【內(nèi)容簡介】：比鄰星 b 是太陽附近已知的最有趣的行星之一，最新觀測顯示，這顆離我們太陽系最近的外星行星，比科學(xué)家們想象中的更像地球。

這是一張由藝術(shù)家創(chuàng)作的印象畫，它向我們展示了系外行星比鄰星b的表面有可能是什么樣的。（圖片編輯：ESO/M.Kornmesser）

根據(jù)最新的觀測結(jié)果，距離太陽系最近的系外行星比鄰星b比科學(xué)家之前認為的更像地球。

在一項最新的研究中，一個國際研究小組發(fā)現(xiàn)距離地球只有4.2光年的比鄰星b質(zhì)量只比地球大1.7%。

此前，科學(xué)家認為這顆位于恒星宜居帶的行星質(zhì)量約為 1.3個地球質(zhì)量。而這次最新的測量數(shù)據(jù)表明比鄰星b——至少在大小上——比之前科學(xué)家認為的更接近地球。

該小組研究比鄰星b的設(shè)備全稱為用于研究巖石結(jié)構(gòu)系外行星的中階梯光柵攝譜儀以及穩(wěn)定光譜觀測裝置，或者縮寫為ESPRESSO。ESPRESSO是一臺瑞士制造的攝譜儀，近期才被安裝到位于智利的歐洲南方天文臺（ESO）極大望遠鏡上。攝譜儀通過對物體進行觀測并將來自物體的光分成不同的波長，可以為研究者提供更多的細節(jié)。比鄰星b是在四年前由一臺老式攝譜儀首次觀測到的，該攝譜儀被稱為HARPS（“高精度徑向速度行星搜索器”），它被安裝在一臺位于智利的歐洲南方天文臺的望遠鏡上。只不過使用更新的觀測設(shè)備，科學(xué)家可以獲得這顆行星升級后的超精細的視野。

“我們已經(jīng)對HARPS的表現(xiàn)非常滿意了，它在過去17年里已經(jīng)盡職盡責的發(fā)現(xiàn)了上百顆系外行星，”該項目的聯(lián)合作者，瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)天文學(xué)教授，同時也是ESPRESSO的負責人的弗朗西斯科·佩佩在一份聲明中說到?！岸鳨SPRESSO甚至可以獲得更好的觀測結(jié)果，對此我們非常高興。它的表現(xiàn)令人滿意，同時它僅僅是對研究團隊持續(xù)了10年工作的獎勵?！?/p>

“ESPRESSO讓測量該行星的質(zhì)量成為了可能，它的精度大于十分之一地球質(zhì)量，”邁克爾·馬約爾，一位瑞士天體物理學(xué)家，2019年諾貝爾獎獲得者并幫助開發(fā)了一臺稱為ELODIE的新型攝譜儀，未參與此項研究，也在這份聲明中說到。“這是以前聞所未聞的?！?/p>

一個外星星球

那么這個跟地球差不多大小的行星到底有什么了不起的？“比鄰星b是已知的太陽系附近的最引人矚目的行星之一，”亞歷杭德羅·蘇雷茲·馬斯卡雷諾，該項研究的首席作者，也在該聲明中說到。

這顆奇怪的外星星球圍繞著距離太陽系最近的恒星——比鄰星運行。由于它剛好位于恒星宜居軌道的正中央，所以可能存在液態(tài)水——甚至潛在的生命。由于它的質(zhì)量于地球相近，科學(xué)家們相信，比鄰星上不僅有液態(tài)水，它還可能像地球一樣是一個巖石組成的、具有大陸結(jié)構(gòu)的行星。

不過當鄰星b繞著恒星運行到靠近太陽系一側(cè)的時候，它卻看起來更暗了，并且質(zhì)量比太陽更小了。研究人員認為該系外行星與恒星之間是潮汐鎖定的并且自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)周期相同，也就是說它的一面永遠對著恒星而另一面永遠背著恒星：一個亮面，一個暗面。另外，目前尚不清楚比鄰星b上是否有大氣。該行星離恒星非常近，公轉(zhuǎn)一圈相當于11個地球日。所以，一些研究人員認為來自比鄰星的輻射可能已將比鄰星b上的大氣吹走，使得液態(tài)水無法存在于這顆外星星球的表面。隨著科學(xué)家們使用更新更先進的技術(shù)對該行星系統(tǒng)繼續(xù)進行研究，相信有一天我們一定能對比鄰星b到底是什么樣的有一個更好的認識。

這項研究已發(fā)表在預(yù)印本服務(wù)器arXiv上并已被《天文與天體物理學(xué)》雜志所錄用。

BY:?Chelsea Gohd

FY:?手心的薔薇

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