邊緣士族控制。這里說一句，楊佺期出身弘農楊氏，但其父楊亮是北方的降將。因此楊佺期的家族在東晉地位不高，桓玄就將其視為寒門。

綜合來講，“王恭之亂”結束后，東晉的門閥不僅失去了對中央權力的控制，地方軍權也只有桓玄碩果僅存。正因如此，東晉之前的那種門閥與皇帝“共天下”的局面一去不返了，門閥政治宣告結束。不過門閥政治結束不等于門閥消失，門閥的消失還要等到南北朝后期。