12-1

“認知”意味著什么？

是我們的所想？還是我們的所見？又或者是我們的所感？亦或是我們的所聞？

感知到的事物，就一定是真切的？

必然如此。

所謂的“認知”，必然是一個人透過自己的感官或是他人的說明所獲得的感知。

尤其對小孩來說，這更是個必然的真理。

我想要跟你介紹一個人，這個人我素昧平生，但我很確定我認識對方。

曾經，我匯集了她的所有記憶，并且把這些記憶拼湊在一起，通過某種方式成為了一則故事……

這個故事是這樣的……

……在某個不起眼的宇宙中，某個地處偏遠的邊陲地帶，存在著一顆普通的星體。

居住在這顆星體上的人民團結一心。那個文明下的孩童從十歲開始就有機會覺醒從出生起就潛在的能力，

然后一直保持這樣的狀態(tài)直到十七歲，可謂是這個不起眼的宇宙中相當不尋常的特質。

這些孩童的所思所想，能夠直接在現(xiàn)實世界中具現(xiàn)化。

他們不是神，但他們確實是擁有驚人能力的建筑師。他們憑借著這股超凡力量守護自己的世界。

我們的孩子，便是這些少數(shù)擁有如此超能力的孩童當中的一個。

那個國家的名稱……我不記得了。那個世界也是……我記不清了。不過我還記得，

她的名字是……“維塔”。

某天，維塔在她的房間醒來，透過頭頂上的天窗看見戶外昏暗的夜色。隨后，

她身旁的朋友也紛紛醒了過來。他們互道“早安”，卻是在暮色中起身。過去這兩年來，

他們每晚都重復著這樣的例行公事。

他們走去洗手間清洗準備。他們談論著最近正在收看的有聲劇以及近期開始閱讀的書本或漫畫。

他們談論著自己的夢境。

維塔和其他人穿著同樣的制服，在輕松愉快的交談聲中，來到了中央指揮室。

這個宇宙正處于戰(zhàn)爭。

各方強權爭奪著孩子無法理解的事物，戰(zhàn)火偶爾會燒到他們在外太空的領域，

不過這些強權大部分時候都只會彼此互相爭斗。她的星球在這場戰(zhàn)爭中采取中立態(tài)度，

而她和其他孩童則是少數(shù)被選中的重要人物，必須負起重大使命維護這樣的和平。

那里有在天空之上戰(zhàn)斗的男女；那里有用盡文字與決策與其他世界維穩(wěn)關系的大人；

那里有在充滿暴力和混亂的時期維護秩序穩(wěn)定的外派士兵和使節(jié)；此外，

那里還有神經／心靈通道／網格測量（統(tǒng)稱 NMPGM），僅些微的力量便能造成干擾，

而若釋放全力則無可阻擋。對于其他世界的許多人來說，這樣的能力就是活生生的夢魘。

這個部分我就不再多加贅述。

維塔進入中央指揮室，沒有多花心思去贊嘆這個巨大空間的宏偉，

也沒有在幾層樓高的巨大中庭內因為像漩渦一樣洶涌澎湃的混雜思緒和意念而躊躇片刻。

她和她的朋友必須扮演好自己的角色，隨著他們走向各自的座位，彼此的交談聲逐漸淡去。

大家都能感應到彼此的心靈在背負起沉重的責任后不再如剛開始那般放松。

他們要為了這個世界、為了和平與繁榮而奮斗——這超乎了太空中的每一片領地，

領地上的每一位人民。

她連接至NMPGM。她集中精神，透過意念讓大家安靜下來……然后開始著手處理她所負責的通道。

她將一切拋諸腦后，盡責致力于自己的工作。

……直到她突然之間收到一個未知信號。

12-2

……前一個晚上：

大家在簡報中聽取了自己所需要知道的一切資訊。

關于另一顆星球源源不絕的混沌、關于他們的船艦在領域之外遭到劫持的事件、

關于預定在下個禮拜進行的娛樂項目……

他們試圖無視死亡的消息，而討論著即將舉辦的音樂會，

或是開心聊著各種大大小小的成就。舉例來說……

除了第四星球以外，另一個更友善的星系似乎總是能夠自給自足。他們跟那個星系之間有

個簡單的交易：他們同意讓那群人使用NMPGM，而作為交換，那群人需要從那顆大氣擾動強烈、

無時無刻都危機四伏的星球中給他們提供資源。

她的同胞心胸寬厚，至少大多數(shù)人都懂得給予和接受，這樣的關系對他們很有利。

人們常常會試著靜悄悄地使用或入侵具有心理防衛(wèi)機制的網絡，以此為自己牟利。

雖然維塔對此并沒有太多了解，但她至少明白其中的道理：如果想要什么東西，

還是坦白向對方開口比較好。

她有時會詢問另一顆星球的混沌究竟從何而起。在她昨晚聽取的簡報中，

有關那顆星球的消息再次出現(xiàn)。那是問題真正的癥結點。對她來說，

那些因為雞毛蒜皮的小事而引起的戰(zhàn)爭聽上去都很愚蠢而且沒有必要。

她常常說……

“……在這個世界要找點能讓自己開心的事情沒那么難吧？”

記住這句話。

她在那天接收到了某個未知的信號……

她加強自己負責看管的通道時聽見一道聲音：“西邊需要協(xié)助，座標是——”

她的身體一陣顫抖，在環(huán)顧周圍的其他孩童后，她意識到自己是唯一一個聽見這道聲音的人。

在她使用工作站旁邊的電腦輸入她剛才接收到的那個座標時，她做好心理準備，

將自己的想法發(fā)送了出去：

“請表明你的等級和職位。你是工程部還是溝通部的人？你為什么會在外太空？”

沒有人回應她的問題。她內心惶恐不安的繼續(xù)執(zhí)行她的勤務，并且時刻注意著通訊的來源。

良久過后，對方終于做出回應。

“你聽得見我？等等——難道說真的成功了嗎？”

“既然我能聽得見你的聲音，那么想必你應該知道要怎么‘說話’吧？你不會是超能力者吧？”

她停頓了一下。這樣的想法……令人感到背脊發(fā)涼。

她告訴對方：“我會保持你的信號暢通，然后把你轉接到指揮官那——”

“等等！你應該是NMPGM 的其中一位建筑師，對吧？你來自那個中立國家……！”

“這不是大家都知道的事情嗎？”她回復道，擾人的情緒開始在指尖蔓延開來。 “開始轉接——”

“果…果然跟我想得一樣！你們這些自大狂妄的家伙，我就知道這樣行不通！

為什么要派我來做這種事情啊……”

她不經意緩緩捏了一下自己座位邊的扶手。

“我并不自大狂妄?！彼貜偷馈?“我不清楚你是用什么方法入侵的，但他們一定會查清真相。

我必須警告你，你最好不要來招惹我們的網絡和人民。如果你害我們違反中立原則，

我們一定會讓你付出代價。知…知道了嗎？”

“但如果你們先自己動手了呢？”對方問道。

她的語氣聽起來被惹毛了：“你說什么？”

“我是說，如果你們先害自己違反中立原則呢？”

“從來沒有發(fā)生過這種事，往后也不會發(fā)生?！?/p>

“看樣子你從來沒有聽過彼得羅呢?！?/p>

她本來正準備回話，但她緊接著意識到自己確實沒有聽過這個名字。

“我要切斷這次通訊了?！睂Ψ秸f道。 “但我還會回來。你們的網絡這么發(fā)達，

那自己去搜一下’彼得羅‘啊，你那邊應該沒有搞審查制度這種東西吧？

畢竟那里應該是片好地方嘛。再見。”

通訊到此結束。

她的心跳得很快，趕忙在旁人察覺異樣之前返回到工作崗位。

她沒有聽過彼得羅，但明天早上她打算去一探究竟。

12-3

有件很重要的事情，任何活著而且會思考的生物都應該牢記……

……那就是“真相”和“知識”……并非每次都是相同的兩件事。

維塔收到信號的時間點，是在所謂“周末”的幾小時愜意時光的前一天。在那之后連續(xù)兩天，

她騰出自己的空閑時間在基地的圖書館使用加密信號搜索互聯(lián)網，

這種信號加密原本的功能是掩護她和她的朋友在尋找被禁游戲、

美術作品和影片時不至于留下痕跡。大家從來沒把它用在正事上過……

不過，由于彼得羅故事的關系，她很感謝自己有這個原本被大家當作是

“玩具”的東西幫助，因為她從未聽說過這般嚴肅而危險的題材。

……

我要在這邊特別提一下。

我并不記得我來自哪里。我只“記得”其他 Arcaea 居住者的記憶，

特別是那些在虛無中的記憶。不過，這次的事件還是很容易回想起來……

在任何你所能想到的世界中，要找到某個象征著“恐怖”的事物都并不困難。

在她出生的二十年前，正值 NMPGM 的擴張時期，當時的人們發(fā)現(xiàn)了名為彼得羅的小行星，

但卻沒有去重視它。

大約在四百年前，那顆小行星被移民級的星際飛船發(fā)現(xiàn)，對方當時因為母星的大氣消散而被迫逃離家園。

那艘飛船停靠在小行星上，并建立了“彼得羅”……但這一切都沒有被官方承認過。

在沒有文件紀錄的情況下，彼得羅循著不規(guī)律的運行軌道漂泊在荒蕪的外太空。

這顆小行星并沒有被遺忘，因為自始自終根本沒有人知曉它的存在。

在那之后又過了好幾百年，她的這個世界也發(fā)現(xiàn)了這顆小行星，但大家并不知道小行星上面住著一群人，

于是便使用 NMPGM 的力量迅速摧毀了大半的小行星。而這個決定的結果就像是……

使用炸藥過后的下場。小行星有一半汽化，而原本居住在上面的人口

直接銳減三分之二。

彼得羅人向她的世界提出抗議。維塔這邊星球的消息來源缺少有關這方面的紀錄。

根據(jù)其他星球的傳聞指出，她的世界私底下派出秘密組織掩蓋消息，消滅受害者的聲音。

彼得羅人后來決定跟某顆帝國行星建立聯(lián)盟，大家都知道這個帝國有著會接受投降者的傳統(tǒng)……

這件事維塔還記得很清楚。聽說她的世界曾在某個地處偏遠的太空地帶爆發(fā)了一場……“小沖突”。

據(jù)說當時帝國派出部隊與她世界的部隊交戰(zhàn)。

不過，她家鄉(xiāng)以外的其他任何消息來源都給出了完全不一樣的說法：

“因為帝國與某個未經正式授權的墾荒者結盟，

同時也為了消滅對方存在的事實并掩蓋自身所犯’錯誤‘的痕跡，

他們動用 NMPGM 使某個星區(qū)塌縮，殺死了殘存的彼得羅人，連一部分的帝國人也跟著陪葬。”

雖然許多消息來源都采用此一說法，但最后真正說服她相信事實真相的，

還是來源于她自己世界內部網絡最深層的那兩頁報告。

真相……的開端：她這個采取中立態(tài)度的世界，其實只是表面上中立。為了達成所謂的“和平”，

像“彼得羅”這種類似的故事不在少數(shù)。其中許多案例的開端甚至還不是“無意”的疏失，

有一部分人認為彼得羅的事件也絕非意外。

……當然了，這些事情她都沒有跟其他人提起。

當然了，等到假日結束之后，她還是像往常那樣正常工作。

當然了，她決定要去找那個未知的信號赴約。

“我是最后僅存的彼得羅人之一?！睂Ψ秸f道。 “我們只不過是想要逃離罷了?！?/p>

逃離那個名為聯(lián)盟關系的奴隸制度——

逃離這個混亂的星系——

逃離她的星球及其無可比擬的影響力。

“我聽說他們的孩童能透過心靈建立通道。我…我們……”對方的聲音在顫抖。 “我們就在想，

說不定孩子能夠理解……那些在位者不屑一顧的事情?！?/p>

她問道：“你們想要什么？”

對方給出答復：“我們只想要一條出路。我們……我們聽說…這…這個 NMPGM 區(qū)通常很安靜，

而且我們知道這個地方地處偏遠。我們可以……我們有足夠的飛船，

說不定能到其他的星系去找適合居住的地方，或者是……”

對方告訴她，彼得羅人在受到帝國聯(lián)盟關系……實質是被奴役的期間，發(fā)現(xiàn)帝國正在偷偷研發(fā)科技，

打算監(jiān)視那些維護 NMPGM 的頭腦。他們當時竊取了那個技術。在走投無路、山窮水盡的情況下，

他們心甘情愿與維塔分享這件事，即便他們知道維塔必須將這樣的情報回報給上級。

但是彼得羅人當初與帝國建立的“聯(lián)盟”關系，如今已經毫無意義。

對方堅稱這里的任何事物都沒有意義，他們一心只想逃離這個地方。

她很輕易就能滿足對方的這個心愿?，F(xiàn)代飛船只要一眨眼的工夫就能飛到九霄云外，

如果能有通道提供超光速旅行則更是如此……

只要抓準時機速戰(zhàn)速決送走對方，應該不會留下什么痕跡……吧？

是啊……

她愿意這么做。

但是——你知道嗎？事情是這樣的：

NMPGM 過去被用來使星區(qū)塌縮，殺死殘存的彼得羅人，根本就沒有任何漏網之魚。

維塔透過通道以外的“視野”自然是能看見飛船，但憑借她的力量有辦法辨認出對方是什么樣的飛船嗎？

有辦法清楚看清飛船的外觀嗎？有辦法判斷飛船的大小嗎？

不行。

她無從知曉。

當維塔替準備逃離的“彼得羅人”開啟通道時……

……那些通道中瞬間涌入了帝國的戰(zhàn)爭飛船。

你還記得那些飛船在通道中的移動速度有多快嗎？

對對方而言也是一樣的……

現(xiàn)代飛船只要一眨眼的工夫就能飛到九霄云外，如果能有通道提供超光速旅行則更是如此……

在戰(zhàn)爭飛船進入 NMPGM 后，對方發(fā)動迅速且全面的攻勢，她的星球根本無力抵抗。

看樣子帝國手上掌握著許多情報，知道每個超能力基地的所在位置，并且優(yōu)先摧毀了這些重要設施。

她世界的地表很快便遭到轟炸。當下并沒有太多時間能夠反應，不出幾個小時，

她的世界基本上已經面目全非。

盡管他們并沒有束手就擒——

曾經有人嘗試反擊、嘗試接通到另一個信號、嘗試盡可能摧毀來犯的敵軍船艦——

但絕大多數(shù)情況下，充斥著的只有絕望……

恐懼……

自我厭惡……

火海、戰(zhàn)栗、驚恐，這里已然就是地獄……

他們在這場游戲中“奮戰(zhàn)”，但他們所采取的第一個行動，其實早就已經決定了最終的勝負。

從上方襲來的炮彈標示出她基地的所在位置……

……然后，終結了她、她的上級還有她朋友們的生命。

……

在那之后，這位女孩在一片潔白的世界終醒來，眼眶中噙著淚水。

……不過，她并不明白自己為什么流淚，也無法解釋胸口中所感受到的莫名疼痛。

她跟我們所有人一樣，都失去了生命。她跟我們絕大多數(shù)一樣，都沒有前世的記憶。

我不禁在想，她如何解釋自己流淚的行為呢？

我想，她在拭淚起身的時候，是否能感受到除了傷痛以外的事情？

比如說愧疚感。亦或是責任感。

……我想并非如此?；蛘呶覒撨@么說：她不應該有這種情緒，也不應該覺得自己有錯。

畢竟，所謂的“認知”到底是什么呢？

她現(xiàn)在所“認知”到的事情……什么也沒有。

而且……隨著這則故事來到結局，在她起身面對這個玻璃世界的同時，

我們不免還是要提出這個疑問……

……

……她是否曾經認知過任何其他的事？