鳥類被稱為“天空中的精靈”，大多數(shù)的鳥類都會(huì)飛行，不過在鳥類出現(xiàn)之前，在恐龍的時(shí)代，翼龍?jiān)缇鸵呀?jīng)在天空中飛翔了，那么翼龍是鳥類的祖先嗎？

實(shí)際上翼龍和鳥類沒有任何傳承關(guān)系，兩者的翅膀和飛行方式也不一樣，翼龍的翅膀是肢體和軀體上延展出的皮膚膜，雖然也可以鼓動(dòng)飛行，但飛行方式主要是滑翔，這樣比較省力，但是鳥類的飛翔靠的是翅膀和尾巴上長(zhǎng)出的羽毛，靠的是扇動(dòng)翅膀御風(fēng)飛行。

關(guān)于鳥類的起源，如今一般認(rèn)為是源于恐龍中的獸腳類恐龍，如美頜龍等，這類恐龍?bào)w型較小，其軀體上已經(jīng)長(zhǎng)了羽毛，恐龍時(shí)代后期時(shí)，很多美頜龍類的恐龍已經(jīng)可以飛行，比如出土于我國(guó)的中華龍鳥等。

這類恐龍已經(jīng)和鳥類十分接近，它們的軀體上覆蓋著羽毛，有著可以飛行的翅膀，但是翅膀的頂端又有爪子存在，如今南美洲的一種叫做麝雉的鳥在幼雛時(shí)期，其翅膀的頂端仍有爪子存在，可以說是恐龍向鳥類進(jìn)化時(shí)留下的活生生的證據(jù)。

不過如果比體型的話，如今的鳥類已經(jīng)沒有翼龍大了，已知體型最大的風(fēng)神翼龍（也叫披羽蛇翼龍），體重可達(dá)250公斤，相當(dāng)于兩個(gè)成年人的體重，身高可達(dá)6~8米，和長(zhǎng)頸鹿的身高類似，翼展可達(dá)10~15米，飛行的時(shí)候猶如一架滑翔機(jī)，體型和體重都超越了如今所有的鳥類。

不過在恐龍的時(shí)代，天空中會(huì)飛的并非只有巨大的風(fēng)神翼龍，如“樹棲翼龍”的體長(zhǎng)只有25厘米，和一只燕子的大小差不多。

近日加拿大古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一種從未出現(xiàn)過的巨型翼龍——北風(fēng)冷龍，是在加拿大的阿爾伯塔省發(fā)現(xiàn)的，其實(shí)北風(fēng)冷龍的化石早在幾十年前就被找到了，是巨大的頸骨和右腿骨化石，但一直被認(rèn)為屬于風(fēng)神翼龍，不過近年來新發(fā)現(xiàn)的化石使得古生物學(xué)家們不得不對(duì)其進(jìn)行新的定義，因?yàn)樗鼈兏袷且环N新的物種，最終北風(fēng)冷龍被從已有的風(fēng)神翼龍中甄別出來。

這種恐龍生存于7700萬至7400萬年前的白堊紀(jì)地層中，體型幾乎和風(fēng)神翼龍一樣大，飛起來就像一架小型飛機(jī)，關(guān)于北風(fēng)冷龍的研究結(jié)果，發(fā)表于近日的《脊椎動(dòng)物古生物學(xué)》雜志上。