眾所周知，長(zhǎng)孫皇后和長(zhǎng)孫無(wú)忌兄妹對(duì)“千古帝范”唐太宗的一生非常重要。長(zhǎng)孫皇后是中國(guó)歷史上評(píng)價(jià)最高的皇后（武則天是皇帝），長(zhǎng)孫無(wú)忌是凌煙閣第一功臣。鮮為人知的是，長(zhǎng)孫皇后和長(zhǎng)孫無(wú)忌的家族在北魏時(shí)期是高于李唐皇族的北魏宗室，這又是怎么回事呢？

東漢末年，鮮卑逐漸成為北方最強(qiáng)大的游牧民族。鮮卑在地域上分為東部鮮卑、中部鮮卑、西部鮮卑三個(gè)部分，而中部鮮卑的領(lǐng)頭部族就是鮮卑拓跋部，也稱拓跋鮮卑。東晉十六國(guó)時(shí)期，拓跋鮮卑出現(xiàn)了一位明主名叫拓跋什翼犍，拓跋什翼犍建立的代國(guó)是北魏的前身政權(quán)。

然而拓跋什翼犍晚年死于內(nèi)亂，他建立的代國(guó)也被前秦苻堅(jiān)滅亡。后來(lái)前秦苻堅(jiān)在“淝水之戰(zhàn)”中作了大死，剛剛統(tǒng)一北方的前秦崩潰。拓跋什翼犍的孫子利用前秦崩潰的機(jī)會(huì)成功復(fù)國(guó)，在太初元年（386年）改國(guó)號(hào)為魏。這個(gè)孫子就是北魏的開國(guó)皇帝——道武帝拓跋珪。

拓跋什翼犍有個(gè)哥哥叫拓跋沙莫雄，后來(lái)成為代國(guó)的南部大人，為代國(guó)和北魏的建立都作出了貢獻(xiàn)。再加上拓跋沙莫雄是拓跋什翼犍的哥哥，拓跋珪就將“長(zhǎng)孫”賜給拓跋沙莫雄之子拓跋嵩。拓跋嵩的家族此后變成了“長(zhǎng)孫拓拔”，意為拓跋宗族之長(zhǎng)，地位僅在北魏皇帝之下。

北魏孝文帝登基后開始推行漢化改革，而漢化改革的主要內(nèi)容之一就是全面學(xué)習(xí)中原的宗法觀念。按照中原的宗法觀念，世襲皇位的嫡系同時(shí)也是宗族之長(zhǎng)，嫡系之外不能有其他的宗族之長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的北魏拓跋氏卻有皇族和“長(zhǎng)孫拓拔”兩個(gè)宗族之長(zhǎng)，這不符合中原宗法觀念。

于是孝文帝將“長(zhǎng)孫拓拔”的姓氏改成了“長(zhǎng)孫氏”，而北魏皇族嫡系的姓氏則改成了“元氏”，“長(zhǎng)孫拓拔”的后代此后就以“長(zhǎng)孫”為姓。北魏分類為東魏和西魏的時(shí)候，“長(zhǎng)孫拓拔”的后代長(zhǎng)孫稚投奔西魏，成為關(guān)隴集團(tuán)的一員。長(zhǎng)孫稚的曾孫就是隋朝著名外交家、軍事家長(zhǎng)孫晟。

長(zhǎng)孫晟就是長(zhǎng)孫皇后和長(zhǎng)孫無(wú)忌的父親，也就是說(shuō)長(zhǎng)孫皇后和長(zhǎng)孫無(wú)忌都是長(zhǎng)孫稚的后代。因?yàn)殚L(zhǎng)孫稚是“長(zhǎng)孫拓拔”的后代，所以長(zhǎng)孫皇后和長(zhǎng)孫無(wú)忌的祖先都是拓跋姓，也就是北魏宗室的旁支。