第六章

“神堡控制塔說(shuō)我們目前可以降落?！倍媸值穆曇魪呐炤d通訊系統(tǒng)中傳了過(guò)來(lái)，“預(yù)計(jì)到港時(shí)間為17分鐘?！?/p>

從黑斯廷斯號(hào)的主舷窗向外望去，安德森可以遙望遠(yuǎn)處的“神堡”。這座巨大的空間站是銀河系的文化、經(jīng)濟(jì)和政治中心。從數(shù)千公里之外的黑斯廷斯號(hào)看過(guò)去，它就像是一個(gè)五角星：中空的圓環(huán)四周伸出五只又粗又長(zhǎng)的手臂。

盡管安德森已經(jīng)多次看到過(guò)這個(gè)場(chǎng)景，但依然為其龐大規(guī)模而驚嘆。中心圓環(huán)的直徑有十公里，每條懸臂有二十五公里長(zhǎng)，五公里寬。理事會(huì)定都于神堡空間站已經(jīng)有二千七百多年的歷史，每條懸臂都已被建設(shè)成為頗具規(guī)模的大都會(huì)，懸臂也被稱為行政公寓區(qū)。每條空間站的懸臂內(nèi)部都是一個(gè)多層城市。大概有來(lái)自全銀河系不同地域的四千萬(wàn)不同種族的居民居住在這里。

沒(méi)有任何其他空間站能與神堡相比，甚至大角星空間站在它面前也只是個(gè)侏儒。但是它令人驚異之處絕不僅僅在于其龐大的規(guī)模：就像質(zhì)量效應(yīng)中繼站一樣，神堡也是普羅仙人創(chuàng)建的。它的外殼也與質(zhì)量效應(yīng)中繼站一樣使用了不可損壞的材料——這種材料簡(jiǎn)直就是技術(shù)奇跡，五萬(wàn)年前普羅仙人消失后再?zèng)]有一個(gè)種族能夠生產(chǎn)這種材料。甚至用最先進(jìn)的武器攻擊數(shù)天它也能保持穩(wěn)定的特性，集中轟炸也很難對(duì)它造成什么明顯損害。

從來(lái)沒(méi)有人考慮過(guò)進(jìn)攻神堡?？臻g站位于一片稠密的星云中一個(gè)大型質(zhì)量效應(yīng)中轉(zhuǎn)樞紐的核心區(qū)域，獨(dú)特的地理位置為它提供了幾重天然的防護(hù)——密集的星云當(dāng)中導(dǎo)航就是個(gè)大問(wèn)題，任何入侵艦隊(duì)在這里都不得不放慢腳步，很難進(jìn)行有組織的攻擊；距離神堡不遠(yuǎn)的地方就有數(shù)個(gè)中繼站，銀河系每個(gè)地方的增援艦隊(duì)都可以在幾分鐘之內(nèi)到達(dá)。即使有人突破了神堡空間站的外圍防御，太空站的五條懸臂也可以沿著中心環(huán)縮成一團(tuán)，神堡外形會(huì)從一個(gè)五角星變成一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的圓柱形管子。一旦懸臂緊縮起來(lái)，空間站實(shí)際上無(wú)懈可擊。

最后一層保護(hù)來(lái)自于理事會(huì)艦隊(duì)，突銳族、塞拉睿族和阿莎麗族戰(zhàn)艦所組成的特混艦隊(duì)在神堡附近不斷巡邏。安德森一眼就認(rèn)出了艦隊(duì)的旗艦——涅槃號(hào)。涅槃號(hào)不僅僅是一艘阿莎麗族戰(zhàn)列艦，更是理事會(huì)權(quán)力的莊嚴(yán)象征。它比人類最大的戰(zhàn)艦還要大上三倍，上面有將近五千名船員。涅槃號(hào)是有史以來(lái)最令人望而生畏的戰(zhàn)艦，就像神堡一樣無(wú)與倫比。

當(dāng)然，空域內(nèi)的飛船不僅僅包括理事會(huì)特混艦隊(duì)。毒蛇星云是銀河系質(zhì)量中轉(zhuǎn)網(wǎng)絡(luò)的樞紐，事實(shí)上所有去向神堡的道路都要經(jīng)過(guò)這里。這里的交通永遠(yuǎn)繁忙，是銀河系中為數(shù)不多的需要擔(dān)心太空船相撞的地方。

在空間中自由飄蕩的放電站任務(wù)非常繁重。為了產(chǎn)生質(zhì)量效應(yīng)場(chǎng)以進(jìn)行超光速飛行，戰(zhàn)艦內(nèi)部的驅(qū)動(dòng)核心將產(chǎn)生強(qiáng)大的電荷。如果驅(qū)動(dòng)核心不加以抑制，將導(dǎo)致電荷處于過(guò)飽和狀態(tài)，最終的結(jié)果就是大規(guī)模的能量爆發(fā)沖出發(fā)動(dòng)機(jī)殼體——不但會(huì)烤熟戰(zhàn)艦上所有未接地的人，燒毀所有的電子系統(tǒng)，而且連戰(zhàn)艦的金屬殼體也不能幸免。

為了防止這樣的災(zāi)難發(fā)生，許多戰(zhàn)艦每過(guò)二十到三十個(gè)小時(shí)就要對(duì)驅(qū)動(dòng)核心進(jìn)行一次放電操作。通常這樣的放電操作在一個(gè)荒涼的行星上著陸后進(jìn)行，或者讓能量在大型恒星體的強(qiáng)磁場(chǎng)附近消散，比方說(shuō)在太陽(yáng)或者其他氣體巨星周圍。然而，在神堡空間站附近沒(méi)有足夠大的恒星體。所以在這里特別設(shè)計(jì)了一圈放電站，戰(zhàn)艦可以排成一排釋放出驅(qū)動(dòng)核心中的能量，然后打開傳統(tǒng)的亞光速驅(qū)動(dòng)核心繼續(xù)前進(jìn)。

幸運(yùn)的是，黑斯廷斯號(hào)到達(dá)這片空域前一個(gè)小時(shí)已經(jīng)釋放了驅(qū)動(dòng)核心的能量。之后戰(zhàn)艦進(jìn)入待機(jī)模式耐心等待，直到剛才接到神堡控制塔的準(zhǔn)許通行指令。

安德森無(wú)須為常規(guī)路線巡航中自己船員的表現(xiàn)擔(dān)心，這種活兒他們之前已經(jīng)做了幾百次。相反，他收住思緒，靜靜觀賞這壯觀的景色，看著神堡在視野中慢慢靠近，占據(jù)舷窗越來(lái)越大的位置。行政公寓區(qū)萬(wàn)家燈火閃亮，這些閃爍的光亮正好與背景上霧蒙蒙的旋渦狀星云相映成趣。

“太漂亮了?！?/p>

安德森被身后傳來(lái)的聲音嚇了一跳。

士官吉爾一陣大笑：“對(duì)不起，上尉。我不想嚇到你的?！?/p>

安德森看了看她腿上從臀部一直綁到膝蓋的綁帶和行走支架。

“你總是特別擅長(zhǎng)把人嚇一大跳，士官。我甚至都沒(méi)有聽到你從我身后溜過(guò)來(lái)?！?/p>

吉爾聳了聳肩：“醫(yī)官說(shuō)了我會(huì)完全康復(fù)的，沒(méi)有任何后遺癥。我欠你一個(gè)人情?！?/p>

“根本不是誰(shuí)欠誰(shuí)這么回事，”安德森笑答道，“我知道如果是我負(fù)傷了，你也會(huì)來(lái)搭救我的?！?/p>

“我也會(huì)這么想。但是想和做不是一回事情，所以……還是謝謝你。”

“別告訴我你從醫(yī)務(wù)室趕這么老遠(yuǎn)過(guò)來(lái)只是為了感謝我?！?/p>

她咧開嘴笑了笑：“我過(guò)來(lái)是為了看看你是否愿意再背我一次?！?/p>

“省省吧，”安德森大笑答道，“我一開始把你背上來(lái)的時(shí)候差點(diǎn)閃了腰。你應(yīng)該減幾磅體重的?！?/p>

“小心點(diǎn)，長(zhǎng)官，”她警告道，把綁了護(hù)具的腿抬起來(lái)了一英寸，“我用這玩意踢人可厲害得很。”

安德森向身后的觀景舷窗回過(guò)身去，也笑了：“閉嘴觀賞風(fēng)景，吉爾。這是一個(gè)命令?！?/p>

“是的，長(zhǎng)官?！?/p>

著陸之后安德森花了幾分鐘時(shí)間通關(guān)。他們?cè)谝粋€(gè)聯(lián)盟港口降落，而軍隊(duì)人員在執(zhí)行任務(wù)的時(shí)候擁有最高級(jí)別的優(yōu)先權(quán)。神堡安全官員查看了他的聯(lián)盟身份證，接著掃描了他的指紋加以確認(rèn)，然后草草看了一下他的個(gè)人物品包裹，揮手讓他出關(guān)。安德森看到這兩個(gè)人都是人類，非常滿意；上個(gè)月由于各個(gè)種族人手短缺，還指派了幾名塞拉睿官員到聯(lián)盟港口。神堡承諾招募更多的人類進(jìn)入他們的工作序列當(dāng)中，看來(lái)他們遵守了諾言。

他離開著陸港，走到電梯里，電梯會(huì)將自己帶到主圈層。他伸了個(gè)懶腰?，F(xiàn)在與在港口不同，他不在執(zhí)行任務(wù)的狀戀當(dāng)中，之前一直壓抑著的疲勞感開始向他全身襲來(lái)。他簡(jiǎn)直等不及走到他在行政公寓區(qū)的私人房間里去——考慮到他大部分時(shí)間都待在巡邏艦上，在神堡支付一間公寓的租金是件極為奢侈的事情。但是就算他四周里只回來(lái)住一周，他依然感覺需要有一個(gè)自己的空間。

電梯停了下來(lái)，門打開，安德森被淹沒(méi)在了公寓區(qū)混亂嘈雜的喧囂當(dāng)中。人行道擁擠不堪，各個(gè)種族的人穿梭不停，熙熙攘攘。頭頂懸空軌道上的單軌穿梭車廂滿載著上班族、學(xué)生和目光呆滯的乘客呼嘯而過(guò)，下面的街道車行線上塞滿了小型地面交通車輛，編織成大道上流動(dòng)的經(jīng)緯線，司機(jī)一個(gè)比一個(gè)著急。神堡永遠(yuǎn)都是高峰時(shí)間。

幸運(yùn)的是，他不用揮手叫司機(jī)停下來(lái)或者去公交中繼站。他的公寓只要走二十分鐘就能到，所以他只是簡(jiǎn)單地拎起自己的行李挎到肩上，融入到人群之中，在瘋狂的人堆里為自己擠開一條道路。

他走在路上，感覺無(wú)時(shí)無(wú)刻不被各種形式無(wú)休無(wú)止的電子廣告短片所包圍和攻擊。不管他看向哪里，到處都是閃動(dòng)的全息圖像。未來(lái)氣息的公告牌展示著來(lái)自于一百個(gè)世界的一千個(gè)公司的廣告。食品、飲料、汽車、時(shí)裝、娛樂(lè)：在神堡你可以買得到一切。然而只有一少部分廣告專門針對(duì)人類成員。人類在空間站還是少數(shù)民族，而公司總是要將自己的廣告費(fèi)花在擁有最大市場(chǎng)份額的種族當(dāng)中。但是安德森走過(guò)一個(gè)又一個(gè)街口的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)越來(lái)越多的同類匆忙穿梭在人群之中。

安德森知道，人類一定要與其他恒星際種族融人到一起，這對(duì)人類自身非常重要。還有比神堡更好的地方能夠完成交融嗎？各種迥然不同的文化都在這里展示自己的風(fēng)貌。這就是安德森在這里留有自己公寓的真正原因。他想了解其他的種族，而最快的了解方式就是與他們居住在一起。

他到了自己的公寓樓前面，在大門前停了下來(lái)，報(bào)出自己的名字，讓語(yǔ)音識(shí)別系統(tǒng)放他進(jìn)去。他的公寓房間就在二樓，所以他沒(méi)有坐電梯，而是拖著包上了樓梯。在他的個(gè)人房間前面，他又報(bào)了自己的名字，跨進(jìn)了房間，把包裹扔到房間中央。他挪過(guò)小小的廚房，來(lái)到公寓后面的臥室，因?yàn)樘?，甚至都懶得開燈，也沒(méi)有注意到房間的門在他的身后是否自動(dòng)合上。他到了臥室甚至都沒(méi)有脫衣服，只是把自己攤在床上。雖然筋疲力盡，但回到家總是非常幸福。

幾個(gè)小時(shí)后，安德森醒了。晝夜的分別在神堡這個(gè)永遠(yuǎn)繁忙的都市里沒(méi)有什么特別大的意義。但是他翻起身，查看了一下床頭燈的數(shù)字讀數(shù)，現(xiàn)在是十七點(diǎn)整。在人類殖民地和聯(lián)盟巡邏艦上仍然使用大家熟悉的以地球統(tǒng)一宇宙時(shí)間為基礎(chǔ)的24小時(shí)制。這個(gè)時(shí)間系統(tǒng)最初建立于二十世紀(jì)晚期，用于取代古老陳舊的格林威治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間系統(tǒng)。而在神堡，大家的一切行為都以銀河標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間為準(zhǔn)?？赡苓€嫌這不夠麻煩，這個(gè)時(shí)間系統(tǒng)里每一小時(shí)有100分鐘，而每分鐘有100秒。不過(guò)每秒鐘的時(shí)間差不多只有地球秒的大概一半那么長(zhǎng)。

最后的結(jié)果是，一個(gè)20個(gè)銀河小時(shí)的銀河標(biāo)準(zhǔn)日大概比24個(gè)小時(shí)的地球統(tǒng)一宇宙時(shí)間標(biāo)準(zhǔn)日長(zhǎng)出15%。光是想一想就令安德森頭疼不已，這幾乎毀了他的睡眠周期。當(dāng)然這在預(yù)料之內(nèi)，因?yàn)槿祟悢?shù)百萬(wàn)年來(lái)的進(jìn)化都以24小時(shí)作為前提和基礎(chǔ)。

還有3個(gè)小時(shí)就到明天了，已安排好他要給大使做一個(gè)關(guān)于西頓的情況簡(jiǎn)報(bào)。他只要中午十點(diǎn)鐘趕過(guò)去就可以了，這就是說(shuō)，他還有不少時(shí)間需要打發(fā)。也許在會(huì)面之前他需要睡幾個(gè)小時(shí)，但是現(xiàn)在他一點(diǎn)都不困。所以安德森又滾下了床，脫下了衣服，把衣服塞進(jìn)了洗衣機(jī)。他快速?zèng)_了一個(gè)澡，換上了新的衣服——便服——然后登錄進(jìn)數(shù)據(jù)終端，看有什么新聞和消息快報(bào)。

跨越銀河系的通訊可不是一件簡(jiǎn)單的事情。艦船可以通過(guò)質(zhì)量效應(yīng)中繼站以超光速前往目的地，而傳統(tǒng)方式中信號(hào)穿越冰冷的真空以光速飛行，也要花上好幾年才能從一個(gè)恒星系到達(dá)另外一個(gè)恒星系。

跨越數(shù)千光年的距離，傳遞信息、個(gè)人消息或者是原始數(shù)據(jù)只有兩個(gè)辦法，一個(gè)是用郵差無(wú)人機(jī)攜帶文件，這種預(yù)先編好程序的無(wú)人飛船通過(guò)質(zhì)量效應(yīng)中轉(zhuǎn)網(wǎng)絡(luò)以最直接的路線行進(jìn)，但是郵差飛船價(jià)格昂貴，維護(hù)保養(yǎng)也不便宜。如果他們需要通過(guò)若干個(gè)躍遷中繼站，也許需要好幾個(gè)小時(shí)才能到達(dá)目的地，這種解決方案對(duì)于實(shí)時(shí)通訊來(lái)說(shuō)不太現(xiàn)實(shí)。

另外一個(gè)辦法是使用超網(wǎng)。這是一套放置在銀河系內(nèi)的浮標(biāo)，專門設(shè)計(jì)用來(lái)實(shí)現(xiàn)銀河系內(nèi)各個(gè)系統(tǒng)的實(shí)時(shí)通訊。信息可以通過(guò)傳統(tǒng)的無(wú)線電信號(hào)送往最近的通訊浮標(biāo)陣列，這些浮標(biāo)等距地排列在相隔數(shù)百至數(shù)千光年的陣列中，由質(zhì)量效應(yīng)場(chǎng)的密集束發(fā)射信號(hào)進(jìn)行連接；這種空間連接相當(dāng)于20世紀(jì)晚期地球上所使用的光纖。信息在這種窄窄的信息走廊中可以以超過(guò)光速數(shù)千倍的速度傳播，無(wú)線電信號(hào)可以瞬間從一個(gè)陣列傳導(dǎo)到另一個(gè)陣列。只要陣列排列得沒(méi)有問(wèn)題，銀河系兩端的通話至多只有十分之一秒左右的延遲。

然而，盡管超網(wǎng)使實(shí)時(shí)通信變得可行，但是這不適合為大眾所使用。數(shù)以千計(jì)的世界中有數(shù)以百萬(wàn)億的居民每分每秒都在訪問(wèn)超網(wǎng)，這使超網(wǎng)有限的帶寬總是處于超載的狀態(tài)。為了協(xié)調(diào)這個(gè)問(wèn)題，信息總是以仔細(xì)調(diào)諧的數(shù)據(jù)脈沖的形式發(fā)送。每個(gè)脈沖空間里數(shù)據(jù)都經(jīng)過(guò)打包，空間的使用由經(jīng)過(guò)嚴(yán)格規(guī)定的優(yōu)先級(jí)確定。每個(gè)脈沖內(nèi)的容量最優(yōu)先保留給直接負(fù)責(zé)銀河系安全的部門所使用，其次是神堡參議院空間內(nèi)各個(gè)種族的各種政府部門和軍事機(jī)關(guān)；接下來(lái)是各個(gè)媒體巨頭；剩下來(lái)的空間則拍賣給出價(jià)最高的公司。

事實(shí)上超網(wǎng)中未被使用的每一點(diǎn)空間都被超網(wǎng)服務(wù)商公司所買走。他們將自己購(gòu)買的空間分成無(wú)數(shù)小塊賣給個(gè)人訂戶。根據(jù)服務(wù)商的不同以及訂戶愿意出多少錢，個(gè)人的信息可以以小時(shí)、天甚至是周脈沖進(jìn)行更新。

不過(guò)安德森并不用擔(dān)心更新的時(shí)間間隔。作為一名聯(lián)盟軍官，他的個(gè)人超網(wǎng)賬號(hào)每隔十五分鐘就會(huì)接收到官方脈沖。在官方脈沖中掛載個(gè)人信息是他這個(gè)軍階的人員所享有的一項(xiàng)獎(jiǎng)勵(lì)。

他的收件箱中只有一條信息。他認(rèn)出了發(fā)件人的地址，皺了皺眉頭?？匆娺@封郵件并不令他吃驚，但是這并不愉快。他本來(lái)決定無(wú)視它，但是轉(zhuǎn)念一想這也太孩子氣了。不管怎樣，還是看看為佳。

他打開文件，下載了一大串電子文檔，一段離婚律師預(yù)先錄制的視頻彈了出來(lái)。

視頻開始播放，他的私人律師伊布·哈曼開始在終端顯示器上喋喋不休。伊布六十多歲，是個(gè)胖胖的禿頂男人，他總是身著一套看起來(lái)非常昂貴的西裝端坐在辦公室桌子后面，安德森在過(guò)去的幾年里已經(jīng)太熟悉他這個(gè)形象了。

“上尉，我就不和你講那么多客套話——問(wèn)你現(xiàn)在如何了……我知道這對(duì)你和辛西婭來(lái)說(shuō)都并非易事?！?/p>

“他媽的沒(méi)錯(cuò)?！卑驳律吐曕洁炝艘痪洌^續(xù)看視頻。

“我們上次會(huì)面的時(shí)候我讓你在所有文件上簽了字，我已經(jīng)向你發(fā)送了副本。辛西婭現(xiàn)在也在上面簽了字?！?/p>

屏幕上的那個(gè)人看了一眼他前面桌子上的文件，翻動(dòng)了一下，然后又抬起眼睛看著攝像頭。

“你也會(huì)看到我收費(fèi)清單的副本。我知道現(xiàn)在再怎么安慰你也沒(méi)什么用，但是至少你們現(xiàn)在沒(méi)有小孩。如果有的話，情況會(huì)非常糟糕——費(fèi)用也會(huì)變得極為昂貴。如果孩子的監(jiān)護(hù)牽扯到訴訟中來(lái)，很少有能如此順利解決的情況?！?/p>

安德森哼了一聲。處理一團(tuán)糟的婚姻可一點(diǎn)都不順利。

“婚姻關(guān)系已經(jīng)于這些文件顯示的日期開始正式解除。我覺得在你接收到這些文件之前，你的離婚已經(jīng)最后生效。

“如果你還有任何疑問(wèn)的話，請(qǐng)立即與我聯(lián)系，上尉?！?/p>

安德森粗魯?shù)貙⑦@段視頻拖入垃圾箱刪除，視頻戛然而止。他甚至不打算再與伊布交談了。其實(shí)這個(gè)人是個(gè)不錯(cuò)的律師：他的收費(fèi)合理，而且在整個(gè)離婚的調(diào)解進(jìn)程當(dāng)中不偏不倚，公正超脫。事實(shí)上，他是效率與專業(yè)性的完美代表。而且，如果他現(xiàn)在就在安德森的公寓里，安德森一定會(huì)照他的禿頂來(lái)一記重拳。

安德森關(guān)機(jī)的時(shí)候覺得這是個(gè)非?？尚Φ氖虑?。他只不過(guò)是被卷入了人類最古老也最頑強(qiáng)的習(xí)俗中來(lái)：結(jié)婚與離婚?，F(xiàn)在他要去踐行人類的另外一個(gè)古老傳統(tǒng)：去酒吧把自己灌醉。